吃罷晚飯後，袁崇煥說還要審核軍中賬目，先行告辭。
朱由檢枯坐房中，覺得十分無聊。想在京師之時，嬌妻美婢環侍左右，那是何等愜意；就算在山海關，也有戚美鳳、包玉憐，以及那俄羅斯美女葉卡捷琳娜時時陪伴。
可如今在土城之中孤零零一個人，那無邊的寂寞和相思之情，立時將他的腦子塞得滿滿的。又想到自己才來了一天尚且如此，那些長年累月鎮守邊關的士卒，又是何等淒苦！
正惆悵時，忽聽外面一陣喧嘩之聲。
在經歷了多日的軍旅生活之後，朱由檢的神經已變得十分敏感，立刻意識到肯定是出了什麼大事。
他趕忙走出房門，卻見士兵們都亂紛紛地從營房內奔出，往不遠處的一處土台趕去。
朱由檢詫異地問一旁的小校：「這是怎麼了？大夥兒都急匆匆的，是要往哪去？」
小校答道：「殿下，點兵鼓響了，這是主將要點卯呢！按軍規，一卯不到，杖責二十；二卯不到，杖責四十；三卯不到，斬首示眾。所以大家都往土台那裡趕，那裡是聚將點兵之處。」
朱由檢覺得新鮮，便不顧小校的勸阻，也混雜在人群中往前擠去。而此時大夥兒都只顧著往前衝，天色又暗，倒也無人注意他。
到得台下，見此處已聚集了數千名士卒，將本不寬敞的小廣場擠得水洩不通。台上卻不見祖大壽等將官，只有袁崇煥一人居中而坐，顯得無比威嚴。他的身旁，有十幾名孫承宗的中軍，作為他的親兵，手捧鬼頭大刀，直眉立目，將土台的各個方向嚴密地把守住。
見全城軍卒皆已來到，袁崇煥站起身來，威嚴地高呼一聲：「肅靜！」
全場立時安靜下來。眾人見他面沉似水，不知發生了何事，心中皆是惴惴不安。
袁崇煥見狀，微微點了點頭，面無表情地命令：「把罪將佟養浩押上來！」
幾名中軍立即從台後推推搡搡押上一人。眾人見此人雖然被摘去了頭盔，但仍然身著大將的甲冑，正是參將佟養浩，不由得全場大嘩！
朱由檢也是大吃一驚，心想這佟養浩乃是正三品參將，雖然現在暫受祖大壽節制，但在官品上與祖大壽是平級，據說也一向不大服管。
而袁崇煥剛剛陞官，也不過是從四品寧前道，從品秩上來說比參將要低得多，如何竟能將比他官大的佟養浩拿下？
其實他不知道，明代為防止武將擁兵自重，向來是以文制武，主帥必是文官。其下所屬各部的主將雖是武官，但也要派文官監軍。這監軍雖在名義上並無指揮權，實則卻可節制武將。
比如在駐紮前屯的軍中，祖大壽雖為主將，但其實真正說了算的是監軍袁崇煥。他要拿祖大壽下屬的將領，就更不在話下了。
可袁崇煥畢竟才來軍中不久，有些士卒連他是誰都不知道，故而也沒什麼威信。而台下的很多士卒都是佟養浩的手下，此時見主將被拿，無不駭異，不由得喧鬧起來。
袁崇煥冷笑一聲道：「佟養浩，你自己告訴大家，本官為何要拿你？」
佟養浩此時早無平時的威風，額頭冷汗涔涔而下，顫聲道：「大…大人，末將…虛報了幾個空額，多支了些糧餉。末將已經知罪了，情願將多支糧餉悉數退回，求大人開恩！」
「幾個空額？」袁崇煥上前一步，對佟養浩獰笑道，「你領糧餉時，報全營將士合計六千五百十三人。可本官這幾日細細觀察，你這一營士卒無論如何也超不過三千人！你冒支糧餉一倍有餘，實乃膽大包天！依軍規，營私舞弊者，罪當斬首！」
佟養浩先前被逮，還以為袁崇煥只不過是想在軍中立威，而自己恰巧是那個倒霉蛋，少不得要被杖責一頓，甚至是降職，只好自認晦氣。
可是看現在的架勢，袁崇煥竟是要拿自己開刀！這下佟養浩可不幹了，蹭地一聲從地上蹦了起來，高聲嚷道：「袁大人，不錯，末將是吃空額了。但遍觀天下武將，不吃空額的有幾個？末將吃這點子空額，還不是為了讓士卒們能每日吃上三頓飽飯？若朝廷能按時足額發放糧餉，誰願意冒這個風險！」
佟養浩這一嚷嚷，台下還有不少他營中的部將和士卒，也都跟著鬧了起來，亂紛紛地喊道：
「佟將軍說得對！」
「佟將軍無罪！」
「快放了佟將軍！」
袁崇煥見台下喧鬧，突然暴喝一聲：「誰敢再喧嘩吵鬧，擾亂軍營，立即就地正法！」
