孫承宗突然墜馬，把所有人都嚇了一大跳。
朱由檢趕緊甩鐙離鞍，下馬將孫承宗從地上扶起，關切地道：「督師大人，沒摔壞吧？您這是怎麼了？」
孫承宗顫抖著雙唇，眼中放出異彩，直勾勾地盯著朱由檢道：「殿下，方纔這首詞，是您所作？」
朱由檢就是再不要臉，也絕不敢把老人家的千古名篇據為己有啊！況且這首詞中「秦皇漢武」、「唐宗宋祖」等字眼，在老人家而言是無比貼切，但在這個時代，自己又是這種身份，說出來可有有點犯忌了。
他趕緊正色道：「我哪寫得出！信王府中藏有許多古書，其中一捲上有這麼一首，作者為毛潤之。」
孫承宗先是露出了失望的神色，但又轉為狂喜，連聲道：「好詞，絕妙好詞！此詞意境恢宏磅礡，氣吞山河，實乃老夫所見之古今第一強音，比蘇學士的《念奴嬌》更勝一籌！卻不知這毛潤之是哪朝的古人，老夫竟沒聽說過！」
朱由檢口中應付道：「那古書殘缺不全，我也不得而知。」心中卻暗想，你老孫頭要想見老人家，還得往後穿越三百年！
孫承宗略顯惆悵，良久才道：「想不到殿下竟有如此珍貴的藏書。若遼東戰事順利，他日返京之時，老夫可否到府上一觀？」
朱由檢慌張地道：「啊…行，沒問題！」腹中卻打起了小鼓，心想自己的收藏除了金銀財寶，就是那些黃色圖片了，真要是讓孫承宗看見，還不得把自己罵個狗血噴頭！
正當朱由檢與孫承宗在馬上冒雪行進之時，二百里外的薊州城內，管寧與薊州鎮守太監塗忠正坐在溫暖如春的議事廳中，啜著熱氣騰騰的香茶，進行秘密的商議。
這塗忠年紀約在四十多歲，過去一直在宮中的惜薪司當差。他在宮中從最底層的小太監做起，熬了二十多年，由於沒有門路，混得很是不如意。
後來因為業務上的關係，他與尚膳監少監管寧結識，這才開始平步青雲。
靠著大筆的行賄與拚命的巴結，他與管寧成了好友。又經過管寧的引薦，拜入魏忠賢的門下。由於他既聽話又會來事，很得魏忠賢的賞識。半年之前，魏忠賢大筆一揮，竟將他直接調任薊州，成了大明九邊之一的薊州鎮的鎮守太監。
因此，管寧可以說是塗忠的大恩人。此次管寧出任勤王兵馬總監軍，行經薊州，塗忠當然要盡地主之誼，以最高的規格接待管寧。
但管寧卻不領情，只寒暄數句，即揮退眾人，神秘地道：「老塗，旁的話先不說了。這是廠督給你的密令！」
說著他就從懷中掏出一小粒冰糖樣的東西，交到塗忠手中。
塗忠畢恭畢敬地接過來，見是一顆蠟丸，也知道事關重大。
蠟丸這種東西，是這個時代傳遞保密信息才用得到的。製作時，先在不怕燙的油紙上，用特製的墨汁寫上信息的內容，將其塞入一個小球狀的容器中，再往這個容器裡灌蠟汁。當蠟汁冷卻凝固後，剝去外面的容器，一枚光滑且不透明的蠟丸就製成了。
蠟丸比起書信來，體積要小了許多，攜帶更加方便隱秘。萬一遇到嚴密搜查，攜帶蠟丸之人可以一口將其吞入腹中。
而且，若想看這種蠟丸裡隱藏的信息，就只有掰開蠟丸。掰開的蠟丸自然無法復原，有效地防止了信息在傳輸途中洩密的問題。
那字條上的字跡，遇到空氣後也會迅速氧化，變得模糊不清，因此也只能看一次。
塗忠向廳外掃視了一眼，確信無人偷窺，才小心翼翼地將蠟丸掰開，展開用油紙製成的字條，認真地看了起來。
不多時，塗忠看罷字條，腦門上已經冒出一層細密的汗珠。他趕緊將字條連同蠟丸，就著旁邊燒得正旺的一支大紅燭點燃，直至化為灰燼。然而由於緊張，他的雙手不禁微微顫抖，一不小心，將一滴蠟淚滴到了手上，立時燙得瓷牙咧嘴。
管寧在一旁冷眼觀看，此時不禁微微一笑道：「老塗，慌什麼！都記住了沒有？」
「記…記住了！」塗忠顫聲答道。
「我說老塗哇，你不會是不敢做吧？」管寧陰陰地一笑，「這可是廠督的意思，你怕個鳥！難不成你還對廠督的命令有意見？」
塗忠渾身打了個激靈，忙不迭地道：「不不不，咱家哪敢不聽從廠督大人的命令！只不過…」
「只不過什麼？但說無妨！」管寧將臉湊近塗忠，語氣中透出威壓。
塗忠猶豫了片刻，終於膽怯地道：「只不過開弓沒有回頭箭，這種事一旦事機不密，洩露了出去，那咱家可就萬劫不復了！」
