當朱由檢假設自己為皇太極，提出後金軍繞過關寧錦防線直取京師的思路後，包括戚美鳳在內，所有參加兵棋推演的軍官們都驚呆了！
不過很快就有人提出異議，認為後金軍如果採用這個作戰方案，則遠離後方，供給很容易被明軍切斷；而京師城防堅固，後金軍不可能一擊得手，此時天下勤王兵馬紛紛到達，韃子就有可能被一舉殲滅。
而且韃子要繞過關寧錦防線，就必須借道蒙古草原，途經喀爾喀、插漢、朵顏等蒙古部落的領地。而插漢又稱察罕、察哈爾，與女真人是死敵，他們的大汗林丹汗曾經兩次與努爾哈赤作戰，雖然都敗了，但一直不肯臣服，又怎會讓後金軍借道？
這些分析雖然也不無道理，但朱由檢卻知道，用不了幾年，皇太極就會按照這個思路越過喜峰口打到京師，這就是歷史上著名的「己巳之變」。
在這次戰役中，遼東邊軍倉促回援，與後金軍激戰於京師城下。雖然保住了京師，但滿桂、趙率教等明軍重要將領陣亡，後金軍繞過京師繼續大肆向南燒殺搶掠，最後大搖大擺地返回關外。也因為這場戰役，袁崇煥的「五年平遼」方略徹底破產，最後被歷史上的自己凌遲處死。
當然，現在這一切都還沒有發生，僅從現在的局勢來看，也沒有人會想到皇太極敢行此險招。但既然朱由檢提出來了，軍官們還是認真地進行了推演。結果也與歷史上的戰況相仿：即使換了秦兵上陣，由於後金軍的機動性無以倫比，也至多是力保京師不失，而無法阻止後金軍劫掠其他府縣。
緊接著大家就對如何避免這種情況展開了激烈的爭論，直到深夜也沒爭論出個什麼結果。其實朱由檢也沒指望這一次兵棋推演，就能找到打敗後金的良方，而只是培養軍官們勤於思考和作戰嚴謹的習慣。既然已經達到了目的，朱由檢就趕緊宣佈下課，與戚美鳳攜手返回王府。
白天在外面忙完了國家大事，夜間回到王府，朱由檢自是要好好地放鬆一下。這幾日包玉憐、戚美鳳、李貞妍輪流侍寢，讓朱由檢結結實實地享受了一把齊人之福。不過因為蕊兒身子不爽不能同房，幾位側妃顧及到她的感受，承歡之時都強迫朱由檢使用魚鰾，這還是李貞妍在釣於島想出來的避孕方法。朱由檢無可奈何，也只得由著她們了。
第二天朱由檢醒來之時，早已是日上三竿，勤快的戚美鳳早去軍事學院了。他正覺得有些不好意思，想隨便吃點早飯，就去試驗田和兵工廠視察一番時，警衛局長石彪來報，楊嗣昌和燕凌求見。
朱由檢剛回涇陽沒幾天，也正好想見這兩人，瞭解一下最近的各種情況，這下連吃飯的時間都沒有了。想了一想，他還是決定先見楊嗣昌。因為燕凌算得上是自己的近臣，而楊嗣昌則是朝廷命官，還是先公後私比較適宜。
很快楊嗣昌就來到議事廳。他們兩人是極熟悉的，因而不用客套就直奔主題。
楊嗣昌並不知道朱由檢秘密去了河套，但平常兩人都很忙，沒有特殊的事情，楊嗣昌是不會登門的。朱由檢一問，才知道楊嗣昌是來向他反映一個重要情況：最近一個名為「白蓮聖教」的教門在陝西遍地開花，到處開香壇招募信眾，涇陽縣亦不例外。秦王莊城防甚嚴，白蓮教倒沒敢來；但涇陽縣城及各村各鎮，都有白蓮教的人在活動，也確實有一部分老百姓信了他們的宣傳，紛紛踴躍入教。
朱由檢一聽，眉毛立即豎了起來，斬釘截鐵地道：「楊先生，這個『白蓮聖教』本王也有所耳聞。他們不單裝神弄鬼、危言聳聽哄騙百姓，還曾陰謀炸毀長江大堤！雖然我搞不清他們這麼做的動機，但毫無疑問，這個什麼『聖教』是個典型的邪教組織。別處我管不了，咱們涇陽縣內絕不能允許他們傳播邪說、發展信眾，應該堅決取締！」
「學生也是這麼想的，可是白蓮教在西安卻是大受歡迎，就連陝西知府余學俊都公開信教，洪總督也聽之任之！」楊嗣昌無可奈何地道，「學生也讓衙役抓過幾個在縣城設香壇的白蓮教徒，可余知府馬上派人來提人犯。當時學生還不知道他也信教，就讓他提走了，結果他馬上就把人放了。現在單是本縣的教徒就有千人以上，單憑衙役的力量已經很難制住他們了！」
朱由檢聽罷雙眉緊鎖，沉吟了半晌才道：「一般的邪教怕事機敗露，是不敢招惹官府中人的。但這個白蓮教偏偏就如此膽大，可見其猖狂程度和險惡用心。這樣吧，既然衙役人手不夠，你又不好與知府公開衝突，乾脆本王就請秦兵去解決他們。有一個抓一個，抓完以後再悄悄移交給縣衙審訊。不過我估計這裡面大多數人都是被蒙騙的老百姓，稍事訓誡，讓他們明白過來也就行了。最主要的還是把那些骨幹分子挖出來，再順籐摸瓜找到他們的頭領…」
剛說到這裡，朱由檢腦海中突然閃過那個與蕊兒生得一模一樣的「聖女」的面龐，不由得心裡「咯登」一下，覺得說不出地彆扭。
楊嗣昌倒沒察覺朱由檢的異樣，又問朱由檢為何讓兩個洋人在秦王莊公開授課。朱由檢忙解釋了自己為什麼要用這兩個傳教士，當然秘密聯絡葡萄牙公爵的事就沒必要告訴楊嗣昌了。
楊嗣昌何其聰穎，一下就明白了朱由檢只不過是在利用洋人，真正的目的還是富國強兵，也就釋然道：「原來如此，還是殿下慮得遠。不過現在西安城中白蓮教大行其道，這兩個洋人想傳教，怕是沒那麼容易。」
朱由檢聽了靈機一動道：「那還正好了，本王偏要讓他們馬上去西安布道，和白蓮教搶奪教徒。畢竟天主教還是正規的宗教，有完整的教義，至少從表面上來看，還是勸人向善的，與邪教不同。」
二人又談了一會兒事，楊嗣昌才告辭，這時已經過了半個多時辰了。朱由檢趕緊請燕凌進來，抱歉地道：「等急了吧？唉，沒辦法，本王也沒顧得上吃早飯呢。你吃過沒有，要不咱們邊吃邊談？」
燕凌卻欲言又止，臉色略顯蒼白。朱由檢不禁大為詫異，心想燕凌一向冷靜，所以自己才讓他負責情報工作。這是出了什麼大事，能讓燕凌如此慌張？