芮城城破，流賊蜂擁而入，城內頓時一片大亂。
蕊兒見情勢危急，緊張地對朱由檢道：「王爺，蕊兒保護您衝出去！」
朱由檢卻搖頭道：「來不及了！外面至少有幾萬流賊，咱們兩個人就是銅頭鐵骨也走不掉的。不如先躲藏起來，找機會再逃跑。」
「可是能藏到哪裡？」蕊兒急得都快哭了出來，「流賊定會挨家挨戶地搶劫，咱們早晚會被搜出來的！」
「咱們不見得非得藏在屋子裡！」朱由檢匆匆地道。
蕊兒卻大惑不解地問道：「那要藏到哪裡？難道藏到大街上麼？」
「對，就是大街上！」朱由檢道，「咱們趕緊把衣服扯爛，化裝成乞丐，也許能躲過一劫！」
蕊兒還在猶豫，朱由檢卻不由分說地拽住蕊兒的衣服，「嗤拉」一聲撕了個大口子，又拾起地上的泥土往她臉上抹去。
蕊兒驚呼一聲，卻見朱由檢直接在一汪泥水裡打了個滾，再站起身來時，已是滿身滿臉的污漬，倒真像一個沿街乞討的小要飯花子。
「別愣著，快點呀！」朱由檢見蕊兒還有些反應不過來，突然一把將她撲倒，兩人重重地跌在泥水裡，這下蕊兒也成了一隻泥猴了。
此時，張獻忠與李鴻基已經率領著各自的手下闖入城門。那些打開城門的士卒與衙役還以為主動開城，流賊必會對他們手下留情；卻不料張獻忠怪叫一聲，掄刀便跺，他身後的賊兵也逢人便殺，遇人便砍，頃刻之間就把那幾十名士卒衙役全都殺死。
那縣令李逢源已經嚇得尿了一褲子，剛想伏在地上裝死，李鴻基手下的一員戰將已經從馬上大手一抓，將他高高地提上馬鞍，用鋼刀押在他的脖子上，惡狠狠地喝道：「帶你爺爺劉宗敏去縣衙，交出糧倉和銀庫的鑰匙！」
李逢源此時早嚇得魂飛魄散，只得用手指點著為李鴻基等人指路。李鴻基哈哈一笑，也不停留，率領麾下人馬直奔縣衙而去。
可張獻忠卻不然。他指揮著自己的手下，挨家挨戶地闖入民宅搜索。尤其是那些大戶人家，更是他的重點關照對象。賊兵先是將家中的所有人都驅趕出來，然後在各個房間裡翻箱倒櫃。只要是點值錢的東西，立即打包帶走。主人若是稍有阻擋，賊兵揮刀便殺，甚至有些賊兵完全是隨心所欲，沒有任何理由地殺人放火。
幸虧朱由檢和蕊兒化裝成了乞丐，賊兵只對富戶感興趣，而對極其貧窮的人家以及要飯花子，既然搾不出什麼油水，也懶得理會他們。
亂哄哄地鬧騰了半個多時辰，張獻忠搶了個盆滿缽溢，正洋洋得意之時，忽見李鴻基的人馬押運著幾十輛大車從縣衙走了出來，大多數車上滿載著糧食，還有幾輛車上裝著整箱的銀錠，簡直是大獲豐收。
張獻忠搶了半天，雖也摸了不少些金銀細軟，畢竟較為分散。眼見李鴻基一聲不吭，卻把最大的肥肉搶到口中，登時大為不滿。
他對身旁的人使了個眼色，他的養子、人稱「一堵牆」的張可旺會意，立即縱馬而出，攔住李鴻基的去路大喝道：「我說闖將，你懂不懂規矩？芮城的城門是我父親賺開的，城中的東西理應由我父親來分配，自然也少不了你們闖王的一份。如今你悶聲不響，拉著東西就走，這算怎麼回事？」
李鴻基並不搭理張可旺，只是對左右微微一笑。他的隊伍中也衝出一人，指著張可旺破口大罵道：「你他媽算什麼東西！想朝我們闖將要東西，可以，讓張獻忠自己來要！你個爹多娘少的*，也不撒泡尿照照自己的影子，還敢衝著我們闖將吆五喝六？再不滾開，我郝搖旗可不管你是誰，一槍一個透明窟窿，讓你徹底涼快！」
張可旺登時勃然大怒。()其實他本姓孫，跟著張獻忠造反以後，為了取得張獻忠的信任，不得不做了張獻忠的養子，改為姓張。每日白天磕頭請安，晚上還得為張獻忠打洗腳水。其實他為人性驕氣傲，此舉實乃不得已而為之，因而最忌別人當眾提起。
而郝搖旗卻哪壺不開提哪壺，一句「爹多娘少」將罵得面紅耳赤。張可旺氣得咬牙切齒，也不答話，掄刀就向郝搖旗剁來。
那郝搖旗也不含糊，挺槍便來相迎。他本名郝永忠，是明朝邊軍中的旗手。因與蒙古人作戰十分勇敢，經常搖旗吶喊著衝鋒在前，故此得了個「郝搖旗」的綽號，慢慢地叫響開來，本名倒沒幾個人知道。
