就在朱由檢疲憊不堪地爬上龍床、頃刻間鼾聲大起的同時，遠在兩千里之外的陝西涇陽縣秦王莊內，一位散發披肩、體態矯健的少女已經邁著輕盈的步伐走進一處滿是鴿捨的院落，口中發出柔和的「咕咕」聲。
鴿子們聽出是她，皆咕咕叫著圍攏上來，甚至有幾隻還頑皮地落到了她渾圓的肩膀上。少女也親暱地吻了吻鴿子的小嘴，隨即將懷中的笸籮向院中一灑，幾百隻鴿子登時爭先恐後地搶食起來。
猛聽頭頂傳來振翅之聲，三隻鴿子圍著院落盤旋數圈，緩緩降落。少女大喜道：「終於等來了！」隨即三步並作兩步趕過去，小心翼翼地將這三隻鴿子捧在手心，又從鴿子腳上解下三隻精緻的木製小盒子。
「怎麼不是書信？」少女疑惑地自言自語，不過腳下卻是片刻不停，直奔內宅而去，邊跑邊脆聲叫道：「令妃娘娘，信鴿回來啦！」
一處房門突然打開，全身素縞的令妃戚美鳳用手輕輕護住肚腹，因為劇烈妊娠反應而蒼白的臉上泛出一絲紅暈，驚喜地道：「赫爾哲，是不是聖上的書信？」
原來那少女就是朱由檢從皮島救出的女真女孩赫爾哲，她和紅娘子按照朱由檢的吩咐專司飼養和放飛信鴿，紅娘子跟在朱由檢身邊，赫爾哲則留在王府之內。
見戚美鳳發問，赫爾哲忙將那三個小木匣子遞上道：「娘娘，沒有書信，只有三個木匣子，是三隻信鴿分別送回來的，應該是一樣的意思。」
戚美鳳接過木匣，小心翼翼地打開，卻見裡面並無紙張，只有一塊凍得堅硬如鐵的方形冰塊。另外兩個也是如此，赫爾哲見了不禁奇道：「這是什麼意思？難道是姐姐和我逗著玩麼？」
戚美鳳卻蹙眉沉思道：「不是。這必是聖上怕信鴿被歹人截獲，洩露機密內容，故意做出的一個謎題。我們只有解開謎題，才能知道聖上要我們做什麼。」
赫爾哲聽了懊惱地道：「要是我和姐姐早些把聖上說的『密碼本』做出來就好了！都怪赫爾哲太笨，識字不多！」
戚美鳳卻只顧凝神望著那匣中的冰塊，但怎麼看，也沒有絲毫特別之處，就是一塊普普通通的冰而已。
赫爾哲靈機一動道：「會不會冰塊的底面刻著字？把冰塊取出來看一看！」
說著她就急不可耐地拿出一塊反覆端詳，可不論哪一面都是光滑如鏡，沒有任何字跡，赫爾哲不禁大失所望。
戚美鳳卻似有所悟，喃喃地道：「取出冰塊…取出冰塊…啊！！」
赫爾哲嚇了一跳道：「娘娘，您想到了什麼？」
「取出冰塊，即是『出兵』之諧音！」戚美鳳興奮卻又極度憂心地道，「看來聖上處境危險，這是要我們立即起兵勤王啊！赫爾哲，皇后娘娘和德妃娘娘她們昨天走到哪裡了？」
「子時剛剛接到飛鴿傳書，車仗剛到潼關。」
「唔…馬上給皇后娘娘傳書，並且通知解將軍他們，立即來行宮議事！」
不過片刻功夫，解勝、李定國、李來亨和郝永忠四位秦兵高級將領已經全身披掛、頭纏孝帶，面色凝重地坐在了原秦王府、現已升級為皇帝行宮的議事廳內。除瞭解勝本來就駐紮在秦王莊外，其他三位團長都是在王恭廠大爆炸的第二天，就收到了赫爾哲轉發自紅娘子的飛鴿傳書，從各自的駐地匆匆趕到的。
至於他們頭上纏的孝帶，名義上是為剛剛駕崩的熹宗皇帝所戴，但所有人心裡都清楚，這實則是為保護聖上而香消玉殞的李貞妍所戴！
見戚美鳳緩步進入議事廳，幾位將領轟然叩拜道：「末將等參見令妃娘娘！」
「幾位將軍免禮。」戚美鳳強忍著妊娠反應帶來的不適肅容道，「剛剛接到了聖上的飛鴿傳書！」
說著她便取出盛著冰塊的木匣讓眾人過目，並說出了自己的猜測。李來亨當即興奮地一躍而起道：「早該如此！既然聖上有密諭，末將等即刻起兵勤王！」
解勝卻沉思著道：「來亨，先不要急。我覺得娘娘分析得不錯，聖上必是受到閹賊脅迫，無法控制朝局，甚至連安全都無法保證，這才要我們立即起兵。這說明什麼？說明魏忠賢已經控制了京師的官軍！其中僅三大營就有十餘萬兵力，就算有吃空餉的，六七萬人總還是有的。我們秦兵統共有三萬多，若要火速興師勤王，顯然只能用騎兵，那就只有一萬五千左右了。勞師遠征，又是以寡敵眾，我們未必有十成勝算。只要稍有差池，就會害了聖上，不可不慎！」
話音剛落，李定國胸有成竹地道：「這個不妨。三大營兵力雖多，但一則多是步兵，二則駐在城外，三則久疏戰陣，若真與我們的騎兵對陣，一個衝鋒就把他們打垮了。而且我們是奉聖諭勤王，就算三大營的將領黨附閹賊，下面的軍官和士兵卻未必會替他們賣力。只要我們出其不意擒獲那些將領，三大營就不足為慮了。只是京師內的五城兵馬司有守城之利，我們若要強攻，逆賊就有可能狗急跳牆傷害聖上。」
戚美鳳聽了點點頭道：「聖上既有密諭，皇后娘娘又已經啟程，我們只有先秘密起兵勤王，到時再隨機應變。兵貴神速，你們立即給所部騎兵營、偵察營飛鴿傳書，見信立即起兵！」
「遵命！」幾位將領齊聲應諾，郝永忠又建言道：「娘娘，既是秘密起兵，又要抓緊時間，我們不應走潼關、洛陽、開封再折向北這一路線。雖然這條路都是平原易於行軍，但難以掩蓋大軍行蹤，而且也兜了個大圈子。現在天氣寒冷，黃河已經封凍，依末將之見，不如各軍化整為零，逕向東北踏河而過，穿過山西到京師西南的房山附近集結待命。這條路直線距離只有不到兩千里，我軍都是輕騎兵，就算日行三百里，六天之內即可抵達京師！」
戚美鳳蹙眉道：「如今天寒地凍，讓將士們在山西的崇山峻嶺中每日跋涉三百里，這…」
「聖上有難，秦兵當以死報國，何畏艱險！」幾位將領同時稟道。
戚美鳳感動得眼中淚光閃爍，剛要傳令，李來亨又壞笑著道：「咱們畢竟有萬把人，就是從山西過，也難保不會洩露行蹤。末將倒有一計，可以神不知鬼不覺地抵達京師，不過，就是要麻煩郝大哥，這活兒就他干最合適…」
說著他就講出了自己的計劃。眾人聽罷均面露微笑，只有郝永忠笑罵道：「好你個賊娃子，哪有這麼排遣你哥哥的，陰損壞你都佔全了！回去我就讓我女人告訴小鳳，讓她以後都不理你，你就打一輩子光棍去罷！」