天啟三年臘月二十八日夜，信王朱由檢在逍遙伯周奎府遇刺。
朱由檢雖然並無大礙，但全身多處擦傷。王妃周蕊娘中劍兩處，因失血過多，陷入昏迷。逍遙伯周奎安然無恙。
其餘人等，騰驤右衛副指揮使林佑坤中劍一處，錦衣衛七名下級官員死於混戰之中，重傷二人，輕傷四人；逍遙伯府家丁、丫鬟等共死四十六人，重傷八人，輕傷二十二人；趕來助戰的羽林衛官兵，戰死八人，輕傷三人。
而闖入逍遙伯府的刺客，被當場殺死三十五人，其餘逃脫。
天啟皇帝聞奏大為震怒，將剛剛完工的一張精美茶几砸了個粉碎，並傳下嚴旨：著東廠、錦衣衛、順天府、京師九門巡檢司全城徹查，務要逮捕兇手。傳教士湯若望因獻槍護駕有功，敕封為正六品欽天監監副。而順天府尹劉志選、九門巡檢司都指揮使李雲升以及騰驤右衛副指揮使林佑坤，全部革職留任，倘若兇手漏網，再從重議處。
一時之間，東廠番子、錦衣衛緹騎、順天府的衙役和九門巡檢司的羽林衛、金吾衛傾巢出動，全城搜捕，折騰得雞飛狗跳。
與此同時，刑部、大理寺、錦衣衛北鎮撫司、東廠分別派出仵作，對死在逍遙伯府的刺客屍體進行認真檢查，尋找可以透露刺客身份的蛛絲馬跡。
經過一晝夜緊張的偵破，東廠督公魏忠賢、都督兼錦衣衛指揮使田爾耕、刑部尚書李養正、大理寺少卿姚士慎聯名上奏：行刺者皆是江洋大盜，被人重金收買，企圖刺殺信王和逍遙伯，以洩熊廷弼、楊漣等人被打入詔獄之憤。在全城搜捕之下，已有部分兇徒被逮，對所犯罪行供認不諱。現在雖不知幕後主使到底是誰，但從其行徑推斷，應是熊廷弼、楊漣等人的好友，可能也是東林黨人。
天啟聞奏勃然大怒，嚴命錦衣衛對熊廷弼、楊漣等人嚴加審問，迫其供出幕後主使。待結案後，再將熊廷弼斬於西市，傳首九邊。
就這樣，大明王朝在一片血色之中，迎來了天啟四年的元旦。
這一天清晨，在包玉憐的精心救治之下，蕊兒終於從昏迷中甦醒了過來。但因失血過多，身體仍十分虛弱。包玉憐怕她激動，不讓朱由檢進去探望，朱由檢也只好在銀安殿中煩躁地來回踱步。
不一會兒，周奎前來探望女兒，朱由檢忙將他迎進銀安殿，介紹的蕊兒的傷情。
周奎惶恐地跪倒在地道：「卑職一時不慎釀成大禍，險些害了殿下和娘娘，卑職罪該萬死！」說著就要抽自己嘴巴。
朱由檢忙將他攙起來道：「岳父大人萬勿如此，這都是歹徒行兇，與岳父大人何干？況且，若不是岳父大人和燕大俠出手相救，我和蕊兒早都命喪當場了。」
正說話間，林佑坤匆匆進入，將天啟的最新諭旨內容告訴了朱由檢和周奎。
朱由檢難以置信地道：「是東林黨人幹的？不可能吧，那可是一群白面書生，罵罵人還可以，讓他們明火執仗去殺人，開什麼玩笑！再說了，熊廷弼、楊漣被逮，干我屁事？這理由也未免編得太假了，真是欲加之罪，何患無辭！」
林佑坤也陰沉著臉道：「若不出卑職所料，這次東廠是賊喊捉賊，事情就是他們做的。」
「何以見得？」朱由檢驚問。
「不能吧？若是東廠的人幹的，咱們在場的有這麼多人，他們不怕被認出來？」周奎也捋著短鬚，疑惑地道，「況且東廠、錦衣衛現在俱為一體，可此次錦衣衛也損失慘重，被殺了十餘名官員…」
「此次行刺的刺客，絕大多數都臉生得很，確實沒有留下什麼確鑿的證據。」林佑坤冷冷地道，「但是與我過招的那個蒙面人，那雙眼睛我可錯認不了，就是東廠四大高手之一，許顯純的胞弟許顯真！」
「至於殺死的錦衣衛官員，」林佑坤沉吟著分析道，「可能一則是東廠的人動手，本就對錦衣衛沒什麼顧忌；二則像許顯純、崔應元等魏忠賢的死黨，在刺殺開始之前就已經藉故離開，只剩下些下級官員；三則此舉也可掩人耳目，讓人不容易懷疑到東廠和魏忠賢的身上。」
朱由檢怔了半天，突然猛地一抬腳，狠狠踢向身前的書案。他這一腳本為發洩胸中的怒氣，孰料這書案乃是實木製成，十分沉重。這一腳下去，書案紋絲沒動，朱由檢卻差點把骨頭踢骨折，直疼得瓷牙咧嘴。
