春風送暖，月色朦朧。在涇陽縣丞劉玉明的宅邸內，十幾名私蓄的歌女正在這迷人的夜色中翩翩起舞，並且用宛轉的歌喉唱著：「水調數聲持酒聽，午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回？臨晚鏡，傷流景，往事後期空記省。沙上並禽池上暝，雲破月來花弄影。重重簾幕密遮燈，風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。」
而一邊飲宴，一邊觀賞歌女表演的，正是縣丞劉玉明、主簿於世傑、典史陳磊，以及吏房首席書吏李鴻文、曾經的捕快班頭、如今已是鼻青臉腫的龍四等人。
若換在平時，見了這些秀色可餐的歌女，這些色中餓鬼早就垂涎欲滴、左摟右抱了。可今天氣氛卻大為不同，幾人只是一杯接一杯地喝悶酒，誰也懶得抬眼皮看一眼。
一曲唱畢，劉玉明重重地一墩酒杯，作色道：「唱什麼不好，偏要唱這闕《天仙子》，真是喪氣！還不快滾下去！」
眾歌女嚇得花容失色，不知道老爺今天為何莫名其妙地大發脾氣，趕忙小心翼翼地退了下去。其實這闕張先的《天仙子》，平素是劉玉明最喜歡聽的，今天卻觸碰了他的心事，故此他才對無辜的歌女亂發脾氣。
於世傑忙勸道：「劉大人，您這又是何必呢。比孫傳庭難伺候的知縣，咱們又不是沒碰到過，最後不都鼓搗走了麼。現在他新官上任，正在興頭上，咱們便讓他三分，以後再從長計議…」
「這次不一樣！」劉玉明恨恨地道，「於大人，以前不管誰來當知縣，頂多就是貪些蠻橫些，卻沒有一個不讓人活的！這個孫傳庭可倒好，上來就免除徭役，還將縣衙的老人全都開除，招進去一大堆泥腿子，他這不是將你我的財路全斷了麼！」
「劉大人說的是！」陳磊也附和道，「這個孫傳庭簡直是茅坑裡的石頭，又臭又硬，咱們過去那些招數，在他身上全不好使！昨天我派一個衙役去給他送銀子，結果他竟將那衙役給關起來了，還一個勁地追問銀子的來路！幸虧那個衙役會辦事，一個字也沒說，到後半夜又給我放跑了。」
「不光是孫傳庭，更可恨的是他那個尤師爺！」李鴻文也陰沉著臉道，「依小人觀察，那孫傳庭前幾日也沒什麼主意，怎麼今日突然左一招右一招，弄得我們極為狼狽？肯定都是那個新來的尤師爺出的餿主意！」
「對，姐夫，絕不能輕饒了那小子！」龍四深受「尤師爺」之害，此時更是一蹦三尺高，捂著腮幫子大喊大叫。
「龍四，跟你說了多少回了，當著幾位大人的面，又是談公事，你怎麼又放肆？」劉玉明不滿地瞪了龍四一眼。自從劉玉明娶了龍四的姐姐做五姨太，這龍四逢人便說縣丞大人是他姐夫，經常打著縣丞的旗號為非作歹，劉玉明對這個小舅子也是極為頭疼。
「是，大人！」龍四點頭哈腰地道，「但是小人這口氣實在是嚥不下去！當著那麼多人的面，那臭小子一掌就把桌子打飛，還故意打到小人的臉上，這是想要小人的命啊！」
「你拉倒吧！」劉玉明譏諷道，「他要是想要你的命，直接給你一掌不行？早把你拍死了！」
陳磊卻道：「劉大人，龍四說得有道理。長此以往，咱們來錢的道子全斷了，這不就等於要咱們的命了麼！」
劉玉明沉吟半晌，陰著臉道：「依各位之見，我們該怎麼對付孫傳庭？」
「今天大夥兒做得就很好。」於世傑拈鬚微笑道，「他不是要招書吏、衙役麼？咱們就讓他隨便招。過幾天他就會知道，沒了咱們的相助，他那一堆蝦兵蟹將根本就不堪一擊，他在涇陽縣是寸步難行！」
「於大人言之有理！」劉玉明一字一句地道：「從明天開始，咱們幾個也不要去縣衙了，只推有病，讓孫傳庭一個人耍去。用不了多久，他河工修不好，田賦收不上來，一大堆糊塗官司審不清，不用咱們動手，知府大人就饒不了他！」
「劉大人您高坐府中就可以了。」陳磊惡狠狠地道，「弟兄們左右無事，我看不如去敲打敲打那幫應聘的泥腿子！」
「陳典史跟小人想到一塊兒去了！」龍四目露凶光，佈滿麻子坑的髒臉在月光的映襯下，恰如恐怖電影《猛鬼街》中的鬼王弗萊迪。
