「陳圓圓來啦！」
隨著不知是誰的一聲高喊，天外天酒樓內幾乎所有的人都如同打了雞血一般，伸長脖子張大嘴巴，死死盯著大門口，生怕錯過這個一睹佳人芳容的機會。
突然一陣樂曲先從樓外飄來，那樂器聲與胡琴有些相似，卻又不像胡琴那樣高亢激越，而是無比婉轉悠揚，透著難以名狀的纏綿哀怨。來參加「清芳會」的賓客，也多是花間老手，聽慣了歌女的彈唱，卻從未聽過這種樂器演奏，一時都呆住了。
緊接著，那溫潤甜美、卻又略帶傷感的歌聲已經響起：「明月幾時有，把酒問青天…」
歌詞雖是人人耳熟能詳的《水調歌頭》，曲調卻是十分新奇。眾人正驚疑間，一代名妓陳圓圓已經手托一把怪異的四絃琴，邊拉邊唱著款款進樓。
眾賓客登時歡聲雷動，當然主要是驚羨於陳圓圓的國色天香之貌，至於她唱什麼，可就顧不得聽了。一曲唱罷，陳圓圓對賓客盈盈一福，眾人就更是掌聲如潮，個個喜不自勝，都覺得那一福是專衝自己而來。
只有一人不但沒鼓掌，面容中還稍有酸楚之色，眼眶中竟有淚花泛出！他趕忙趁人不注意，低頭悄悄拭去，卻不敢再向陳圓圓張望了。
此人正是喬裝改扮的秦王朱由檢。他聽陳圓圓演奏的竟是自己教給她和董小宛的現代版《但願人長久》，怎能不勾起回憶，觸景生情！
是啊，人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，古往今來皆是如此。即使月色再美，也總是轉瞬即逝；即使是董小宛、陳圓圓這樣芳華絕代的美人，不也總要韶華老去、零落風塵麼？
再想到冥冥杳杳的李崇瑤，朱由檢就更是悲從中來，差點哽咽得不能自已。好在雅間中的貴客都只顧著看陳圓圓，又早嫌他生得醜陋，倒是無人注意他的失態。
獻藝完畢的陳圓圓立即款款登樓，眾賓客無不感到意猶未盡。雖然主辦方又安排了其他歌女繼續演奏，可她們的名氣、姿色和才藝，又怎能和陳圓圓相比？因此眾人無不連聲哀歎，只恨自己既沒有喬北嶽的財力，又沒有楊嗣昌的才情，今生今世恐怕再也無緣獲得陳圓圓的青睞了。
陳圓圓登樓之後，卻是被徑直引到朱由檢所在的雅間中。她先拜過丁啟睿和楊嗣昌，又對喬北嶽盈盈一福，露出職業的微笑道：「幸得喬幫主破費，媽媽才肯放行，圓圓在此謝過了！」
喬北嶽忙躬身還禮道：「陳姑娘太客氣了。若不是楊公子將您請到西安，喬某就是花再多的銀子，也辦不成這場『清芳會』。」
楊嗣昌卻微微一笑道：「喬幫主說笑了，其實嗣昌與圓圓姑娘也只不過有一面之緣。圓圓姑娘此次西安之行另有別故，外人卻紛傳是嗣昌請來，實在有些以訛傳訛了。」
接下來，喬北嶽又為陳圓圓一一介紹席上賓客。當介紹到扮做韓真的李貞妍時，陳圓圓眸子一亮，卻又轉為淡淡的神色道：「圓圓見過韓公子。」
就在即將轉向下一位賓客時，陳圓圓突然發現韓真身後立著一人，雖然容貌奇醜，卻是用無比淒楚的眼神望著自己！
她不禁被這眼神驚得渾身一震，暗忖自己十幾歲即淪落風塵，數年間已閱人無數。可不論走到哪裡，向自己投過來的全是色迷迷的目光，卻何曾有半點憐惜！尤其是此人雖然是一副陌生的面孔，那道眼神卻似曾相識，不由得對他多打量了幾眼，垂首沉吟不語。
那醜鬼自是朱由檢。他與陳圓圓只數月未見，但已發現她儘管顯得越發嬌媚可人，眼神中的清澈卻所剩無幾。雖然強顏歡笑，可那眉黛之間總有些落寞與淒苦，想是每日周旋於一眾所謂「風流名士」之間，早落得身心俱疲。此情此景，怎能不令人黯然神傷！
須臾陳圓圓拜過所有賓客，入席坐定，位於楊嗣昌和丁啟睿的中間，酒席這才正式開始。陳圓圓首先舉杯敬兩桌貴客，淺淺地抿了一口酒。眾人卻全是一飲而盡，誰也不願意在美人面前露怯。
惟獨朱由檢因為是隨從的身份，別說酒了，就連個座也沒有，只得站在李貞妍身後，低著頭一言不發，生怕被陳圓圓識破。
酒過三巡，席上的氣氛就漸漸熱烈了起來。而出錢贊助這次活動的喬北嶽，卻是沒資格坐到陳圓圓那一桌上，只能與李虎、李鶴年等商人同處一席。他倒也不以為意，只是慇勤地向李貞妍勸酒。
李貞妍卻停杯不飲，笑吟吟地對喬北嶽道：「喬幫主此次舉辦的『清芳會』真是好大手筆，今晚天外天群賢畢至，實乃西安盛景。卻不知我們黃海商幫何德何能，也能受到您的邀請呢？」
喬北嶽忙賠笑道：「不瞞韓公子說，此次的『清芳會』，一是為讓西安父老得睹陳姑娘芳容，二就是為宴請貴幫了。貴幫近來在西安聲勢如日中天，喬某等自愧不如啊！」
「豈敢豈敢，喬幫主說笑了！」李貞妍不卑不亢地道，「我們黃海商幫勢單力孤，又是新來乍到，能活下來就很不容易了，又豈能與晉中、虎嘯、榆林三大商幫相提並論？」
李虎忙接過話茬道：「韓公子快人快語，李某也就不藏著掖著了。我等此次請韓公子來，就是想向貴幫及陝西商幫正式賠罪，希望各大商幫停止商戰，恢復之前的共存局面。
「本來榆林商幫的馬幫主也想參加，但因他行事粗魯，對貴幫多有得罪之處，因此不敢露面。既然貴幫主不在，韓公子發話也是一樣的。只要您一句話，咱們便可捐棄前嫌，通力合作，穩定西安市場！」
還沒等李貞妍答話，主桌上的知府丁啟睿也哈哈大笑道：「韓公子，古語有云：禮之用，和為貴。你們經商之人，也最講和氣生財。前日幾大商幫惡鬥，本官這個知府是看在眼裡，急在心上。市場動盪，各位蒙受損失不說，最終受苦的還是老百姓嘛！如今喬幫主和李幫主既已做出姿態，俗話說殺人不過頭點地，我看韓公子也就順水推舟，答應了吧！」
「這…」李貞妍卻沒想到喬北嶽等人不但突然講和，還把知府也搬了出來，一時不知如何作答，只得偷著將徵詢的目光投向朱由檢！