「那你做得乾淨點不就行了？」管寧不以為然地笑道，「廠督不是都教給你怎麼做了麼，你只管照著去做！咱家還給你透個底，這件事廠督是下定決心，一定要做成。即使你這沒弄成，咱們還有別的準備，你也不必太過緊張！」
塗忠這才鬆了口氣道：「有管公公這句話，咱家就放心大膽地去幹了！管公公請放心，咱家來薊州雖只有半年，該搭的線都搭上了！只要咱家派人遞個口信，您就瞧好吧！」
管寧哈哈大笑道：「咱家沒出京師的時候就跟廠督大人說了，老塗這人辦事踏實用心，再難的事，交給他辦準沒錯！事成之後，你就等著高昇吧！說，你想去哪？尚膳監還是司禮監？到時候我在廠督大人面前再給你美言幾句，包管趁了你的心意！」
塗忠也得意地笑道：「那咱家就先謝過管公公了！不過說實話，自打從宮裡出來，咱家還是覺得在外面好，不是有那麼句話麼，山高皇帝遠！要真能再往上走一步，咱家倒想換到江南去。都說『上有天堂，下有蘇杭』，咱家還真想去領教領教！」
兩個太監樂了一陣，管寧似想起了什麼，漫不經心地道：「差點忘了，咱家要派幾個人出關往北邊去，你還得安排安排。」
塗忠聞言吃了一驚，下意識地問道：「北邊？北邊可是蒙古人的地盤，去那邊能幹什麼？」
管寧本來還是笑吟吟的，聞聽此言卻突然變了顏色，陰惻惻地道：「老塗，不該打聽的事情，你就不要打聽了。有時候，知道得太多了，反而給自己惹麻煩，你說是不是這麼個理兒？」
看著管寧那可怕的面孔，在溫暖如春的議事廳中，塗忠竟不由自主地打了個寒顫，連聲道：「管公公說的是！安排個把人出關，本來也不是什麼難事。可前一陣遼東大敗，弄得薊州這邊也緊張了起來。薊遼總督閻鳴泰剛來，新官上任總要來個三把火，我怕他那裡不好通融啊！」
「閻鳴泰那裡你不用擔心。」管寧笑道，「待會兒他還要請咱家去總督府，咱家親自和他打聲招呼不就完了？他也是廠督的人！不過他畢竟是文官，和咱們的身份不一樣。有的事，咱家只敢和你老塗交底！」
正事談完，管寧起身就往外走。塗忠忙道：「管公公，您好不容易來一次，千萬得多盤桓兩日！咱家早都準備好了，吃喝玩樂一條龍，您要走了，豈不是白準備了？」
管寧輕輕咬了咬牙道：「這次顧不上了。你那套把戲，就留給那個人吧。讓他上路之前，再好好地享受享受！這樣一來，他就更沒有防備之心了，你也更好下手！」
兩個心懷鬼胎的太監在薊州密議，百里之外的朱由檢卻全然不知。連續兩天，他與孫承宗的大隊人馬一路向東偏北行軍，地勢也漸漸從一馬平川的平原地區，逐漸過渡到了起伏不定的丘陵地帶。
第二天下午，剛過三河鎮不久，前面望見一座小村落，村北即是白雪皚皚、莽莽蒼蒼的大山。
孫承宗這兩天對戚美鳳頗為賞識，有意考較她：「戚千戶，你可知此地何名？」
戚美鳳在馬上一抱拳，恭謹地答道：「回督師大人，此地名為段甲嶺。過了段甲嶺，再往前不遠即是薊州了。」
朱由檢奇道：「美鳳，你來過這裡麼？」
戚美鳳笑道：「回殿下，末將雖未來過這裡，但先曾祖卻曾在此地駐兵，並將薊州各地山川形勢繪成地圖。末將也是從地圖上得知這段甲嶺的，地圖上還記載著，山上有一座道觀，香火頗盛呢！」
眾人遙望山上，果然有一座紅牆灰瓦的建築，其上還有裊裊飄起的香煙。孫承宗雖然上了年紀，目力卻是極佳，對朱由檢笑道：「殿下看見了麼？那匾額上寫的是『沖虛觀』三個字。」
朱由檢極目遠眺，卻根本看不清楚，心中暗自慚愧。沒想到在前世只顧玩電腦遊戲、看光盤太多，視力大受影響，穿越過來，還不如一個老頭子眼神好使！
孫承宗卻並未注意到他的尷尬，興致勃勃地道：「此觀名為『沖虛』，當從列子所著的《沖虛經》而得名。殿下讀過沒有？」
朱由檢尷尬地搖了搖頭。戚美鳳卻看出他的窘態，微笑著接口道：「末將不懂道家經典，只知道《孫子兵法》有云：進而不可御者，沖其虛也！」
孫承宗大笑道：「說得好！咱們也不要停歇，來個『沖其虛』，直奔薊州吧！」