「光，光，光，光，光！」
隨著五道震耳欲聾的鑼聲，一大幫隨從如眾星捧月般簇擁著幾個人，大搖大擺地進了酒樓，直奔四樓的最大雅間而去。當這幾個人進來的時候，全樓賓客都起立致敬，也從側面襯托出來客的顯赫地位。
朱由檢也抻著脖子看了兩眼，別人不認識，其中一個身材肥胖、滿臉堆笑的矮子，他卻看著十分眼熟，便小聲問一旁的李貞妍：「那個矮胖子是誰？」
李貞妍忙悄聲答道：「他就是西安知府丁啟睿。」
朱由檢這才恍然。他和丁啟睿也有過數面之緣，還曾同席吃過酒，當然有些模糊的印象。今晚這傢伙明明穿著便服，是以私人身份前來赴會，卻又故意銅鑼開道，抖起知府的威風。朱由檢心中便有幾分不喜，情知他也不過是無數庸庸碌碌的官員之中的一位罷了。
但他仔細觀察，卻發現丁啟睿在來人中並不是身份最高的。居中昂首上樓的那人，年紀約在四十歲左右，身材適中，鼻直面闊，三綹長髯飄灑於前胸，舉手投足之間，自然而然地帶出一種儒雅卻又果決的氣度。丁啟睿貴為五品知府，對此人卻是點頭哈腰，諂笑連連；那人也只是淡淡一笑，似乎習以為常。
俗話說「官大一級壓死人」，此人既能在知府面前擺這麼的大架子，身份理應更高。朱由檢認識不少陝西的地方官員，並且也覺得此人稍稍有些眼熟，當即開動大腦細細回想。可想了半天，卻發現記憶中並沒有這麼一號人物。
李貞妍見朱由檢凝神觀看，便為他解釋道：「這位就是楊嗣昌楊公子了。」
「哦！」朱由檢這才恍然大悟道，「我說怎麼覺得他眼熟，原來他就是三邊總督楊鶴的兒子。你們都說楊公子楊公子的，我還以為是個和我年齡差不多的年輕人，原來也是個大叔啊。」
朱存棋被他逗得忍俊不禁，促狹地笑道：「幫主大人就會以貌取人！您可能不知道，這位楊嗣昌號稱當世四大才子之一，可比他父親楊鶴更加有名呢！」
「四大才子？」朱由檢訝道，「那不是唐伯虎、祝枝山、文征明、徐禎卿麼？」
「您說的這四位當然也是才子，卻均非當世之人。」朱存棋解釋道，「如今說起四大才子，指的卻是錢謙益、楊嗣昌、冒襄、侯方域。」
「冒襄？不就是那個冒屁…冒辟疆麼？」朱由檢一聽到冒襄這個名字，就不由得想起在通州夢紅樓的那段往事，差點笑噴，趕忙摀住嘴巴。
「您認識冒襄冒公子？」朱存棋奇道。
「說不上認識，算是有一面之緣吧。」朱由檢嘿嘿奸笑道。
朱存棋當然不知道他給人家起外號這段公案，接口說道：「若論起名氣，錢謙益和楊嗣昌二人，尤在冒襄、侯方域之上。因為後面這兩人雖然才氣傳遍天下，卻一直沒有功名。而錢謙益和楊嗣昌則同為萬曆三十八年進士，錢謙益長於詩文，楊嗣昌卻頗重經世致用之學。如今他正在南京做國子監博士，據說很快就要升到京師的六部任職呢！」
有了「冒屁泡」的先入為主，朱由檢對這個時代的「才子」印象極差，心想這些人也不過是會寫幾首歪詩的沽名釣譽之徒，吟風弄月、品酒狎妓尚可，對國事卻是百無一用。
尤其是聽說陳圓圓還是這個楊嗣昌請來的，更覺心頭湧起一陣莫名其妙的醋意，冷笑一聲道：「尋章摘句老彫蟲，曉月當簾掛玉弓。不見年年遼海上，文章何處哭秋風！」
這幾句詩他本是小聲嘀咕，那楊嗣昌卻是耳力極佳，目光如電般向這邊掃過來。朱由檢嚇得一縮脖子，趕緊躲回雅間，口中不覺喃喃地道：「好傢伙，還挺厲害！」
孰料話音未落，一個爽朗的笑聲已經在門口響起：「雅間中可是黃海商幫的貴客麼？學生楊嗣昌不請自來，萬勿見怪！」
這下朱由檢可慌了神，沒想到人家追上門來了！他趕忙對眾人使個眼色，眾女會意，都垂首做羞澀狀，只有李貞妍再次使用韓真的語氣，不卑不亢地應道：「楊公子大駕光臨，敝人三生有幸！」
說著她便打開房門，欲將楊嗣昌讓入雅間內敘話。楊嗣昌卻先以凌厲的目光從雅間中一掃而過，又轉為溫和的語氣道：「您是黃海商幫的幫主尤公子麼？」
李貞妍忙微笑道：「不巧幫主最近不在西安，敝幫收到圓圓姑娘的請柬，又不敢不至，只得由小可代為出席。小可姓韓名真，是黃海商幫的副幫主。」
楊嗣昌雖認真地聽著，目光卻在李貞妍和朱由檢之間來回游移，半晌才笑道：「韓公子既代貴幫幫主出席，那也是一樣的。此間不是講話之所，還請至主席上坐，知府丁大人以及晉中商幫的喬幫主他們，已經在那裡恭候大駕了。至於女眷和隨從，就請在此處高坐，免得在人前拘束。」
李貞妍反應也是極快，當即笑道：「何敢勞煩楊公子相請，那就恭敬不如從命了！不過小可還有個不情之請，」說著一指低頭縮脖的朱由檢，「小可身旁這名啞童，其父對家父有救命之恩。如今他父母已亡，人又有些呆傻，家父曾囑小可，定要將他帶在身旁，不可離開半步，就算是聊報其父之恩。小可赴席之時，須得將他帶上，未知公子允否？」
楊嗣昌聞聽此言，更是上下打量了朱由檢一番，口中卻立即應道：「韓公子有情有義，學生敬服之至，有何不可？」
說著他便引著李貞妍和朱由檢來到主雅間。這裡自是天外天最大的一處雅間，房內共設兩席：首席上是知府丁啟睿，以及西安當地的知名文人；次席上才是本次「清芳會」的發起人喬北嶽、虎嘯商幫幫主李虎，以及其他商界人士。此時主席上僅餘兩個空位，一個當然是楊嗣昌的座位，另一個則是為今晚的主角陳圓圓預留的。
喬北嶽見楊嗣昌引著李貞妍進來，稍稍一愣。當李貞妍又把那套詞翻出來說一遍之後，喬北嶽卻立即滿臉堆笑道：「原來是韓幫主，失敬失敬！快請到這一席上來，主座為您留著呢。您一入席，這場『清芳會』就可以開始了！」