當秦兵和白桿兵的一萬二千大軍行進在黔西北的崇山峻嶺中時，馬千雪終於明白李來亨為什麼會在永寧外圍耗了那麼長時間。一連數天，她沒有見到一個敵人，滿眼所見，除了山還是山！
貴州素有「八山一水一分田」之說，其實這「一分田」都說多了。雲貴高原做為中國四大高原之一，與其他三大高原相比，有一個非常顯著的特點，就是整個高原都是巖溶地貌，也就是所謂的「喀斯特地貌」，貴州尤甚雲南。
在億萬年流水的侵蝕下，主要由石灰岩構成的地表先是形成深深的溶溝；地表水從溶溝的裂縫滲入岩層後，逐漸將岩層內部掏空，形成溶洞；溶洞大到一定程度，強度無法支撐山體的重量，則會發生塌陷；溶蝕和塌陷長期互相作用，最後終於形成罕見的「坡立谷」和「天生橋」。因此貴州的山雖然海拔不算高，地表卻極度支離破碎，在這樣的地方行軍，難度可想而知。
好在秦兵和白桿兵在連戰連捷的鼓舞下，雖然行軍異常艱難，士氣還是非常高漲。白桿兵士卒也都是彝族人，千百年的山區生活，將他們塑造得個個精瘦卻有驚人的耐力，看似行軍不緊不慢，卻永遠保持著一定的速度，不管有多累，只要將領不發命令絕不歇息。
相對而言，秦兵還要照顧馬匹，體力上付出的要更多一些。這八千輕騎都是秦兵中最精銳的部隊，不論是在陝北與流賊作戰，還是橫穿毛烏素沙漠、千里躍進河套平原，向來是衝鋒在前，此時當然也不願意讓白桿兵比下去。
偏生馬千雪最是爭強好勝，此次是她第一次代母親秦良玉統兵，心情自是激動無比。不論做什麼事，她都要搶頭一個，一定要把李定國和李來亨比下去。行軍之時，她也堅持必須讓白桿兵先行，而且恨不得把秦兵落下很遠，如此方顯白桿兵善於山中行軍。
李定國一則是本來性情就平和，二則朱由檢在飛鴿傳書中也囑咐過他：四川和貴州少數民族多，尤其是彝族、苗族、布依族、侗族、土家族等，人口遠超當地漢人，風俗習慣也各有不同。如果想順利平定西南，就必須注意搞好民族關係。簡單地說，秦兵除了保持一貫的嚴格軍紀以外，還要注意照顧當地人的民族感情，尤其是像白桿兵這樣的土兵，更要開誠佈公、緊密合作，用真誠和友愛打動對方。
所以李定國從成都開始，就一直讓著馬千雪。當然，這裡面也多多少少有點為了馬千雪個人的因素。
至於李來亨，他和李定國出身相仿，又幾乎同時加入秦兵。因為李定國比他年齡稍大，二人又都姓李，所以李來亨一直把李定國當大哥看待。
當然，這個大哥也不是白當的。在大事上，李來亨一向聽李定國的，意見不統一的時候，肯定最後是李定國拍板；但平常訓練、行軍時，李來亨可沒少跟李定國開玩笑。李定國也知道李來亨就是這麼個性格活潑的人，拿他還真沒什麼辦法。
但是馬千雪和李來亨一碰上，就有點針尖對麥芒的意思了。馬千雪從來就不會讓人；李來亨雖然沒有存心和她作對的意思，但年輕人心性，總喜歡和馬千雪開玩笑。這兩人只要一見面，就是無休無止地鬥嘴，倒也為枯燥的行軍增添了一點樂趣。
這一日大軍開進一群綿延不絕的山峰中，道路更加崎嶇。多日辛苦行軍，就連白桿兵都有些吃不消了，更不要說牽著戰馬的秦兵。
見將士們士氣有些消沉，李來亨眼珠一轉，對馬千雪笑道：「我們秦兵大多來自陝西，喜歡吼秦腔、吼信天游，個個都是好嗓子。行軍作戰累的時候，放開喉嚨唱上一曲，疲勞立刻就沒有了。不知道你們彝族人會不會唱歌啊，哈哈。」
「你小瞧我們彝人麼？」馬千雪當即反唇相譏道，「我們彝人最是能歌善舞，不論做什麼事，都能用歌唱出來。既有幾百句歌詞的『四大腔』，也有幾個字的山歌，不論哪一種都婉轉動聽，你們比得了嘛！」
「我看你也就說得熱鬧，敢不敢比試比試？」李來亨故意翻著白眼道。
「比就比，我們彝人每年都要賽歌，不敢賽歌的都是膽小鬼！」馬千雪瞪了李來亨一眼道，「不過你要先唱！」
「我可不行，最近上火了嗓子疼。」李來亨狡黠地道，「不過我們定南將軍可是秦兵裡著名的歌手，定國哥，露一嗓子鎮鎮她！」
李定國一怔，隨即苦笑道：「你們兩個賭賽，拉上我做什麼？我不唱，要唱你們唱。」
馬千雪當即譏笑道：「看吧！一個『平南將軍』，一個『定南將軍』，連支歌也不敢唱，還想平定西南呢！」
周圍的白桿兵和秦兵也一齊起哄道：「唱一個！誰不唱誰是膽小鬼！」
讓將士們這麼一鬧，李定國一是有點盛情難卻，二也確實想唱支歌振奮一下大家的精神，便不好意思地笑道：「唱幾句倒沒什麼，不過萬一讓叛軍聽見了…」
「放心吧！我已經派出二十多個斥候了，這方圓數十里內都沒有叛軍。」馬千雪面帶嘲諷的微笑道，「你是不是根本不會唱，才拿叛軍當擋箭牌？」
「定國哥，你可別讓這小妮子看不起啊！」李來亨也撮火道。
李定國微微一笑，當即引吭高歌道：「青線線那個藍線線，藍格英英的彩，生下一個蘭花花，實實的愛死人。」
歌聲高亢而又悠長，正是陝北最常見的信天游腔調。秦兵當然是聽慣了，但白桿兵還是第一次聽，一下子都被吸引住了。馬千雪更是睜大眼睛盯著李定國，實在想不到這位平素少言寡語的將領，居然也有這麼好這麼亮的嗓子。
不過李定國只唱了這麼幾句就止住了。馬千雪聽得正入神，大為不滿地道：「你怎麼不接著唱呀！這個蘭花花後來怎麼樣了？」
「嘿嘿，想知道可以，不過現在該你唱了！」李來亨馬上起哄道。
馬千雪可從來不會忸怩作態，當即把頭一揚道：「唱就唱！」