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掌燈時分，朱由檢領著李貞妍進了一家茶社。按理說這個時辰，應該已經開始宵禁了。但茶社內仍是人聲鼎沸，有品茶聽書的，有邊吃點心邊聊天的，還有下棋、擲骰子、打雙陸的，簡直比街上還要熱鬧。
李貞妍不禁小聲揶揄道：「王爺是要喝茶當飯吃麼？就算喝茶，沒有銀子也不成啊！」
「你急什麼，銀子一會兒就有了。」朱由檢卻是滿不在乎地道。
夥計見又有顧客登門，當然是熱情地上前招呼，並問二人是喝茶還是吃點心。朱由檢卻擺擺手道：「不勞你招呼，我們是來觀棋的，一會兒餓了再要點心。」
說著他就與李貞妍來到觀眾最多的一桌圍棋前，抻著脖子向內看去。原來裡面對戰的二人皆是五六十歲的老者，衣著華麗，氣度儒雅，手持折扇，看起來像是師爺一流人物。
再看棋局，卻是剛剛開局，除了四顆座子以外，雙方都只各下了一手棋。現在輪到執白棋的老者走棋，他卻陷入長考之中，遲遲不肯落子。
周圍觀棋的閒客則至少有十幾人，皆紛紛議論道：「方纔黃先生連勝兩局，這局劉高手自然是要小心應付了。」
這時雙方突然落子如飛，棋子敲打棋盤之聲不絕，轉瞬間已經下了二十餘手。圍觀的人又是一陣讚歎道：「看來二位早已算清其中變化，此局與上一局頗為相似，且看劉高手如何破局。」
朱由檢細看時，卻不禁啞然失笑。原來二人從剛一開局就鬥氣似地扭殺在一起，棋子全部集中在右上角，棋盤上的其他地方則是空空蕩蕩。
朱由檢知道古人對圍棋的理解就是如此，黑白雙方就是要對殺，把對方的棋吃掉才算痛快。但對於他這個從前世穿越而來的業餘圍棋愛好者來說，自然知道圍棋的勝負只是看雙方佔地多少，吃棋只是佔地的手段之一，而並非全部手段。從這盤棋來看，雙方都執著於一個小角的得失，顯見大局觀不強。若讓朱由檢來下，早脫先搶佔大場，謀取全局主動了。
其實他來當然不是只為觀棋的，而是想藉著茶社這個「擺龍門陣」的地方，聽聽西安百姓輿情，瞭解當前形勢。因此他假意觀棋，卻是凝神細聽旁桌茶客的聊天。
只聽隔座的一名商人模樣的老者邊品茶邊抱怨道：「這個洪總督可真不愧『洪閻王』這個綽號，搜刮起民脂民膏來真是刮地三尺！上個月剛攤派了三十兩銀子，說是左總兵營中半年未發糧餉；這個月還沒過幾天，又要收二十兩，說剛剛調來的祖寬一營將士缺少夏衣。好傢伙，真拿我們這些小本生意人當了出血筒子，夏天熱了還置辦什麼夏衣，光著膀子不就行了麼！」
「老王，你那五十兩算什麼，我繳了一百兩呢！」對面的茶客苦笑道，「官差說是要按店舖面寬多少來收，你那是三間，我卻是六間！其實你老兄入著虎嘯商幫，每個月賺的銀子比我多多了。我們晉中商幫這位喬幫主畢竟上了年紀，頭腦不如李虎靈活，和洪總督拉不上關係，害得我們底下這些小商人也要多攤銀子。」
朱由檢仔細聽著，心想他們口中的「洪總督」，就是現任三邊總督洪承疇了。此人做事一向心狠手黑不擇手段，聽這些商人對他的抱怨，倒頗符合他的風格。卻不知為何他對李虎的虎嘯商幫格外照顧，難道他和李虎還有什麼瓜葛不成？
這時另外一人慨歎道：「嗨，不要這般計較了。洪總督雖然銀子撈得猛了些，畢竟打仗還是有一套。這不剛剛獲得近年來前所未有之大捷，將『闖王』高迎祥生擒活拿，正要解往京師，獻俘闕下麼！總比遼東那班兵痞要強，每年幾百萬兩糧餉拿著，柳河一役又讓韃子殺個片甲不留！」
「高迎祥是他洪承疇抓住的麼？分明是延綏孫巡撫帳下的李定國將軍擒拿的！」那老王立即爭辯道，「聽說孫巡撫沒要洪總督一兩糧餉，也沒見人家刮地皮，手下的兵照樣連戰連勝！現在拿住高闖王了，他洪承疇立刻蹦出來搶功，這事我老王就看不慣！」
幾人尚在爭論不休，朱由檢卻聽得有些走神了。是啊，這段對話的信息量也太大了點，得好好消化消化！
首先，闖王高迎祥被執，這可是官軍對流賊的一個重大勝利。不管功勞記在誰頭上，對陝西戰局總歸是大大有利的。可惜這幾人也只是知道個結果，具體戰況如何，卻是不得而知。
其次，遼東官軍再次潰敗了！卻不知這次是誰主持作戰，傷亡情況到底如何？李崇瑤的關寧鐵騎是否倖存？看來，這些具體信息只能等回到秦王莊後，找楊嗣昌或是孫傳庭詳細瞭解。
正沉吟時，李貞妍賭氣似的對朱由檢道：「老爺，我餓了！」
朱由檢這才想起二人還沒吃飯，李貞妍這麼一說，他也覺得前心貼後心，是該施展身手賺點銀子了。
於是他故意望著那盤沒有下完的棋高聲笑道：「這屎棋有什麼好看的？」
此言一出，連下棋的帶觀棋的，都對朱由檢怒目而視。其中一位觀棋的中年人怒道：「你這人好沒道理！黃劉二位都是遠近聞名的圍棋高手，算路精確，殺法凌厲，西安城中罕有敵手。你又算哪根蔥，敢在此口出狂言？」
「哦？照這麼說，西安城裡也全都是屎棋了！」朱由檢故意放肆地大笑道。
那位「劉高手」方才連輸兩局，這局又形勢不利，本來就窩了一肚子火；此刻聽朱由檢出言不遜，又看他不過是個商人模樣，怎麼看也不像是會下棋的，便冷笑一聲道：「這位兄台既如此說，可否賜教一二，讓劉某見識一下閣下的手段？」
朱由檢要的就是他這一句，卻故意撇撇嘴道：「本來嘛，我是不想殺屎棋的。既然你再三相求，來一盤就來一盤。不過，須得照我的規矩來，否則就是你不敢，自動認輸！」
「有什麼不敢的？」劉高手被徹底激怒了，「你說怎樣便怎樣！」
「好！」朱由檢得意地道，「下棋不能白下，得有點綵頭！」——
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