「我還能行，這孩子經過那麼多回都有驚無險，便是跟著我不會走了。舒榒駑襻」兩人姐妹情深之際，聞得小允子傳旨，中宮權柄仍要下移，榮兒面上青一陣白一陣霎時懵了，雨棠靈機一動，假作不適，即刻便暈厥過去。
御書房外霎時炸開了鍋，一眾宮女太監皆圍了上來，有叫輦的，有傳太醫的，榮兒見此，一雙眼驚得空洞，只憑直覺握著她的手，「雨棠，你不要嚇我！一定不要出事！」雨棠假作無意地悄悄捏了捏她的手背，她方自驚魂中恢復過來。
聽得通報，弘歷即刻放下手邊奏折，三步並作兩步地衝出殿外，見著昏厥在地的她，心中撕扯地生疼，礙於此情此景，又不能抱她起身，怒道：「還不快散開，轎輦呢，快！抬進御書房去等太醫！」馨瞳靜立一旁，此時君王的眼中已沒有她半分地位了，匆忙之間，他竟一眼也未瞧她，不由雙拳緊握，極是氣悶。
御書房後堂，團龍的明黃睡榻上，雨棠羸弱呢喃著，「皇上。」久未聽到她如此溫柔地喚自己，弘歷頓覺欣喜，難掩愉悅之色至榻邊，「朕在這裡。」雨棠聲音極小，他側耳方聽清，「皇上，雨棠有些心裡話想同你說。」天子即刻下令眾人退下，馨瞳不甘而出，又是惱恨又是擔憂。榮兒又叮囑了幾句欲走，自被雨棠拉住，在其耳邊道：「榮姐姐，相信我！」她會意點頭。
待眾人退盡，隔間內只餘二人，雨棠方精神飽滿地坐起身來，弘歷：「你！」
「雨棠犯了欺君之罪，還請聖上責罰！」弘歷驀地站起身：「你膽子是越來越大了，是朕平日太過寬宏，才會讓你這般有恃無恐嗎！」
她甚是自覺地下床，向天子打了個千兒禮，「皇上，您不公道！榮姐姐是先皇欽定的王妃，是您的糟糠之妻，入門數年，恪守本分，且賢德持重。宮中出了貞順門之事，她自是比誰都更自責，你怎麼可以在這個時候遷怒於她，架空中宮之位。旁人見了，不知的還以為咱大清的皇后娘娘是犯了何等失德之罪呢，皇上面上又豈能好看！」
一番說辭不卑不亢，又甚是在理，掐中了三分要害。相形之下，弘歷的決斷有些站不住腳，普天之下敢同天子這般巧言辯駁的，也唯有她瓜爾佳雨棠了。他心下雖知，卻仍舊介懷於她的欺騙，「犯了欺君之罪還這樣義正言辭，自身都難保還敢為她人求情，雨棠，你不要考驗朕的耐心。」
雨棠聞此，心下便更有了底氣，「您是當今皇上，卻也是一雙兒女的父親了，中宮權位架空，您知道那意味著什麼，歷朝歷代為奪嫡之事，所起的戰端還少麼？若是昔日的弘歷哥哥還在，絕不會如此的。」
親暱的稱呼，令他的怒氣瞬時煙消雲散，一手負在身後捏住明黃發穗，軟下語意道：「這次的事，皇后身為中宮之主，若無半點責罰，如何說得過去。」她莞爾一笑，「皇上聖明，真乃仁君。貞順宮之事牽涉風化，但疑點重重，不若皇上就罰榮姐姐暗中徹查此案，表面嘛，就罰俸三個月，皇上也不忍心小曦兒跟著榮姐姐喝西北風的，是不是？」
「原來你都算計好了，記著，迫使朕改變主意，打人情牌，這是第一次，朕也希望，這是最後一次。出去吧，替朕同榮兒賠個不是，這次是朕太衝動了。」
雨棠竊喜，面上笑容似回到了多年前那般，「是，雨棠謹遵聖旨！」
看著她得意而恬淡的背影，自己竟也扯出了一絲微笑，經過此次，他與雨棠之間，似乎發生了微妙的變化，變得比從前，相處更為融洽，可心了。
榮兒回到宮中後，靜靜待在西暖閣內，神色鎮定如常，卻不發一言。直到曲如進內奉茶，關切道：「娘娘，有棠福晉在，這次一定可以化險為夷，您不必擔心。」她搖搖頭，「這次幸好有雨棠在，若沒有她，本宮必定會著了她人的道了。我只是有些愧疚，自己竟生出了利用她的念頭，她一直視我為長姊，比我同傅恆還要親暱。一會兒棠兒回來用過午膳，便安排轎輦送她回府吧。」
新的聖諭傳遍六宮，皇后監察後宮不利，罰俸三個月。馨瞳聞旨，更是滿心的怨恨，「費了那麼大氣力，在她管轄下，出了兩條風化人命，居然只罰俸三個月，呵，瓜爾佳雨棠到底有什麼能耐，才同皇上獨處了半盞茶的功夫，便令皇上改變了主意，令本宮竹籃打水一場空，簡直可惡！」
卞湘兒為其搖扇的手一滯，「娘娘，您在說什麼？」馨瞳警覺道：「哦，本宮只是不恥那個女人的所為，發發牢騷罷了。」湘兒本是極機敏之人，試探著問道：「主子，嘉常在與主公之事，委實離奇得很，您覺得呢？」
兩人所處的院落中，穿堂風清冽吹過，炎炎夏日，馨瞳卻忽而覺得週身一涼，面色發白，「有何離奇的，那日海方疑心她，用何等齷齪的法子污了嘉常在的清白，以綠翹的性子，設計將他約出來，與他同歸於盡，也是人之常情，色字頭上一把刀，怨不得旁人。」
卞湘兒聽此，心下已有定論，嘉常在為何偏偏在此時動手，提及與她有過肌膚之親的男人，她居然像說著毫不關己的陌生人一般，全不似她平日自相矛盾的性格，令人不得不心生疑竇。
宮中美人多如繁星，一顆隕落，又會有新一顆升起。而真正在意的，只有身邊最為親近之人。綠翹之逝，不過為宮中之人茶餘飯後多了些談資，只有同為天涯淪落人的昔日姐妹紅綃憐其孤憫，暗自垂淚。
好事將近的和親王依舊與未婚妻子閒庭信步，為即將到來的婚事張羅事宜。適逢宮人來報，挽月得知哥哥嫂子為自己準備的嫁妝已運至京都，裝點入庫，便急不可耐要拉這弘晝去瞧，「你快點嘛！」