見張可旺與郝搖旗廝殺在一起，張獻忠和李鴻基也沉不住氣了，忙呵斥二人回歸本隊。
張獻忠先是反手抽了張可旺一記耳光，佯怒道：「兩邊大人都在，有你這娃娃說話的份？」
其實張可旺比張獻忠也小不了幾歲，可此時人在屋簷下，不得不低頭，也只好捂著臉訕訕地退在一旁。
教訓完張可旺，張獻忠對著李鴻基哈哈大笑道：「闖將，小孩子不懂事，你可莫怪！」
李鴻基也淡淡一笑道：「八大王太客氣了。都是自家兄弟，偶爾言語失和也是常事，也不必太責怪可旺賢侄了。」
張獻忠仍是笑吟吟地道，「既是自家兄弟，咱們說話也不用走那些彎彎繞。闖將你行事可不大規矩啊！也難怪可旺生氣，你就這麼不言不語地悶聲發大財，難道不怕大龍頭責怪？」
郝搖旗還要說話，李鴻基帳下大將劉宗敏卻將他止住，對著張獻忠粗豪地大笑道：「張敬軒（張獻忠字敬軒），我們闖將敬你是個人物，才沒有怪你擋路，你可別蹬鼻子上臉，顛倒是非！誰說芮城是你打下來的？明明是咱們兩支義軍一同入城，機會均等，誰先拿了便算是誰的！你眼界不如我們闖將高，下手不如我們闖將快，這會子看我們摟著寶貝了，卻又眼紅，真是不講道理！」
張獻忠聞言大怒，心中已隱隱動了殺機，向李鴻基冷笑道：「闖將，你也是這個意思麼？」
李鴻基卻不慌不忙地道：「公道自在人心。大龍頭馬上就要進城了，讓他老人家裁處，豈不更好？」
朱由檢此時正化裝成乞丐，縮在街角里冷眼旁觀。他見張獻忠與李鴻基竟似有火並之意，不由得心頭暗喜，便想和蕊兒藉著混亂之際，偷偷地溜出城。可他無意中目光一掃，猛然發現李鴻基的身後還押著一大堆人，其中一人看著十分眼熟。定睛一看，竟是陝西商幫的少幫主李自誠！
朱由檢不由得心頭一緊，暗想這李自誠怎麼此時也在芮城？自己還借給他不少銀子，若李自誠被流賊殺死，豈不要人死帳銷？再說兩人相處多日，關係還算不錯，也不忍心眼睜睜看著他掉腦袋。
可流賊人多勢眾，朱由檢也萬萬不敢強行出手相救。就在他冥思苦想，一時想不出如何解救李自誠時，李鴻基因為被張獻忠阻住去路，不好硬闖，兩方人馬便在大街上對峙起來。李鴻基倒也不太在意，閒著也是閒著，便開始盤問起他的那些俘虜來。
這些人全是李鴻基從一家客棧裡抓到的。李鴻基先命手下將這些人的盤纏奪了個精光，又親自挨個盤問客人的來歷。
他似乎對有錢的商人特別痛恨，凡說自己是經商的，他便輕輕一抬下巴。旁邊的親兵會意，立即將人拉到一邊，卡嚓一刀砍掉腦袋。不多時，便有十餘人命喪李鴻基的屠刀之下。
輪到李自誠時，李鴻基微笑著問道：「先生尊姓大名，籍貫何處啊？」
李自誠此時早已嚇得面無人色，忙老老實實地報上名字。他從口音聽出李鴻基似是米脂人，為了套套近乎，還強笑道：「小人家兄李自謙，現在米脂縣任縣丞，不知大王可認識？」
孰料李鴻基怔了一怔，突然仰天大笑道：「自成，這個名字卻好！自成一家，自我而成！將士們，從今往後，我便改名為李自成！」
朱由檢聽了哭笑不得，他就是想破腦袋，也猜不出「李自成」這個名字竟是由此而來！
李自成大笑之後，臉色卻猛地沉了下來，瞪著李自誠道：「這麼好的名字，讓你給佔了，真是可惜！你不提李自謙那狗官還好，他自從到了米脂縣，橫徵暴斂，欺壓百姓，我李自成早就想殺了他，替天行道了！今天你既在此，就請替你哥哥挨這一刀，也算我謝過你送名之恩！」
說著，李自成便將單刀高高舉起，欲向李自誠頸中砍落。李自誠萬料不到自己的馬屁竟拍到了馬蹄子上，也只好自認倒霉，閉眼等死。
朱由檢眼見李自誠就要一命嗚呼，突然靈機一動，想起宋獻策那套忽悠人的把戲來，忙扯著嗓子高呼道：「十八孩兒主神器！」
李自成將刀在空中生生頓住，凌厲的目光如閃電般向朱由檢掃了過來，厲聲喝道：「你是何人？在那裡胡言亂語什麼？」