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從雲中建的口中，朱由檢大概瞭解了當前的朝局。
自從東林黨倒台，閹黨勢力大盛，魏忠賢自己掌握司禮監和東廠兩大核心機構，又扶持顧秉謙、魏廣微等黨羽把持內閣，可以說已經把朝廷牢牢地控制在手中。
但一方面閹黨內部因為利益分配不均，已經開始內訌；另一方面，也有些聰明的官員看出閹黨如此倒行逆施，且各人只顧眼前利益，必難長久，因而明智地保持了中立。溫體仁和周延儒，就是其中的代表人物。
溫體仁字長卿，萬曆二十六年進士，也是在宦海沉浮已久的老油條了。他表面上對任何人都恭謹有加，實則是明哲保身，因而無論是東林黨還是閹黨掌權，他都能左右逢源，現在已經做到禮部右侍郎，也算朝中重臣了。不過因為不是閹黨成員，自然無法進入朝廷的核心：內閣，因此頗為鬱鬱不得志。
而周延儒則不然，他是殿試狀元，年輕氣盛，學識又高，簡直目空一切，東林黨和閹黨一概不放在眼裡。因此無論是東林黨還是閹黨掌權，周延儒都不得重用，還發往南京翰林院當個閒差，竟是早早地要養老了。
可陝西大案一出，朝局發生了猛烈的震盪。顧秉謙和魏廣微都是閹黨中人，又都各自有一幫黨羽，都想藉著這個機會把對方徹底扳倒，鞏固自己的勢力。
而閹黨的一把手魏忠賢，卻在這場你死我活的鬥爭中保持了沉默。不管是他對這兩個孝子賢孫誰都難以割捨也好，抑或是坐山觀虎鬥、坐收漁翁之利也罷，總之他老人家就是不表態。
魏忠賢既不發話，朝中官員都怕站錯了隊，因此誰也不敢蹚這趟渾水。但出了這麼大的事，朝廷不過問又不行，於是天啟連下數道聖旨，指派多名大員前往陝西核查。
可這些當官的也不傻，接到聖旨之後不是告病就是丁憂，反正沒一個能成行的。最後這個倒霉的差事就落到了溫體仁和周延儒頭上。在閹黨看來，這兩個人不過是無足輕重的小卒子，讓他們當炮灰是再合適不過了。
所以別看溫體仁是奉旨的欽差，周延儒又驟然升為延綏巡撫，看似手握重權，實則是夾在顧秉謙和魏廣微中間，左右為難。而且他們在陝西的對手也不含糊，一個是手握重兵的三邊總督洪承疇，一個是魏忠賢的乾孫子李欽，這調查不論怎麼進行、得出何種結果，二人必然要得罪一大批人。
朱由檢聽了雲中建的介紹，心中已經有了主意。既然閹黨現在開始狗咬狗，那就讓他們咬去，是顧秉謙還是魏廣微倒台，才不是他關心的事情。不過如果閹黨想借此機會整垮秦兵，讓孫傳庭、李定國等有功之臣當替死鬼，那朱由檢是堅決不答應的。反正秦兵現在已經實力大增，朝廷既然奈何不得祖大壽、毛文龍，就更不能真把秦兵怎麼樣了。
他考慮的另一個問題，則是眼前這位神秘的師爺雲中建。此人學識淵博，對朝局瞭如指掌，甚至對溫體仁和周延儒這樣的不太重要的官員，脾氣秉性也摸得透徹。如此大才，為何不去科舉做官，而要屈尊在洪承疇帳下做個幕僚？而且一盤圍棋出手白送自己一萬兩，顯然不合常理。這樣的人怎麼會做賠本買賣，那麼他又有何深意？
正沉吟之時，洪承疇陰沉沉地道：「先生一席話，讓學生受益匪淺。殿下，請恕臣直言，此番調查，魏廣微或許顧忌著臣手握兵權，不敢直接把臣怎麼樣；但他一定會先拿孫巡撫，以及秦兵將領開刀。殿下既與傳庭有舊，還應想個辦法救他一救，不要讓他蒙受不白之冤才好。」
朱由檢心想這洪承疇也不見得和孫傳庭關係有多好，怎會為孫傳庭打算？必是有他自己的小算盤。因此故作迷惑地道：「孫先生的才學，本王當然是十分敬佩的。可本王無權無勢，又該怎麼救他呢？」
洪承疇獰笑一聲道：「傳庭出任延綏巡撫一年，深孚眾望，不惟秦兵，就連原有官軍也極愛戴。臣手下賀人龍、左光先、高傑等部，也對臣惟命是從。如果溫、週二員能公正調查，洗清陝西將士冤屈便罷，如果不能，不如…」
說著洪承疇立起右掌，做了個「斬首」的動作，眼中放出熾熱的光芒，死死盯住朱由檢道，「殿下在陝西深得民心，如能登高一呼，天下雲集響應，臣等提兵輔佐，就此清君側剷除閹黨，易如反掌！」
朱由檢的眉毛霍地一跳，心想洪承疇這是要自己發動兵變啊！這個選擇他不是沒有想過，但在目前而言，仍是不得已的最後選擇；而且洪承疇顯然和自己不是一路人，他為什麼要支持自己，會不會別有居心，誘自己上鉤呢？
因此朱由檢來了個裝傻充愣，假作嚇了一跳，連連擺手道：「總督大人玩笑了，本王只想做個逍遙王爺，朝廷大事是不敢摻和的。既然欽差已至，還是讓他們去調查，本王相信傳庭不會亂來，朝廷也必有公論的。」
洪承疇見朱由檢不肯表態，急得腦門的青筋都迸起來了，剛要披肝瀝膽地痛陳厲害，雲中建卻微笑著阻止道：「總督大人，人各有志不能強求，殿下既然無意，就讓溫週二人去查吧。今日席上之言，殿下只當作玩笑便了。」
雲中建這麼一說，洪承疇居然乖乖地不吱聲了。這頓飯也沒法再往下吃了，朱由檢便起身告辭。洪承疇也只得送出來，還不忘叮囑道：「殿下，臣之肺腑可昭日月，請您再熟慮之！」
朱由檢哼哈著告辭出來，乘上大轎準備出城。他心裡已經盤算好了，一回去馬上先通知孫傳庭，讓他早做準備，防止被李欽強行拘捕；另一方面也要秦兵將領先展開自查，看看有無殺良冒功之事。
待總督府漸行漸遠，燕凌突然貼近轎子，對朱由檢悄聲道：「殿下，那個師爺有問題！」——
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