在漫天的飛雪中，朱由檢與王在晉牽馬並肩而行。()兩個人、兩匹馬，在身後留下幾行淺淺的足跡。
「殿下何必送老臣？」王在晉感慨地道，「那南京六部無事可做，去了也只是虛度光陰。老臣打算趕赴南京之後，好歹待上旬月，便上疏懇請致仕。若能終老於泉林之下，也好過在朝堂之上勾心鬥角、爾虞我詐，最後卻一事無成！」
朱由檢見他精神頹喪，想勸又不知如何勸起，憋了半天，終於冒出一句：「王大人，您只是被調離，並非被貶職。我覺得早晚有一天，朝廷還會重用您。您且先去赴任，為聖上、為國家留下有用之身。『苟利國家生死以，豈因禍福避趨之』，無論在哪裡，都一樣是為朝廷效力，大人又何必過於灰心呢！」
「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之！」王在晉將這句詩反覆默念了幾遍，驚喜地望著朱由檢道，「殿下，此詩為何人所作，全篇為何？老臣竟從沒聽過！說得好哇，此等胸襟情懷，老臣萬萬不及！」
朱由檢被他問得一愣，暗怪自己又沒事找抽，怎麼把主持「虎門銷煙」的清代名臣林則徐的詩句給搬到這裡來了。他也記不住整首詩篇，只得厚著臉皮搪塞道：「那什麼，這只是我偶然吟得兩句，算不得什麼詩，讓大人見笑了，嘿嘿嘿嘿。」
王在晉卻信以為真，轉至朱由檢的身前，鄭重其事地給他行大禮參拜，然後激動地道：「殿下對老臣的教誨，老臣定會銘記於心！老臣去矣，望殿下多多保重！只要我這把老骨頭還能堅持幾年，必要再來受殿下之教！」
說完，王在晉飛身上馬，揚鞭奮蹄而去。
王在晉走後，山海關的擔子就全壓到了孫承宗一人身上。但是他盼得望眼欲穿的糧草，卻還是遲遲未能送到。
無奈之下，孫承宗再次上表，明言如再無糧草，山海關的十幾萬將士可能就要斷炊，恐生不測之禍。
又過了兩天，押運糧草的車隊，終於晃晃悠悠地開進了山海關。
孫承宗忙命人安排交割事宜，卻得知這次只送來五萬石，不由得大失所望。
而隨著糧草一起來的又一道聖旨，則讓他喜憂參半。
喜的是，朝廷已經批准了袁崇煥的計劃，打算撥銀四百萬兩，用於在寧遠及錦州等地築城。孫承宗一想到若關、寧、錦防線築成，遼東雖不能遽復，但至少京師是高枕無憂了，不由得喜上眉梢。
而憂的是，由於朵顏部的叛亂，朝廷認為薊州方向也必須加強防務，因此要將全部的勤王兵馬調至薊州一帶，防範朵顏部的再次進犯。而這些兵馬，統歸監軍管寧管轄，孫承宗只在山海關，負責遼東方面即可。
這樣一來，孫承宗一下子被架空了一半，只剩下原來守遼東的那幾萬邊軍，等於是從督師降為遼東經略了。
孫承宗知道這必又是魏忠賢搗的鬼，他肯定是怕自己兵權過重，威脅到他，故而找個冠冕堂皇的理由，名正言順地削弱自己。想那朵顏部不過數千騎兵，與女真人根本無法相提並論。他們又剛在遵化大敗而去，哪還能組織什麼有效的進攻？將幾萬勤王兵馬放在薊州，實是大大的浪費！
但聖旨已下，孫承宗就是再不服氣，也不得不遵旨而行。
只有滿桂堅決不幹，大吵大鬧，絕對不肯去薊州，服從管寧和塗忠的指揮。
孫承宗想想也是，這員性情魯莽的悍將若落到管寧手裡，恐怕沒幾天就得被尋個事由，砍了腦袋！於是他趕緊上疏，要求只將滿桂這一支部隊留在山海關。
這次，朝廷回復得倒是挺快，果然批准了孫承宗的請求，但也同時做出了一個非同小可的決定：加派三餉！
所謂「三餉」，是指遼餉、薊餉和練餉。
遼餉自萬曆年間已有之，是因為遼東連年戰事，軍費大量增加，而戶部日漸捉襟見肘，不得已之下，對全國農戶加征的賦稅。
除了貴州等地，因實行土司制，明為臣民，實則自成體系，拒不繳納賦稅外，全國各地皆已加征，平均每畝土地加征折銀九厘。
這些年，僅遼餉一項，已為朝廷多征了上千萬兩白銀。而這些銀子除去被各級官員貪污、剋扣掉近一半，倒也有五百多萬兩確實用在了遼東。
只可惜廣寧一敗，數年心血頃刻之間化為烏有，這些白花花的銀子，自然也就打了水漂了。
