「萬歲爺已經下旨，要擴建京師了！」
這個令人振奮的消息不脛而走，迅速傳遍了京師的大街小巷。對於普通百姓來說，由於人口逐年增加，生存空間日漸狹窄，京師的擴大，對他們的生計和居住條件自然大有幫助。
而對於商人來說，更大的京師必會容納更多的人口，自然也就意味著更大的商機。很多外地的商人獲悉這個消息以後，也紛紛向京師湧來，使得這裡比以往更加熱鬧。
但大臣們對皇帝這個決定卻是心存疑慮。戶部侍郎畢自嚴就上疏力勸皇帝不要輕易開工，因為這個工程實在是太浩大了。嘉靖年間，國力尚算強盛，京師現在的外城就是那時候築的。但只築了城南部分，連總工程量的三分之一都沒到，就因為國庫罄盡，而不得不草草完工，成了現在的「凸」字形格局。
現在朝廷的財力又比嘉靖年間差了十萬八千里，戶部國庫空空，應付各地戰事已是焦頭爛額，連官員的俸祿都發不出來，從哪籌措這麼一大筆銀子築城？
但是朱由檢心意已決，一句話就把所有反對意見堵了回去：動用內帑築城，不用戶部掏一文銀子！不但京師如此，山海關築城，一樣用內帑銀！
這下畢自嚴無話可說了，因為內帑銀就相當於是皇帝的私房錢，皇帝想怎麼花就怎麼花，戶部是無權過問的。()
朱由檢現在有這個底氣。自從剷除閹黨、廢除宦官制度，僅從不法宦官手中罰沒，和追繳被偷偷轉移的內帑銀這兩項，加起來就超過五千萬兩銀子，頂得上十幾年的全國財政收入。
當然戶部早就惦記上了這筆驚人的財富，有事沒事總以國庫空虛為由，想讓朱由檢動用內帑銀，但朱由檢卻把得極嚴。他並不是守財奴，而是希望把錢花到刀刃上。擴建京師和在山海關修築重城，正是這樣的「刀刃」。
在朱由檢的平遼戰略中，現在對後金必須採取守勢，待解決流賊等內亂、訓練出一支可與八旗抗衡的強大軍隊後，才能轉守為攻，直至徹底消滅建虜。放棄大凌河、錦州、寧遠，收縮兵力至山海關和薊州，正是這個戰略的第一步。
接下來的第二步就更為重要，那就是一定要守住京師和山海關。山海關就不用說了，一旦失守，後金大軍就可長驅直入踏破中原，在華北平原地區肆意蹂躪，甚至可以掐斷大運河這條京師的生命線。
京師就更是不容有失，因為這裡是帝國的象徵，京師淪陷就意味著大明的滅亡。朱由檢很清楚，在歷史上後金軍正是頻頻繞過山海關，從薊州、宣府、大同等方向入寇威脅京師，並幾度兵臨城下，給朝廷造成極大的被動。
當守軍為了確保京師安全，在城中龜縮不出時，八旗鐵騎則揮師南下，深入河北、山東等中原腹地，燒殺搶掠無惡不作，然後從容退出關外。如是者五次，將大明殘存的那點國力消耗殆盡，才會有後來的李自成輕鬆攻破京師。
朱由檢也曾反覆思量，能不能拒敵於國門之外，讓京師不受威脅？可是再怎麼冥思苦想，也想不出一個完全之策，因為北面的邊境線實在是太漫長了，明軍兵力有限，不論守在哪裡，後金軍都可以找到空虛之處突進來，根本就是防不勝防。
故而朱由檢不得不來了一個逆向思維，那就是假定後金一定會打到京師。那麼，如果把京師築成一座堅不可摧的堡壘，敵人打過來又有何妨？明軍正好可以發揮守城的優勢，利用火器狠狠地打擊八旗騎兵。而後金遠離遼東老家，糧草軍需都供應不上，只能以戰養戰，不可能長時間圍城。如果膽敢不退兵，那麼朱由檢就有時間調動天下勤王兵馬，在京師附近將其圍殲！誘敵深入、內線作戰，這不正是老人家以弱勝強、屢試不爽的經典戰術麼？
想通了這一節，擴建京師就勢在必行了。因為京師現在的城防結構很不合理，只有南面是內外兩道城牆，傻子才會選擇從這個方向進攻。而若是東、北、西三個方向的內城被攻破，外城也就失去了意義。所以必須重建一個完整的外城，讓整個城防毫無破綻。
朱由檢的風格向來是想好了說幹就幹，這也是沒辦法的事，因為後金留給他的時間實在是不多了。降下這道聖旨的當天，他就在閣臣及六部官員的陪同下視察選址，先把築城的位置確定下來。施工的圖紙也是現成的，因為嘉靖年間已經築過一次，老圖紙都在工部的檔案庫中留存著呢。
在前世，但凡進行一項大工程，首先要解決拆遷補償難題。在這方面，朱由檢遇到的阻力倒是不大，因為京師城牆之外即是原野，涉及不到拆遷，只是佔用了大片的耕地，必須收歸朝廷所有。
緊鄰京師的耕地，多屬於勳臣貴戚，其中就包括英國公張惟賢。聽說皇帝要徵用自家耕地，張惟賢當即上奏章表態奉詔，並且堅辭補償。在他的帶動下，其他大臣儘管心中一萬個不情願，也不得不忍痛交地。
當然朱由檢也沒沾這個小便宜，還是按照市價用內帑銀將這些地買了下來，包括地上的作物也一併補償了。
最終確定的方案是：保持外城南城牆不動，東西兩面城牆因為與內城城牆之間的距離過於狹窄，需要拆除外擴。四面外城牆與內城之間的距離均為九百丈，也就是六里；完工後的外城南北長三千四百五十丈，也就是二十三里，東西寬三千八百五十丈，也就是約二十五里半。總共徵用耕地十三萬餘畝，按照每畝二十兩銀子的高價補償，合計花費了二百七十萬兩。
這對戶部來說，當然是個不可能完成的任務，因為不算「三餉」，戶部一年的賦稅收入才三百多萬兩。但內庫家底豐厚，這點銀子只佔二十分之一，朱由檢為了能減少阻力盡快開工，還是咬牙出了。
在三月二十一日谷雨這天，京師擴建工程正式開工！
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