今天這場「通天宴」真有意思，朱由檢不僅結識了洪承疇，還發現了一位老熟人：左光先！
數月之前東進山海關之時，二人在通州城下相遇。當時因為左光先的部下冒犯戚美鳳，雙方還險些火並起來。不過也算是不打不相識，二人隨即精誠合作，賺開通州城，讓監軍管寧整治左光先、破壞督師孫承宗行軍計劃的陰謀徹底破產。
可惜抵達山海關以後，勤王兵馬全被管寧調走，朱由檢也就與左光先失去了聯繫。在他的記憶裡，左光先應該是蘭州副總兵。可不知為何，他也出現在了宴會之中，並且座次還排在一位參將之後。
此時高官環坐，左光先明明認識朱由檢，卻是不敢主動開口。朱由檢發現他之後，卻是極親熱地叫道：「這不是左總兵麼？你怎麼也在這裡？來來來，坐到本王身邊來！」
眾人皆是一愣，不知道朱由檢為什麼單單對左光先如此青睞。聽朱由檢講述前情後，楊鶴等人方才恍然大悟。
但左光先卻不敢造次，避席施禮道：「殿下折殺末將了！去歲勤王事了，末將被監軍大人尋了個過錯，降職罰俸，現在已經不是副總兵，而是參將了。末將如今是剛剛奉了兵部的調令，至延安上任。」
「哦？」朱由檢笑道，「如此說來，你和洪承疇要當同事了？」
「末將正是在洪巡撫大人帳下聽令。」左光先忙恭謹地回答，同時也巧妙地給洪承疇拍了個馬屁。
洪承疇也忙拱手笑道：「左將軍過謙了，大家同殿稱臣，不過職責不同罷了。下官也是初來乍到，仰仗左將軍的地方還多著呢！」
說到這裡，話題自然而然地轉到了陝北的局面。原來大批流賊從陝西竄入山西，從山西集體失蹤後，近期又陸續殺回黃河以西，在陝北、寧夏、甘肅一帶活動頻繁。而大明九鎮中的延綏鎮，正是位於流賊的活動中心。
由於前任巡撫膽小如鼠，一味避戰，導致流賊的氣焰十分囂張，連破慶陽、崇信、華亭、彭陽、隆德等十餘座縣城，就差沒攻陷延綏巡撫的駐地固原了。
消息傳到京師，朝廷震怒，將前任巡撫撤職查辦，又將政績不俗的洪承疇升任延綏巡撫，希望憑借他的能力挽回頹勢。
說起陝北流賊，不論是文官還是武將，多數人皆是無可奈何。這些人在官場混跡已久，官軍的那兩下子早已心知肚明。有不少人嘴上不好說，心中卻是暗想：如今延綏這個局面，就是換了天王老子來也不行，這洪承疇也不過是又一個背黑鍋的倒霉蛋而已。
三邊總督楊鶴卻拈鬚微笑道：「本總督尚未到任之時，就一直在想一個問題：為何流賊不但屢剿不滅，而且還越剿越多呢？來到西安之後才弄明白：原來賊人均出於百姓之中，或者說百姓即是流賊！這幾年陝西大災頻仍，百姓流離失所，食不果腹，故此作亂；法無可赦，情有可原。若一味誅戮，陝西百姓何其之多，又豈能全部殺掉？因此本總督認為，對待陝西頑症，剿只能治標，撫才能治本！」
因為楊鶴官居三邊總督，是在座眾人中官位最高者。所謂官大一級壓死人，眾官不管是否從內心裡贊同楊鶴的看法，皆是一陣附和之聲。
楊鶴更加得意，繼續侃侃而言道：「本總督已經上疏萬歲，懇請朝廷撥銀一百萬兩，用於安置流賊，化匪為民。若銀兩到位，不是本總督誇口，陝北局勢三年之內必能平定！」
眾人又是一陣溜鬚拍馬，楊鶴便趁機對朱由檢笑道：「京師遠在千里之外，奏章和旨意在路上往返一次都要月餘，實是遠水不解近渴。眼下不單是安撫流賊要用銀子，即是賑濟災區百姓，也至少要花個幾十萬兩。但朝廷迄今只撥了三萬兩，這如何能夠使？因此還請秦王殿下慷慨解囊，暫借下官十萬兩銀子。待流賊平定，陝西農課恢復正常，再從賦稅中抽取，奉還殿下。」
朱由檢見楊鶴終於切入正題，心中掂量了一下，覺得十萬兩自己還出得起。若能花錢買個平安，讓地方官員不阻撓自己的行動，這筆巨款還算花得值。
不過他也不想讓自己成為有求必應的提款機，便故作肉痛地皺眉道：「既然總督大人相請，本王敢不從命。不過十萬兩似嫌太多，本王先出八萬兩如何？」
楊鶴倒沒想到朱由檢能如此痛快地答應。其實他想著能要出五萬兩就可以了，所謂十萬兩，只不過是給朱由檢留出還價的空間而已。
驚訝之餘，楊鶴也是頗為感動。他倒不像其他官員那麼貪，而是真想撫平陝西流賊。見銀兩有了著落，自是喜出望外，當即舉杯道：「下官謹代表三秦父老，敬殿下這一杯！」
眾官也一齊舉杯祝酒，這宴席才算是正式開始。
大事已定，席上的氣氛自然就熱烈了起來。酒過三巡菜過五味，眾官便開始輪流向朱由檢敬酒。幸好這酒只是甜甜的發酵酒，度數不高，否則朱由檢早讓這幫人灌到桌子底下去了。
除此之外，各官之間也互相敬酒，正是你好我好大家好，天干地干到處干。酒至半酣，不論是文官還是武將，便都漸漸原形畢露，要麼大著舌頭勾肩搭背稱兄道弟，要麼放肆地大笑大鬧，大講葷段子。
朱由檢頓覺一陣厭惡，正想趁早撤退，恰巧洪承疇也要離席方便，二人便一起出了雅間。
到茅廁噓噓已畢，洪承疇剛要攙著朱由檢回去，朱由檢卻用凌厲的目光緊緊地盯著洪承疇，用頗為嚴肅的口氣問道：「洪大人，方才楊總督所言，你以為如何？」
洪承疇先是一愣，隨即圓滑地笑道：「總督大人的高論，下官怎敢妄議。」
「此間只有你我二人，但說無妨！」朱由檢說到這裡，卻已是有些聲色俱厲了。
洪承疇見朱由檢如此認真，倒也不敢隨意搪塞了，忙肅容答道：「恕下官直言，楊總督大謬矣！流賊造反，固然有生活所迫的原因；可朝廷如今已是四處起火，哪有百萬銀子供陝西揮霍？沒有錢糧，即使能暫時招撫，必又復叛！」
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