別看他身材不高，又是個文官，這一嗓子卻是震懾全場，將朱由檢的耳鼓膜都震得隱隱作痛。
在袁崇煥的一聲怒吼之下，廣場上暫時安靜了下來。
袁崇煥轉身來到佟養浩跟前，指著他的鼻子道：「就算你冒領糧餉罪不至死，但你與建奴私通書信，意欲謀反，這又該怎麼說？」
佟養浩聞聽此言，頓時面如死灰，一下子矮了半截，囁嚅著道：「大人，你不要誤會，末將有下情回稟！末將有個本家兄弟名叫佟養真，早前也是我軍將領。前年撫順失守之時，他…他投降了建奴。但我們佟家早已將他從家譜中除名，斷絕了關係！」
「真的斷絕了？」袁崇煥從袖中取出一封書信，對著全場的士卒朗聲道，「這封信就是叛徒佟養真親筆所書，收信人就是他的本家兄弟佟養浩佟將軍。在這封信裡，佟養真大誇特誇賊酋奴爾哈赤對他是如何如何的好，還勸佟養浩也背叛朝廷，他願做引薦人，保證佟將軍到了那邊，有享不盡的榮華，喝不完的美酒，睡不完的女人！」
廣場內頓時一片嘩然！
「你…你騙人！」佟養浩此時也急眼了，大聲爭辯道，「我從來沒見過這封信，你又是從何處得來？這必是有人偽造，蓄意陷害於我！」
「佟養浩！」袁崇煥厲吼一聲，「你營私舞弊、私通敵國，事實俱在，還敢狡辯！來呀，將佟養浩給本官斬首，以正國法軍威！」
「你敢！」
佟養浩見袁崇煥真的要殺自己，當然不肯引頸受戮。他雖然被縛，仍是力大無窮，身子一抖，便將身旁的兩名小校撞得東倒西歪。
袁崇煥瞋目大怒道：「還不給本官將此兇徒拿下！」
土台上的二十多名中軍一擁而上，拳打腳踢，重又將佟養浩按倒。
佟養浩的頭被死死地壓住，臉貼在地面上，知道已經命在旦夕，拼盡全身力氣嘶吼道：「我乃正三品參將，堂堂朝廷命官！就算要殺，也要報與朝廷，經刑部、大理寺、都察院會審，再請下聖旨才行！沒有聖旨，若督師大人請出尚方寶劍，也還說得過去！現在一無聖旨，二無尚方劍，就連此處的主將祖大壽祖將軍都不在，你一個小小的四品道員，憑什麼殺我！」
台下那些佟養浩營中的士兵，此時也鼓噪起來，亂紛紛地嚷道：「對！不能擅殺大將！」
而台上那些制住佟養浩的中軍，也知道軍中殺人自有一套嚴格的規矩，像袁崇煥這樣說殺就殺，肯定是行不通的，一時間也猶豫起來。
朱由檢見局勢僵持不下，小城內已是人聲鼎沸，一片大亂，暗道不好！心想這袁崇煥也太不會辦事了，明明是抓貪污犯和漢奸的好事，結果證據又不怎麼充分，還沒控制住佟養浩的部下，簡直弄得一團糟！如今說殺又殺不了，看你如何收場！
袁崇煥卻不慌不忙地分開眾人，從旁邊的士卒手中奪過一把鋼刀，對地上的佟養浩微微一笑道：「你道本官是一介書生，殺不得你麼？告訴你，本官雖是個書生，卻偏要做個將首！」
說著，袁崇煥掄刀便剁。只見寒光一閃，卡嚓一聲，佟養浩已人頭落地！
土台周圍的數千士卒，頓時陷入一片死寂。誰也想不到，這位看起來弱不禁風的矮小文官，竟然親自動手殺人，將三品參將佟養浩給斬了！
突然，從士卒中爆發出一聲憤怒的高喊：「殺了這狗官！」
這一喊不要緊，廣場上頓時一片大亂。佟養浩手下的部卒見主將被擅殺，全都喪失了理智，紛紛抽出兵刃，一窩蜂地向台上湧來！
袁崇煥原以為斬了佟養浩，就能穩定局勢，哪料到激起兵變，也驚出一身冷汗。他忙命中軍拚死守住土台，又向其他士卒大呼：「佟養浩全營造反！擒斬反賊者，重重有賞！」
台下的士卒，還有一多半不是佟養浩的手下。此時見主官有令，也紛紛亮出兵器，和佟營的人混戰在了一起。
而袁崇煥這一喊，也徹底斷了佟營士卒的退路，索性真的造起反來。由於雙方的軍服樣式完全相同，又是在夜裡，這一開始就打亂了套，許多人根本分不清誰是誰，只得見人就砍，否則那挨刀的恐怕就是自己了。
亂軍之中的朱由檢嚇得屁滾尿流，剛跑出沒多遠，只聽後面一聲斷喝：「那不是信王麼？弟兄們，給我抓住他！咱們反出前屯，帶著他去投奔女真人！」