自從看到碼頭裡那密密麻麻、炮口向天的戰船，朱由檢就覺得這位登萊巡撫袁大人想必對朝鮮不大感冒。沒想到他雖識破了李貞妍朝鮮人的身份，卻沒有絲毫不悅，反笑吟吟地將她攙起來，悠然神往道：
「朝鮮是個好地方啊！其地三面環海，北面與我大明遼東隔鴨綠江、圖們江相望，南北長二千一百里，東西寬九百里，其內山川壯麗，物產豐饒，故有『三千里錦繡江山』之稱。洪武年間，其國國王李成桂請太祖賜名，太祖因其國在東方，先受朝日光輝，故賜名『朝鮮』，意為『朝日鮮明之國』。老夫若干年前曾出使朝鮮，至今還記得那綠油油的稻田、靜靜的漢江和馨香四溢的妙香山吶。」
朱由檢當然沒有去過朝鮮，可是被袁可立這幾句話就勾得心馳神往，真想去一睹這個時空的朝鮮美景。李貞妍聽袁可立如此誇讚自己的祖國，更是無比自豪，惴惴不安的心情也稍稍得以緩解。
稍停片刻，袁可立又對朱由檢捉弄地擠擠眼道：「尤其是朝鮮女子，無不溫柔嫻靜、任勞任怨，比起我大明女子亦不遑多讓，堪為佳偶。老夫不想細問你們二人有何故事，但既走到一起，尤公子還須好好珍惜才是。」
朱由檢和李貞妍都是臉上一紅，剛想解釋兩句，又不知如何開口，反倒更顯曖昧。
袁可立卻語氣轉冷，眼望東方沉聲道：「可惜朝鮮君臣不修德政，硬是將大好河山搞得烏煙瘴氣，國力衰微。萬曆年間，倭人大舉入寇，若不是朝廷數次派大軍相助，只怕朝鮮早已亡國了。可其執掌權柄者卻不思感念大恩，反與建虜暗通款曲，殊為可恨！這還不算，現在居然遽行廢立之事，簡直沒把大明放在眼裡！還敢涎著臉來找老夫求情，讓老夫求朝廷給予冊封，真不知道那綾陽君是怎麼想的！」
李貞妍見袁可立發怒，嚇得簌簌發抖，再次跪伏於地。袁可立說的這些實是無可辯駁，朱由檢也不知道該怎麼為李貞妍開脫了。
須臾袁可立又換了一副和藹的面孔，再次將李貞妍攙起道：「這位姑娘不必害怕，老夫說的是朝鮮的當政者，與尋常百姓毫無干係。」
李貞妍卻是有苦難言，因為她就算不是「當政者」，也是「當政者」的親屬。見袁可立對朝鮮局勢是這種態度，李貞妍已經近乎絕望了。
此時已到掌燈時分，二人剛想告辭，袁可立卻堅決不肯放他們走，定要留在衙門中款待一番。朱由檢也想藉機會為李貞妍說幾句好話，便痛快地答應下來。
自有衙役去客棧送信，袁可立便在府衙後院露天設宴，招待朱由檢與李貞妍。其時已是初秋天氣，巡撫衙門又坐落在小山之上，帶著鹹味的海風徐徐吹來，可謂是「天階夜色涼如水」，讓人感到渾身暢快。李貞妍卻是心事重重，只是默默地吃飯，任袁可立與朱由檢二人高談闊論。
朱由檢當然也不敢直接討論朝鮮局勢，那也未免太突兀了。既然此來是替盧象升送信，當然話題就先從盧象升展開。
聽了朱由檢詳細地介紹洛陽之戰的經過後，袁可立在對自己的高徒讚不絕口的同時，也不無憂慮地道：「尤公子所言不錯，建斗此人勇則勇矣，卻有些缺乏謀略和大局觀。像他說的與老奴決戰云云，完全是口出狂言。《兵法》有云：知己知彼，百戰不殆。建斗只知己而不知彼，何敢妄論勝負。」
「看來巡撫大人對建虜瞭解頗深。」朱由檢趁機將話題往這個方向上引。
袁可立捋著花白的鬍鬚微笑道：「朝中諸臣皆只將注意力放在寧遠、錦州，但那只是正面戰場。依老夫之見，就憑官軍現在的實力，在正面戰場是不可能戰勝建虜的，因而只能採取守勢。但登萊與遼東半島隔海相望，還有個皮島在建虜肘腋之地，這兩處不妨稱之為側面戰場。建虜凶頑，與其正面爭鋒討不得便宜；但側面戰場上，尚大有可為！」
見朱由檢聽得認真，袁可立便為他解釋道：「皮島亦稱東江，乃是鴨綠江口的一座小島，向西北八十里即是遼東半島，東面則與朝鮮的鐵山隔海相望。鐵山百姓漢人佔七，朝鮮人僅佔三，因屢被建虜燒殺搶掠，抗虜之心極為強烈。
「天啟元年，毛文龍率領不足二百之眾突襲鎮江，後被建虜大軍驅趕，不得已涉海到皮島落腳。卻發現此處進可攻退可守，又可到鐵山招募漢人參軍，便著力經營。如今皮島已有數萬之眾，不時襲擾建虜後方，屢有斬獲。毛文龍也因戰功擢升為東江鎮總兵，掛『征虜前將軍』印，歸老夫節制。」
朱由檢邊聽邊想：這毛文龍在歷史上也是大大有名，但令其有名的還並非是戰功，而是他被後來的薊遼督師袁崇煥「擅殺」。前世的史學界對袁崇煥該不該殺毛文龍，一直有很大的爭論。認為不該殺的，極力強調皮島對後金的戰略牽制作用；認為該殺的，則說毛文龍擁兵自重，不思進取，且軍紀十分敗壞。
想到此處，朱由檢便試探著問道：「依巡撫大人之見，朝廷應將破虜的重點放在毛總兵這一路？」
袁可立聽罷輕輕搖頭道：「毛文龍此人，老夫深知之。其人性情狂傲，志大才疏，自佔據皮島之後益發居功自傲，不停向朝廷索要糧餉，所報戰績也多有浮誇之處。
「因此以老夫之見，毛文龍可用，但不可大用。老夫之所以要節制東江，也正是以糧餉約束於他。若毛文龍不聽號令，甚至圖謀不軌，老夫只需截斷海運，皮島不戰自亡矣。」
朱由檢聽了頓感大失所望，他原以為毛文龍是像盧象升那樣的將領，可以力挽狂瀾。聽袁可立這麼一說，卻明顯是個鼠目寸光的軍閥，袁崇煥殺不殺他，對遼東危局恐怕都沒什麼影響！
沉吟半晌，他才疑惑地問道：「可是方才巡撫大人不是還說，側面戰場大有可為麼？」
袁可立卻神秘地一笑道：「這個卻是另有其事。事關重大，請恕老夫不能明言！」