周奎和林佑坤見朱由檢發怒，慌得一齊跪倒道：「殿下息怒！都是卑職等辦事不利，請殿下重重責罰！」
「這和你們有什麼關係？原來又是魏忠賢這個老小子！」朱由檢惡狠狠地罵道，「這個老王八蛋，陰我不是一次兩次了！這次還傷了王妃，我他媽要是再不還手，真成了縮頭烏龜了！我現在就進宮找皇上，狠狠地告他一狀！」
二人忙勸諫道：「殿下萬勿衝動！依祖制，除非奉詔，藩王不得入紫禁城啊！」
「那我寫奏章告他！」朱由檢怒氣沖沖地道。
「那也不可。」林佑坤忙道，「現在司禮監的批紅之權是魏忠賢把持著，所有的奏章都要先經過他那裡。凡是參奏他的奏章，他皆可扣下不呈給皇帝御覽。若貿然上本，不但難以上達天聽，反而會打草驚蛇，更惹魏忠賢的忌恨。再說，捉賊要贓，捉姦要雙。又沒有將許顯真當場拿獲，只憑卑職一面之詞，就到了萬歲那裡，恐怕也打不贏這官司。」
朱由檢也想起之前楊漣的遭遇，恨恨地道：「那我還拿他沒招了？」
周奎和林佑坤一時語塞，只得唯唯諾諾地道：「殿下稍安勿躁，茲事體大，尚需從長計議。」
「從長計議，從長計議，再從長，我他媽都到陰曹地府去了！」朱由檢臉紅脖子粗地道，「不行，我現在就要收拾這個孫子！」
他煩躁地來回在銀安殿中走了兩趟，突然猛地停住，雙眼放光道：「明的不行，咱們就不能來暗的麼？他魏忠賢能行刺我，我就不能行刺他？岳父大人，您武功如此高強，又有燕凌師兄相助，再加上林指揮使，百萬軍中取上將首級，應該不成問題吧！而且您又是錦衣衛指揮副使，代掌錦衣衛大權，就調動千八百人，大夥一擁而上，把他亂刃分屍，不就結了麼！」
周奎嚇得臉都白了，連連擺手道：「殿下，萬萬使不得！卑職雖掛了個錦衣衛指揮副使的名兒，那許顯純、崔應元等人卻只聽東廠的，對卑職只是陽奉陰違。別說千八百人，就連一個小卒，卑職也無法調動！況且魏忠賢平日或在東廠，或在宮外他自己的府第中，每處都是戒備森嚴，常有數百人護衛。卑職和劣徒雖有兩下子，但要硬闖進去，卻是萬萬不能！」
林佑坤也搖頭道：「殿下，非是卑職貪生怕死。這些年，魏忠賢不知陷害了多少忠良，他的仇家可以說是遍佈四海，因此他也怕人尋仇，對自身的安全非常看重。別的不說，就說那東廠四大高手，個個武功超群。據說，許顯真在這四大高手中只能排名末位。可就是這樣，卑職也不是他的對手。」
朱由檢想起那從天而降的黑衣人，也不寒而慄道：「後來他是如何逃跑的？」
林佑坤慚愧地道：「當時卑職被他所傷，幸虧燕凌前來助戰。我們二人雙戰於他，他仍是游刃有餘！」
「岳父大人為何不出手擒拿？」
聽朱由檢問到自己，周奎忙道：「卑職見林指揮使和小徒能拖住那黑衣人，就先到院中擊殺其他的刺客。」
「不是『射人先射馬，擒賊先擒王』麼？」朱由檢詫異地問道，「那黑衣人顯然是眾刺客的頭領，為何不先把他制住？」
林佑坤耐心地解釋道：「當時戰局凶險，刺客眾多，且目標顯是殿下，若與許顯真糾纏太久，則任何一名其他的刺客都可能傷害殿下。逍遙伯在我們之中武功最高，因此擊殺那些武功稍低的刺客，速度也就最快，這也是當時最正確的選擇。但許顯真看到逍遙伯親手格斃十餘名刺客，知道大勢已去，虛晃一招即越牆而走。卑職等顧念殿下安全，沒有追趕。而且以他的身手，恐怕卑職也追趕不上。」
「好厲害的許顯真！」朱由檢喃喃道，「那東廠的其他三大高手都是誰？比許顯真還厲害麼？」
林佑坤回道：「卑職只與許顯真有過一面之緣，其餘三人，只是略有耳聞。據說排在第三位的是個東洋人，名叫真田劍正；排在第二位的，是萬劍門的掌門人萬俟松；至於這四大高手之首，卻神秘得很，卑職連名字都不知道。」
「我不管他有四大天王還是有八大金剛，總之必須得收拾丫的！岳父大人，林大人，你們再想想，有沒有別的法子？這口氣我實在嚥不下！」朱由檢氣急敗壞地道。
周奎和林佑坤面面相覷，正欲苦勸朱由檢忍一時之氣，伊伊突然急匆匆地闖進來道：「王爺，娘娘請王爺過去，有要事回稟！」