「凡有所相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來。一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。知幻即離，不假方便；離幻即覺，亦無漸次。世事無常，國土危脆…」
西安城南最大的佛寺大慈恩寺的大雄寶殿內，香煙繚繞，法器輕敲，一年一度的浴佛節法會正漸入佳境。
老方丈釋永玄寶相莊嚴，口燦蓮花，正高誦三寶妙音。而西安城內的顯貴信眾，則是虔誠地盤腿打坐於數十張蒲團之上，誠惶誠恐地聽他宣講，連大氣也不敢出一下，惟恐唐突了佛祖，惹上無妄之災。
而在眾人身後的大殿門口，卻昂然挺立一人，不以為然地東張西望，顯然是一個字也沒聽進去。
他身邊的老者忍不住微微蹙眉，輕聲提醒道：「公子，這大慈恩寺的方丈玄機高深，輕易不當眾宣講佛經。今日盛會頗為難得，公子…」
還沒等他說完，被稱作「公子」的年輕人卻微微一笑道：「其實他說的我都聽到了。其實我也想吃齋念佛，去去身上的戾氣。可惜樹欲靜而風不止，若有人把刀都頂到我的脖子上，就是念一千句、一萬句的佛，又有何用？而且照他所說，既然世事無常，國土危脆，那我們是不是就什麼也不用做了，坐等建虜殺上門來？」
老者忙解釋道：「此『國土危脆』，並非指我大明天下不穩，而是說世間並無恆常之物，早晚必將壞朽。」
年輕人見話不投機，倒也不再爭執，只是輕輕一笑，便退出大殿來。
大殿之外就更為熱鬧，無數善男信女如同趕廟會一樣蜂擁而至，把偌大的大慈恩寺擠得水洩不通。
他們卻捐不起成千上萬兩的香火錢，因而沒有資格參與法會，只得在寺中隨意找尊佛像，納頭便拜，口中唸唸有詞：「願大慈大悲的菩薩保佑我某某某，家庭和睦、增添男丁，今年光景更勝往年…」
秦王妃蕊兒也是這求子大軍中的一員。她一身便裝，此時正雙手合十，虔誠地向求子觀音叩拜，心中不住祈禱：願佛祖保佑，能盡快懷上王爺的骨肉！
那不耐煩聽佛經、從大殿出來的，便是秦王朱由檢。見有數名便衣的特勤隊員散在周圍保護蕊兒，他放下心來，對身旁的三邊總督楊鶴笑道：「這裡人太多，咱們還是去通天樓談正事吧。」
楊鶴求之不得，忙陪朱由檢出了大慈恩寺，走進一座精緻奢華的酒樓。()此樓因為靠近大慈恩寺，便藉著佛經中「通天佛塔」的寓意，取名「通天樓」。凡是前來進香的達官貴人，無不在此駐足打尖。只是酒樓中既有美酒又有大魚大肉，更有歌女彈唱助興，卻是與佛陀「四大皆空」的境界相去甚遠了。
二人來到頂樓的雅間，見房內是一張長條形巨型餐桌，餐桌旁早已坐滿了文武官員，靜候主賓的到來。朱由檢剛一進屋，眾人紛紛避席施禮道：「下官、末將等參見秦王殿下！」
「免禮，本王累大家久等了，快入席吧！」朱由檢本來就不會擺架子，此次又是來與眾官虛與委蛇，就更是客客氣氣，滿面笑容地將眾人勸回座位。
不多時眾人坐定。這官場的酒席卻最講規矩，尤其是座次的排定，是嚴格按照官階的大小。若官階一樣，則是按衙門的油水大小區分高下，端的是一個人都不能錯。
朱由檢身為藩王，自是坐了主位。在他上垂首的是三邊總督楊鶴，下垂首的則是陝西巡撫甘學闊。
這個時代重文輕武，是以文臣皆依次坐在楊鶴下首，像什麼布政使、按察使、參政、知府、同知、提舉、知縣等等；而武將皆坐在甘學闊下首，如總兵、參將、游擊、千戶等等。總之是西安七品以上官員悉數到齊，足有三四十號，朱由檢一時都看不過來了。
楊鶴便從自己身邊開始，將各位官員依次向朱由檢介紹。
本來朱由檢對這些官員不怎麼感冒，心想你們愛誰誰，反正也都是一幫庸碌之輩。
可楊鶴介紹的第一個人，就立即引起朱由檢的興趣。他指著坐在自己身邊的一位身形瘦小、面色黝黑的中年人道：「殿下，這位是新任延綏巡撫洪承疇，字彥演，號亨九。他是萬曆四十四年進士，入仕以來政績卓異，是官場中的後起之秀呢！」
「洪承疇？」朱由檢不禁脫口而出，「你就是那個…」
洪承疇不覺一愣，忙欠身離座，躬身施禮道：「不知下官微名，如何驚擾殿下之聽！」
朱由檢心中卻是五味雜陳，暗道不想又碰上個大漢奸！
要說起洪承疇，在那段歷史上可是大大有名。即使是朱由檢同學那樣的不學無術之輩，也能從電視劇中瞭解到他的「光輝業績」。
他本是大明重臣，官至兵部尚書、三邊總督，在圍剿李自成的戰鬥中屢立大功。
他最為輝煌的戰績，一是俘獲「闖王」高迎祥，獻俘闕下；二是將李自成打得全軍覆沒，只餘十八騎敗走商洛山，幾乎將陝西流賊撲滅。
只是這樣一位文武全才的統帥，最後在出任薊遼總督、率十餘萬官兵馳援錦州之時，卻被皇太極包圍於松山，最終落得全軍覆沒，隻身被俘。
如果他的故事到此為止，那洪承疇還不失為一位傑出官員。可惜他晚節不保，在皇太極的反覆勸誘下終於降清！
從此他反戈一擊，甘當清軍的馬前卒，為女真人奪取天下立下汗馬功勞。尤其是平定南明，女真人並沒出多大力，洪承疇受命招撫江南，實則是真正的軍事統帥。在他的霍霍屠刀下，江南半壁江山終於淪喪，中華衣冠不復存在，三百年黑暗與落後的歷史就此開啟。
可就是這樣一個為滿清主子立下大功的忠心奴才，卻在死後被清廷列入《貳臣傳》，終於成就了千古罵名！
此時朱由檢望著眼前的洪承疇，真想揪住他的脖領子，暴抽他幾十個耳光。可轉念一想，在這個時空，太多的人和事已經悄然改變，誰又知道這洪承疇還會不會當漢奸呢！