他咬牙切齒地道：「那些死泥腿子真是吃了豹子膽，竟敢跟我們弟兄搶飯吃！姐夫…不，劉大人，您就把這個差事交給小人，小人保證讓這些泥腿子明天誰也不敢去縣衙！」
劉玉明沉吟片刻，微微頷首道：「不能鬧出人命，否則上面查下來，咱們也不好交待。另外，還得想辦法對付那個師爺！據龍四說，他手上功夫不弱，要不然找幾個毛賊，給他來個悶棍，也就解決了！」
「這個好辦！」龍四奸笑道，「咱們惹不起知縣，難道還惹不起他的師爺麼？他年紀輕輕，必喜好女色。改天小人想辦法把他誘進茶樓，讓老闆娘勾搭勾搭他。等他迷得神魂顛倒之時，再給他的茶杯裡下點藥！嘿嘿，完事之後，咱們就全推到茶樓那個病鬼老闆身上，讓他給小師爺抵命，也算對知縣有個交待。」
其實他心中還有一層想法，就是借此機會，徹底霸佔老闆娘葉青蓮。不過這層想法，他就不肯說出來了，也省得劉玉明等人覺得他是假公濟私。
「這個卻要慎重行事！」於世傑卻覺得不妥，「他既有武功在身，平日行止飲食必然小心。若讓他發現了，咱們反而麻煩。」
幾人正討論之時，忽然一個家丁急匆匆地跑進來，氣喘吁吁地道：「不…不好了！」
「你個殺才慌什麼慌，難道流賊還能打過來麼？」劉玉明罵罵咧咧地道，「說，到底什麼事！」
「知縣大人他…他…」家丁「他」了半天，才緩上一口氣道：「他手下的尤師爺帶著很多衙役，把六房大爺丁賀盈給抓起來了！」
「什麼！」幾人皆大驚失色道，「為什麼抓人？」
「說是丁大爺做假賬、貪污銀兩，要問成死罪呢！」家丁慌張地道。
「他媽的，姓孫的做事也太絕了，一點後路都不留！」劉玉明終於忍不住破口大罵起來。
李鴻文卻雙眉緊鎖道：「丁賀盈平日做賬太不仔細，我早就提醒過他，他就是不聽，真是活該！只是這小子沒什麼骨氣，只怕一進去就全都招了。他完蛋了不要緊，要是把咱們都供出來，那可就不好收場了！」
「那你說怎麼辦？」劉玉明氣急敗壞地道。
「量小非君子，無毒不丈夫。」李鴻文的眼神在夜色中不停地閃爍，猶如兩盞幽幽的鬼火，「也只好將丁賀盈打發了。他也怪不得咱們不講情義，誰叫他先出事的。」
「怎麼打發？現在大牢已經讓那幫泥腿子接管了！」劉玉明懊悔地道。
「劉大人勿憂，我有辦法！」陳磊冷冷地一笑道，「大牢裡有條密道，可以直接通到旁邊的一間民房裡。我帶幾個人摸進去，把老丁做了以後，再在大牢裡放把火，用炸藥把密道炸了，肯定神不知鬼不覺！他孫傳庭剛一上任，大牢就炸了，肯定吃不掉兜著走！」
「好，就這麼辦！」劉玉明惡狠狠地道，「姓孫的，你無情，也休怪我們無義！另外為以防萬一，龍四，讓你的手下都來我府裡！」
他們在這裡高談闊論，卻不知隔牆有耳，劉府外的一顆大樹上，正伏著一個身著夜行衣的秦王衛百戶。這名百戶擅讀唇語，早將他們談話的內容默記於心，隨即如同狸貓一般溜下了樹，神不知鬼不覺地返回縣衙。
「好贓官！殿下，您下令吧，末將馬上將秦王衛調進城來，將這伙貪贓枉法之輩一舉剿滅！」聽完這名秦王衛的稟報，林佑坤躍躍欲試地道。
朱由檢卻微笑道：「不能出動秦王衛。」
「卻是為何？」林佑坤詫異地道。
「秦王衛是專司保護秦王的，普通的抓捕行動怎能攪進來？」朱由檢思路清晰地道，「要真那樣干了，我就給魏忠賢留下了口實。他要萬一參我個干涉地方政務，豈不麻煩。」
孫傳庭也躊躇地道：「這劉玉明等人在涇陽盤踞已久，手底下也有一幫為之效力的黨徒。如果我們不借助秦王衛，就只有新招募的這些衙役了。如果倉促發動，打草驚蛇，反為不美。要不，咱們再忍耐一時？」
「那也不行。」朱由檢斬釘截鐵地道，「這幫人做壞事已經做得太多太久，我絕不能容忍他們繼續逍遙法外了！」
「可是新衙役未經訓練，恐怕不好使用啊…」孫傳庭和林佑坤皆有些猶豫。
「不能力勝，咱們就智取嘛！」朱由檢奸笑道，「你們就看本王的吧！」
說著他便轉身出屋，對靜候在縣衙院內的幾十名衙役高聲喊道：「各位，咱們的買賣又來啦！」