此時孫承宗提出要在寧遠築城，朝廷雖批准了這個計劃，但築城需要銀子，增加士兵守城更需要銀子，據孫承宗、袁崇煥等人估算，至少也得三四百萬兩。
可是除去現有的遼餉，戶部歲入只有三百餘萬兩白銀，早花得盆干缽淨，又從哪去籌措這麼一大筆錢？
於是，這筆沉重的負擔，只能轉嫁到老百姓的頭上了。
可魏忠賢別出心裁，不但增加了遼餉的數額，還新增「薊餉」和「練餉」，數額與遼餉相仿。
這「薊餉」自然是要用在薊州方面，而「練餉」則純粹是巧立名目，說是為了練兵之用。其實士兵拿了正常的軍餉，自然要練兵，這就跟工人拿工資必須幹活一樣，本是天經地義之事。
而多征的這一部分「練餉」，能有多少確實用在練兵上？孫承宗對此心知肚明，也只能無奈地連連歎氣。
不幾日，勤王兵馬自山海關開拔，調頭返回薊州。幾萬人馬折騰了一個多月，與敵軍一仗未打，枉自耗費錢糧無數！
望著漸漸遠去的隊伍，孫承宗苦笑著對朱由檢道：「殿下，真是一將無能，累死全軍！老夫對敵情探察不明，讓這麼多人白白地趕到山海關，真是慚愧！」
此時已升任寧前道的袁崇煥卻勸慰他道：「督師大人何必自責！敵情瞬息萬變，若勤王兵不來這一趟，也許奴爾哈赤真的就率軍叩關了。因此，眼下的當務之急仍是在寧遠築城。只要守住寧遠，山海關也自然高枕無憂了。」
「而且客軍遠道而來，且不說疲勞，就戰鬥意志也與邊軍無法相比。」袁崇煥見孫承宗點頭讚賞，繼續順著自己的思路說下去，「下官始終以為，客軍因遼東並非自己的故鄉，作戰皆不肯用命。昔年楊鎬統十餘萬客軍大舉進攻，卻慘遭全軍覆沒，即為此故。而遼人則不同，生於斯長於斯，若遼東丟了，他們賴以生存的土地也就沒了。」
「眼下，遼東失地農民多聚於山海關和寧遠之間，多達十萬餘眾。下官欲將這些農民收攏，從中再招募一支軍隊。」袁崇煥接著道，「建虜不來之時，這些軍隊即化為民，在寧遠附近屯田，幾可自給自足；一旦建虜來襲，則化民為軍，為了保護自己的田產而作戰！」
孫承宗仔細地聽完，終於大喜過望道：「此計大妙！本督師可以將你所言總結成一句話：『以遼人守遼土，以遼土養遼人』！」
「正是如此！」袁崇煥急切地道，「其餘客軍去便去了，又有何妨！」
兩個人談得十分熱烈，朱由檢卻在一旁冷眼旁觀，心中暗想：以遼人守遼土，以遼土養遼人，這主意怎麼總感覺不太靠譜呢？
「以遼人守遼土」，就一定能守住？祖大壽等將不都是遼人麼，也沒見他們能守住哪個地方！
而「以遼土養遼人」，就更有點滑天下之大稽了。要知軍隊屯田，古已有之，甚至後來的八路軍也在南泥灣搞過生產，解放之後在新疆還有建設兵團。
可要屯田，前提條件就是得有個相對安全的環境，至少能保證將這一季種的糧食順順當當地收了。
可遼東形勢顯然不是如此，這裡一馬平川，女真人只要想進攻，兩三天就能打到城邊。你這辛辛苦苦，撅著屁股種了好幾個月地；眼看著糧食快熟了，女真人來了，你這不白忙活了麼？
袁崇煥看出了朱由檢的疑慮，對他一躬身道：「殿下，您可是怕建虜來破壞我軍的屯田？此節下官也想過，對策就是如您所說，組建一支可在野外與建虜抗衡的騎兵！」
「不是說組建騎兵很難麼？」朱由檢詫異地問道。
「原是很難。」袁崇煥神秘地道，「不過祖將軍前日來找下官，說他出身於武林世家遼東李家，而李家現在寧遠，手中就有一支現成的騎兵隊，約有一千人。他們曾與建虜交鋒過，絲毫不處下風！只要將這支隊伍收編了，再用其骨幹訓練新兵，很快就能組建一支上萬人的騎兵！到時候…」
「你怎麼不早說！還不快去寧遠，將這支騎兵先帶回山海關！」孫承宗大喜過望，不禁埋怨起袁崇煥來。
袁崇煥賠笑道：「督師大人，事情沒那麼簡單。李家久居寧遠，不願遷離，祖將軍對此事也並無把握。萬一…」
「什麼萬一？是家事重要還是國事重要？」孫承宗生氣地道，「難道他們還敢違抗朝廷的調令不成！」
袁崇煥正欲答話，一個中軍官慌張地跑上城頭，上氣不接下氣地稟報道：「殿下、督…督師大人，大事不好！滿桂和祖大壽的兩營士兵火並起來了！」
三人聞言，盡皆變色！