畢竟已是陽春三月，雖然處於「小冰河期」，京師漫長的嚴冬終於過去了。伴隨著暖人的春風，河冰消融、楊柳吐綠，勤勞的燕子也從遙遠的南方飛回來，嘰嘰喳喳地叫個不停，似乎在提醒著京師百姓：新的一年開始了。
正所謂「一年之計在於春」，雖然生活艱辛，但善良樸實的老百姓，對新的一年還是充滿了美好的憧憬。接踵而至的幾件大喜事，更是讓他們平添了幾分歡愉之情。
第一件大喜事就是皇帝迎娶驪山郡主朱存棋，並與令妃戚美鳳一併冊封。其實這件事是早就定下了的，但因為朱由檢御駕親征遼東，不得不耽誤了一個月。
舉行儀式的當天，朱由檢盛排鑾駕，與皇后蕊兒親至信王府接朱存棋上轎。此舉可是前所未有，又引起很多大臣的一片爭議。他們認為皇帝乃是天子至尊，納妃倒是可以，但只應穩坐乾清宮，用鳳輦將妃子接入宮中便可。如今以龍就鳳，大為不妥，很多官員都感歎這個皇帝實在年少荒唐，與正德、天啟兩位有得一拼。
朱由檢卻不為所動。做為一個穿越者，人人平等的觀念已經在他內心深處生根，即使他現在做了皇帝，這個信念仍然沒有動搖。他從不覺得皇帝就比普通百姓高貴，兩者都是人，都處於同一個時代，只不過肩負的責任有所不同罷了。
這次以高規格迎娶朱存棋，朱由檢一是為了打消朱存棋的種種顧慮，二是為了感激她曾經冒著生命危險假扮自己，三也多少是因為朱存棋與李貞妍關係最為親密。如今貞妍已經不在了，朱由檢對她的好姐妹恩寵有加，也算是對貞妍在天之靈的一種告慰吧。
不過老百姓們既不知其中內情，也沒有士大夫階層那種尊卑有序的觀念，見皇帝親自出宮迎娶郡主，全城轟動，都爭相一睹這百年難見的盛事。在他們看來，新郎接新娘那是天經地義，皇帝親自出迎，更顯人家夫妻情深意重，倒讓不少懷春的少女艷羨不已。
從王府出來後，身著皇妃新婚盛裝的朱存棋乘上了八抬大轎，皇帝朱由檢則乘馬在轎前緩緩而行，一路接受百姓的叩拜與賀喜。老百姓們可沒有讀書人那麼矯情，他們認為皇帝既敢御駕親征，並且平安地返回京師，那就是大英雄。至於丟失城池，那是文臣武將無能，和皇帝可沒有關係。因此一路上山呼萬歲之聲不絕，直到鑾駕過去很久，激動的人群仍久久不肯散去。
入宮之後，朱存棋先拜謁張太后，並與身懷六甲的戚美鳳一同受封。戚美鳳被正式封為令妃，朱存棋則獲封驪妃。這個名號讓不少官員又是大搖其頭，認為「驪妃」會讓人不由自主地聯想到歷史上惑亂晉國的驪姬，實乃不祥之兆。
但這個名號是熹宗皇帝尚未駕崩之時就取好的，也無人敢於反對。朱由檢就更不在乎了，他連「崇禎」這個年號都敢用，又怎會相信這種無稽之談！
是夜朱由檢宿於朱存棋的寢宮，小兩口新婚燕爾，自是百般恩愛。事畢之後，二人又憶起當日為躲避土匪，不得不跳入堰塞湖中，在嵯峨山裸身相擁取暖之事。其實在那時，朱存棋就已對朱由檢芳心暗許，如今終成眷屬，自是感到無比幸福。
第二件大喜事，是朱由檢降詔宣佈今年停選宮女，並放紫禁城中年長的宮女出宮。這又是大得民心的一件事，朱由檢本來就因為鐵腕剷除閹黨而初得民望，此舉更是贏得百姓的愛戴，一時間「仁君」、「聖君」等讚譽之聲鵲起，就連一些死腦筋的官員也開始對皇帝刮目相看了。
先說這選宮女，乃是皇權的集中體現之一。歷朝歷代的皇帝為了滿足自己的私慾，都會從全國範圍內搜羅姿色出眾的妙齡少女入宮，每年少則數百，多則上千，如今紫禁城中竟有將近兩萬宮女。
選宮女是強制性的，每年一到春暖花開之時，地方官員和太監就會到民間挑選，選中的也不管你願不願意，一律強送入宮。除了個別富戶官紳存了想當皇親國戚的心思，主動把女兒送出來供挑選之外，絕大多數老百姓根本捨不得把自己的閨女送入深宮，可又有什麼辦法？
然而進宮之後，只有極少數絕色美女才有被皇帝選中做嬪妃的機會，那概率恐怕連萬分之一也到不了。剩下的絕大多數，只能擔任宮女，服侍皇帝和嬪妃的起居，並承擔大量的雜役。直到老得做不動，才會被放出宮去，可是大好青春已經全被耽誤了。
如今皇帝停選宮女，無疑讓家中有女兒的老百姓長出了一口氣。而放年齡超過二十歲的宮女出宮，更是讓紫禁城內的宮女一下子減少了三分之二。按照在宮中服務時間的長短，每人都得到了一筆出自內帑銀的豐厚賞賜，想回原籍就回原籍，若欲留在京師，這筆銀子也夠數年的開銷了。
雖然一次性支出了不少銀子，朱由檢還是覺得很值。因為宮女雖然是受壓迫的群體，但每年也要消耗大量的銀兩供養。過去紫禁城開銷巨大，皇室窮奢極欲固然是最重要的原因，但是幾萬太監宮女的花費，至少也得佔到內庫開支的一半以上。現在紫禁城大幅瘦身，一年至少也能節省一百多萬兩銀子。
當然，一下子少了這麼多宮女，宮中的人手自然驟顯緊張。尤其是神宗、光宗、熹宗的「太妃」們，先是沒了太監伺候，現在宮女又少了一多半，均對朱由檢心生不滿，認為皇帝故意冷落他們。
但張太后卻對朱由檢這個舉措大力支持，帶頭削減宮女，過去一些宮女做的活計，她都親力親為。太后都這樣，其他嬪妃也就不敢多說什麼了。
其實這不過是朱由檢的小試牛刀，也是他在全國層面解放婦女的第一步。這一步還比較好走，後面的可就困難多了。
至於第三件大喜事，更是關係到所有京師百姓的切身利益。那就是朱由檢降詔宣佈：繼續嘉靖年間草草完工的工程，重築京師外城！
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