「陛下是要臣…假意叛回建虜？」劉興祚大驚失色道，「臣雖不惜此頭，但皇太極為人最是陰險狡詐，此計未必能瞞得過他…」
「並不是要你立刻回去，」朱由檢一邊來回踱步，一邊緩緩地道，「那樣當然會惹人懷疑。朕很快就會下一道旨意，給你個閒職，把你調入京師居住。」
說到這裡，朱由檢目光如刀地盯著劉興祚，一字一頓地道：「現在你就有一個『立功』的機會。間諜大案至今仍秘而不宣，京師城門方位圖和那封給皇太極的密信，朕交到你手裡。你要麼就選對你最忠心耿耿、寧死也不會背叛你的人，要麼就乾脆連這個人也不要告訴他實情，只讓他設法潛回遼東，把密信交給皇太極。同時你要附上口信，說在這邊鬱鬱不得志，仍想回遼東為建虜效力。」
劉興祚猛然醒悟道：「臣明白陛下的意思了。皇太極未必會信任臣，但一定也想借臣這條渠道，從京師打探更多的消息。」
「聖上正是此意。」袁可立接過話茬道，「只要皇太極繼續與你聯繫，我們可以先給他傳遞一些真實的、但不太重要的情報，慢慢取得他的信任。同時，你也可以在聯繫中接觸到女真人的間諜。如果你選派的手下得力，他還可以把女真人的動向及時向你稟報。」
朱由檢冷哼一聲道：「等到皇太極慢慢上鉤，你就給他傳遞一些致命的假情報。只要他判斷出現失誤而輕舉妄動，朕就可以趁機狠狠地敲他一下子，把他打疼、打怕！」
說到這裡，朱由檢又對劉興祚誠懇地道：「當然，我們也不能低估皇太極。也許他根本不會上當，那你派出去的人性命就難保了。而且，此事一旦洩露，讓朝中大臣抓住把柄，他們定會指你為真的內應。到時候朕為了保密，肯定不會為你澄清，那時你自己也會蒙受不白之冤，甚至因此下獄，有生之年都背上漢奸的罵名。因此你可要想好了，朕絕不強人所難。」
劉興祚當即慨然道：「臣蒙陛下不棄，委以此等重任，當肝腦塗地以報陛下，個人性命榮辱何足掛齒！既然陛下與尚書大人問起，臣有一親侄，名叫劉至中，乃臣兄所出。臣兄早已亡故，至中視臣為父，其為人忠貞沉毅，若讓他經辦此事，絕不會出差錯。」
朱由檢點點頭道：「具體事宜，你下去再與尚書大人詳議。但事不宜遲，密信要立刻傳給皇太極，若拖得時間長了，讓白蓮教和韃子都知道京師出了事，這條計策就廢了。」
二人退下之後，朱由檢又趕緊把吏部尚書王在晉請了進來。王在晉今年已經六十多歲，比起兩年多前經略遼東時，身形更加瘦削，因為公事繁忙，也累得眼窩深陷，甚至走路都有些不穩。朱由檢見了很是心疼，忙命看座，又奉上香茗讓王在晉喝幾口解解暑氣。
王在晉謝恩之後卻沒心思喝茶，只沾了沾嘴唇意思了一下，便憂心忡忡地道：「陛下，戶部太倉庫存銀已經不足五萬兩了！各地衛所官軍欠餉已經兩個多月，不能再這麼拖下去；今春河南大旱，黃河故道又爆發蝗災，赤地千里，百姓幾欲易子而食，也必須馬上賑濟。以臣之見，是否可在除河南外各省暫時加賦？若每畝民田加派一分銀，全國共有民田約四百萬頃，折畝四億畝。十分為一錢，十錢為一兩，則可得白銀四百萬兩。即使收不上來那麼多，一二百萬兩總是有的，或可解燃眉之急。」
朱由檢卻搖頭道：「不行。按理說朝廷規定的田賦並不重，但尚書大人也應該知道，各省土地兼併情況都很嚴重，宗室、勳臣、士人的土地是不用納糧的，要增派的銀子只能攤到普通百姓頭上。現在已經有了『三餉』，名義上田賦不高，實際卻已經高得很。再加上地方官吏貪腐，百姓負擔更重。在沒有解決這些問題之前，實在不宜再加賦了，否則就有官迫民反的危險啊…」
王在晉也痛苦地歎了口氣道：「陛下聖慮深遠，臣愚不能及。可若不加賦，銀子從哪裡來？除非…除非借用內帑銀，可臣也知道，山海關築重城、擴建京師外城全用內帑，耗費巨大，臣不忍再向陛下張口…」
「尚書大人也不必太過煩惱。」朱由檢嘿嘿一笑道，「朕倒有個另闢蹊徑的法子，不用加賦便可使太倉庫入庫一千萬兩。不過呢，乍一施行起來肯定有些難度，還要尚書大人大力配合。」
王在晉驚愕地望著朱由檢，半晌才道：「一千萬兩？臣實在想像不出，請陛下明示！」
朱由檢便把自己的想法簡單說了一遍，王在晉聽罷連連搖頭道：「不行，不行不行！」
「怎麼不行呢？」朱由檢微笑著問道。
「陛下此舉必遭群臣反對。」王在晉不好當面批駁皇帝，只好委婉地道，「而且此舉無異於飲鴆止渴，即使暫時度過難關，可到了日子…」
朱由檢卻自信地道：「不試試怎麼知道不行呢。尚書大人，朕只問你一句，如果朕真的這麼做了，你會不會帶頭反對？」
王在晉先是一怔，隨即慨然道：「為君分憂，乃是臣子份內之事。如陛下需要，臣家財罄盡亦在所不惜。只怕是杯水車薪…」
「那就好。」朱由檢輕鬆地道，「朕相信像尚書大人這樣憂國憂民的官員還是很多的，而且朕也不會讓你們傾家蕩產，相反，朕不會讓任何人吃虧。就這樣吧，明日早朝，朕就正式宣佈這件事！」
王在晉雖然心中打鼓，覺得朱由檢所言根本難以實現，但他也確實沒有其他收入來源了，只得雙眉緊鎖地退了下去。
第二天又是早朝之日。待升座御座，還沒等閣臣奏事，朱由檢先朗聲說道：「國庫空虛，百事不振。朕欲開設『大明銀行』，效仿民間銀號之運作，並發行國債，卿等以為何如？」