朱由檢循著李貞妍指的方向看過去，見江堤下是一字排開的數間草棚。不時有民夫從草棚中扛出沙袋或木樁，再費力地搬上堤頂。
「這不過是存放河工物資之所，有什麼古怪的？」朱由檢奇道。
「王爺您仔細看，」李貞妍卻心細如髮地道，「一共七間草棚，左三間和右三間，民夫均可自由出入。可正中這最大的一間，卻有幾人專門把守，不讓任何人靠近。而且這間草棚的棚頂搭得最為嚴密，按說沙袋和木樁都不怕雨淋，就露天放置亦無不可。」
「嗨，興許是在此監工的官員躲在裡面睡大覺呢。」朱由檢不以為然地道。
「那也不對。」李貞妍認真地道，「如果有人在裡面休息，現在即將入夏，天氣炎熱，這草棚子密不透風，豈不要把人熱死？依貞妍猜測，裡面定是貯藏著怕水之物。」
她這麼一說，朱由檢的好奇心也被勾了起來，搖搖頭道：「河工上的東西，專為防水而用，怎麼會怕水？」
二人正注目觀看時，忽見有兩個民夫徑直走向那間草棚。到了門前，先是裝作若無其事地左顧右盼了一番，隨即用身子遮擋著雙手，做出一個捧的動作。守門的人見了點點頭，放這兩人進去。不多時，兩人復又閃身而出，轉到別的草棚扛了兩隻沙袋，這才逶迤而去。
「這是什麼意思？」至此朱由檢也警覺起來。
李貞妍也模仿著那兩人用手比劃了幾下，突然大驚失色，將朱由檢拽到一旁悄聲道：「王爺，這個動作是以手做蓮華之狀，我在海澄也見過。他們是白蓮教的人！」
朱由檢聞言也是大吃一驚，心想這陰魂不散的白蓮教怎麼又在這裡出現了？他們在這草棚中神神秘秘地藏了些什麼？
「王爺，我看還是不要與他們有什麼瓜葛，咱們也不要在武昌逗留了。」李貞妍焦慮地道，「趁著時辰還早，咱們快回客棧取出馬匹，渡江繼續北上吧！」
朱由檢皺眉沉思了片刻，卻搖搖頭道：「不行。這白蓮教既用障眼法愚弄百姓，又篡改佛經教義妖言惑眾，行事還如此鬼鬼祟祟，說不定有什麼大陰謀。既然讓咱們撞上了，如果不探察一番，我這心中實在難安。走，咱們過去瞧瞧！」
李貞妍苦勸不住，也只好挽著朱由檢的右臂陪他一起上前，實則暗運內勁。一旦朱由檢有危險，她就要突施殺招了。
那幾個化裝為民夫的白蓮教徒見二人走過來，果然大聲喝止道：「你們是幹什麼的？知府老爺有諭：河工重地，不容有失。為防歹人偷竊物資，閒雜人等一概不許接近！」
「那什麼，幾位大哥請行個方便！」朱由檢嬉皮笑臉地道，「我剛才多吃了幾杯酒，有些內急。看這草棚子像是茅廁，能否讓我進去痛快一下？」
幾個白蓮教徒都讓他氣樂了，大聲笑罵道：「你個大男人幹什麼忸忸怩怩的，要拉屎撒尿，江邊不有的是地方麼？怎麼，難不成怕傢伙太小，掏出來丟人？哈哈哈哈….」
朱由檢也不氣惱，反將李貞妍往前輕輕一推道：「不是我，是我內人！」
李貞妍登時大窘，沒好氣地瞪了朱由檢一眼。幾個教徒先是不懷好意地上下打量了李貞妍一番，那色迷迷的目光恨不得要鑽到她衣服中去，半晌才擺擺手道：「你們找錯地方了，這裡不是茅廁，快走快走！」
「幾位勿要逗我，這裡面分明有一股臭味飄出來嘛！不行了不行了，人有三急，我也快憋不住了！」朱由檢一邊信口胡謅，一邊就要往裡硬闖。
這下那幾名白蓮教徒可不幹了，立即往門口一擋，劈手就把朱由檢推了個大跟頭。此時雨勢未息，地上滿是泥濘的積水，朱由檢在水坑裡一滾，登時滿身是骯髒的泥水，狼狽不堪。
「讓你快走你就快走，否則別怪老子不客氣！」其中一人惡狠狠地罵道，「再敢上前一步，老子踹折你的腿！」
李貞妍忙把朱由檢攙扶起來，不禁勃然大怒。剛要出手教訓這幾個小嘍囉，朱由檢卻一把攔住她，對那幾個人賠笑道：「幾位大哥，我這就走，我這就走。」
說著他就拽著李貞妍離開草棚，直到走出老遠，才貼在李貞妍的香腮邊悄聲道：「我知道裡面是什麼東西了！」
「王爺又沒有看見，怎能猜出是什麼？」李貞妍懷疑地道。
「是**！」朱由檢面色凝重地道。
「啊！」李貞妍不禁驚呼出聲！
朱由檢趕緊一把摀住她的嘴巴道：「小聲點，別讓人發現了！我是沒看見，但往草棚跟前一湊，那種硫磺、硝石和木炭混在一起的特有味道就直往鼻子裡鑽。那必是**無疑，而且數量肯定不少！」
「他們把這麼多**弄到江堤上來，想做什麼？」李貞妍黛眉緊蹙道。
「那還用問，**當然是用來爆炸的！」朱由檢的臉色也因為緊張而蒼白了起來，「我不知道白蓮教是怎麼想的，但從種種跡象來看，他們很可能要用**破壞江堤！眼下正值長江漲水，一旦堤壩被炸，後果不堪設想！」
「那…那我們趕緊報官吧！」李貞妍也緊張地道。
「不能報官。」朱由檢目光炯炯地道，「一來我是微服出行，一旦報官，行蹤也就暴露了，那就必死無疑；二來你看那些衙役似乎並不管白蓮教這幾個人，也就是說，說不定他們與官府中人已有勾結。就算咱們在不暴露身份的情況下報了官，恐怕也是打草驚蛇。說不定迫得這伙妖人狗急跳牆即刻動手，那就是一場滔天大災了！」
「那該怎麼辦？王爺您還是快離開這裡吧！」李貞妍急得都快哭出來了。
朱由檢卻堅定地擺擺手，示意絕不就此離開。他沉思片刻，毅然決然地道：「貞妍，此事干係太大，我絕不能坐視不管。你還得陪我冒冒險，今夜三更時分，咱們偷著摸到這裡來，把他的**全扔到江裡去！」