第二天本來並非朝會日，但刑科給事中陳贊化的一篇奏折卻在內閣中引發激烈爭論，不得不立即進呈養心殿。★，朱由檢看到這篇奏折後如獲至寶，馬上臨時召集朝會，專議這篇奏折。
匆匆趕到的群臣瞭解了奏折的內容後，無不大驚失色，議論紛紛。原因也很簡單：這篇奏折的份量太重，涉及面太廣，牽扯到的利益太多！
陳贊化在奏折中說了兩件事。第一件：前期皇帝已經下旨徹查皇莊投獻問題，據初步查明的結果，北直隸八府的數百處皇莊，幾乎每處都有借投獻偷稅的現象，投獻土地遠遠超過真正的莊田。
而陳贊化並不是要說皇莊，而是尖銳地指出，各地藩王的藩田及免於納糧的官紳田，同樣存在投獻偷稅行為，而且更為嚴重。因為皇莊數量畢竟有限，而且集中於北直隸一省；藩田和官紳田則遍及全國各地，投獻地的數量此前誰也沒有統計過，但必定非常驚人。陳贊化的建議是立即在全國範圍內清查投獻土地，對利用投獻偷稅者予以重罰，從而增加賦稅收入。
而第二件事，則是指出各地稅賦負擔不均，甚至出現田地越豐腴的地區，稅率反而越低的怪現象。要求朝廷重新審定各地稅糧定額，並且嚴格執行，嚴禁拖欠，追繳往年所欠稅額。
溫體仁還真是善於揣摩聖意，朱由檢現在正為財政入不敷出而焦頭爛額。本來他實行各種新政，攤子就鋪得非常大，花錢如流水一般；又趕上清軍入寇，雖然朱由檢實行堅壁清野政策，最大限度地減少了百姓的傷亡，可是各地財產損失因此更加驚人。在這些地方救濟難民、開展重建，至少又得花上千萬兩銀子。
屋漏偏逢連夜雨，今年又是一個嚴酷的寒冬，明年各地糧食必然大幅減產。在賦稅收入鐵定減少的情況下，還必須按時支付大明銀行的存款利息。因此雖然還有內帑銀二千多萬兩，朱由檢也有些心裡沒底了。
他可是知道在歷史上，大明就是因為財政破產，李自成馬上兵臨城下了，卻連調動關寧鐵騎需要的幾十萬兩餉銀都拿不出來，最終導致亡國的。因此儘管回到宮中，昨夜他卻無心與幾位后妃溫存，而是把自己關在養心殿內，愁得幾乎一夜未睡。
而陳贊化提出的這兩條建議，很顯然可以大幅增加賦稅收入，朱由檢當然非常重視。他先是讓陳贊化當眾把奏折又朗讀了一遍，然後問道：「陳贊化所奏是否屬實，其議能否實行，眾卿奏來！」
話音剛落，閣臣劉鴻訓立即出班奏道：「陛下，陳贊化所奏萬萬不可！如真按他所言清查追繳，則社稷危矣！」
「哦？」朱由檢不動聲色地道，「朕願聞其詳。」
劉鴻訓此人性格倔*躁，是東林黨的急先鋒。前段時間清算閹黨，有些官員在魏忠賢勢大時，為求自保虛與委蛇，實際上並未作惡。但是劉鴻訓認為這些人也全都是閹黨，左參一個，右劾一個，至少參奏了數十人。其中只有一半是真正的閹黨，剩下的便有藉機打擊政敵的嫌疑了。朱由檢對東林黨這種行徑也很警惕，一定要證據確鑿才肯定罪，惹得劉鴻訓大為不滿，此後也常常與朱由檢唱反調。
此時他也絲毫不在意朱由檢語氣中明顯透出的譏諷，振振有詞地道：「太祖皇帝分封藩王以固國安邦，此乃我大明之國本。藩王安定，則社稷穩如泰山。官紳亦是如此，治郡靠官，治鄉靠紳，官紳無衣食之憂，方能盡心為朝廷做事，政令才能暢通無阻。臣好有一比，如果說社稷是一棵大樹，藩王就好比是樹根，根基動搖則樹必枯萎；官紳則恰如枝幹，砍斷枝幹則花果皆無。
「至於投獻土地問題，並非一朝一夕所致，其中或有積弊，只可徐徐糾之。如按陳贊化所說之法，則是快刀斬亂麻，必然傷及根本。為些須小利而使藩鎮不寧、官紳不安，臣竊以為實不足取。
「至於稅賦不均，陳贊化是只知其一，不知其二。以北直隸為例，稅畝四千九百多萬畝，納糧定額六十萬石，平均稅率只有八十稅一。但北直隸要承擔京師的各種徭役，田賦定得過高，則民力不堪重負。況且各地已按此稅額徵收多年，尚且平穩。如劇行改變，不但未必收得上來，還可能激起民變，因小失大，不可不慎！」
劉鴻訓得意洋洋地說完這套長篇大論，群臣紛紛附和。陳贊化一則官職威望遠不如劉鴻訓，二則他這篇奏折根本就是溫體仁授意的，他自己哪有這麼高的眼界，一時間被劉鴻訓詰責得張口結舌，面紅耳赤。
看起來陳贊化這篇奏折是白上了，朱由檢卻並不著急，靜觀其變。他知道，陳贊化必有高人指點，否則內閣也不會因為爭論不下而把奏折進呈養心殿。
果不其然，一人突然抗聲高呼道：「劉閣老謬矣！」
朱由檢定睛一看，原來是閣臣周延儒，便知有一場好戲要看了。
周延儒在閣臣中是最年輕的一位，今年只有三十多歲，又才學過人，科舉時連中會元、狀元，文名遍及天下，同時也心高氣傲，內心中早把當上內閣首輔做為最大的目標。東林黨人對他頗有拉攏之意，但周延儒知道自己資歷尚淺，如果投靠東林黨，上面還有李標、錢龍錫等一大批老資格的東林黨壓著，甚至錢謙益這樣的人都有可能東山再起排在自己前面。因此他雖然與東林黨人保持著良好的關係，但卻若即若離，對朝政有自己獨到的見解。
這一點便被與東林黨水火不容的溫體仁利用。二人先後入閣後互相唱和，很快拉攏了一批趨炎附勢的官員，形成了「周黨」和「溫黨」，只不過規模和影響和東林黨無法相提並論而已。周黨和溫黨經常聯手，在內閣中也是一股不可忽視的力量。當然，這也是朱由檢有意為之，否則東林黨早一家獨大了。
此時周延儒便毫不客氣地發難道：「既然劉閣老以樹喻社稷，學生也有一問：藩王是樹根，官紳是枝幹，那麼普通農戶是不是就是樹葉？」()