臘月二十八日這一天，連日陰沉著的天難得地放了晴。雖然氣溫仍是極低，路邊的積雪已經凍成了冰坨子，根本無法融化，但陽光照在身上，總還是暖洋洋的，讓人頓覺心中舒暢不少。
只是年關將近，對於不少貧苦百姓來說，日子就不好捱了。如果沒有欠賬，那還好一些，不管手頭再怎麼緊，總得張羅些年貨，買幾掛鞭炮，包頓餃子，再扯幾尺布，給孩子縫件新衣裳。孩子高興了，這個年也就算過了。
若之前不得已向富戶借了錢，那可就慘了。這時候的行情，借錢都是驢打滾、利滾利，若年初借了十兩銀子，到年底，差不多就得還三十兩。窮苦人家本就生財無道，又從哪去找這麼多銀子？因此一到年底，很多根本還不起債的窮人就開始東躲西藏，生怕讓債主堵到家裡。
這時候，過年就真的比「過關」還難。債主上門，找不到男人，就拿婦孺出氣。趕上脾氣好的，只是臭罵一頓；若是脾氣不好的，則免不了摔鍋砸碗，甚至動手打人。要是趕上這家的女人還有點姿色，甚至有可能被調戲一番。
直到年根底下，躲債的男人才敢摸著黑偷偷回家。此時家裡往往是一片狼藉，連粒米都不剩。老婆孩子也哭作一團，男人束手無策，只能默默垂淚。而那些放高利貸的債主，則是大排筵宴，歌舞昇平。如此情景，真可謂是「月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁」！
而朱由檢在這幾天裡，對此的體會就更深了。城中的貧民，好歹還有個棲身之所；而城外的大批饑民，就連個像樣的窩棚都沒有。雖然孫傳庭購置了幾百件棉衣，但饑民太多，十個人也分不到一件，只得優先給年幼的孩子和體弱的老人發放。
饒是如此，一到入夜，饑民們還是只能擠做一團，用體溫互相取暖。守城的兵丁雖然沒有上峰的命令，不敢放饑民進城，但到了夜間，也就睜一隻眼閉一隻眼，任大批饑民在高大的城牆邊躺倒，好歹利用一面牆，擋一擋徹骨的寒風。
朱由檢雖不敢再冒險出信王府，孫傳庭卻每天向他匯報情況。這幾日，朱由檢又讓孫傳庭提了一萬多兩銀子，糧食暫時是不缺了。但在倉促之間，御寒的棉服卻無法買到那麼多。因此每天凍死的人數都在增加，臘月二十六日，一夜竟凍死七十多人。
朱由檢聽得心如刀絞，大滴的淚珠不斷地滴落，將他身前的桌子都打濕了一片。
孫傳庭急得起了滿嘴燎泡，嘶啞著嗓子問道：「殿下，您的奏章都呈上去好幾天了，怎麼朝廷還沒有動靜？就算是不允，也應該給個話吧！」
朱由檢搖了搖頭。這些天，以魏忠賢為首的閹黨忙著清剿東林黨；東林黨人則忙著自保，或辭官回鄉，或與楊漣等人劃清界限，或乾脆轉身一百八十度，投靠魏忠賢。而大明帝國的皇帝天啟，仍一如既往地鑽研著木匠活。城外的幾萬饑民，根本不在他們的考慮範圍之內。
好在朱由檢絞盡腦汁，昨天終於想出了一個臨時的辦法。他讓孫傳庭買了大量的布匹，再把木棍釘入凍得**的土地中，搭起數十頂簡易的大帳篷。帳篷之內，再用木柴和枯草鋪成大通鋪。
這種臨時的帳篷雖然比軍用帳篷的性能差得太遠，四處漏風，又很不結實，但畢竟聊勝於無。
昨夜，數千災民就被安排在大帳篷中過夜，果然一個凍死的也沒有。只有其中一個帳篷，因夜間舉火不慎引燃，燒得只剩一片灰燼，有幾個逃跑不及的老人被燒死。好在其他帳篷離得較遠，沒有釀成更大的災難。
朱由檢聽了孫傳庭的匯報，心中稍覺寬慰地道：「看來此法還是管用的，只是從此要嚴防火災，夜間嚴禁舉火。先生，你再去多買些布匹，把帳篷弄得厚一些，讓災民們好歹過個暖和的年！」
這幾日他一直夜不能寐，今天算是得到點好消息，終於放鬆了一些。孫傳庭走後，他趕緊返回紅萼樓，美美地睡了一覺。醒來時，已是紅日西垂。
岳父周奎家的晚宴就安排在今天。朱由檢對這次赴宴也頗為重視，畢竟是女婿第一次登老丈人的門，可得好好表現表現。
為此，信王府出動了五輛馬車，專拉送至逍遙伯府的禮物。除了一萬兩銀子以外，朱由檢還挑了一些古玩玉器，一併送給周奎。他們夫妻二人分別坐上八抬大轎，林佑坤和管寧則騎馬隨行。一行人浩浩蕩蕩，從北城的信王府出發，圍著京師繞了大半個圈子，這才抵達了位於正陽門內的逍遙伯府。
離府門還有老大一段距離，朱由檢就聽得前面爆竹聲聲，人喊馬嘶，好不熱鬧。再往前走了幾步，周奎即親自接出府外，敲鑼打鼓地把朱由檢和蕊兒的大轎迎進了府門。朱由檢坐在轎中，感覺自己倒似個新娘子一般，不由得啞然失笑。
大轎落地，朱由檢和蕊兒剛邁步出轎，滿滿一院子人立即呼啦啦跪倒一大片，口中齊聲高呼：「信王殿下千歲千千歲！王妃娘娘千歲千千歲！」
朱由檢從打前世起，就最煩這一套。一個傻x領導來視察，一幫傻x舉著鮮花傻x兮兮地喊：「歡迎歡迎，熱烈歡迎！」這可是天下最傻x的事之一了。
見禮之後，眾人一齊進入寬敞的前廳，蕊兒則被讓至後宅。此時前廳內已經擺下三桌酒席，居中的一桌，自然讓朱由檢坐了主位，周奎在下垂首相陪，其餘能入座的，也都是身份顯貴的高官。官階稍低一些的，則只能坐在其他兩席。
入座之後，周奎先向朱由檢介紹今天的來賓。他身為新任錦衣衛指揮副使，暫代田爾耕執掌錦衣衛，新府第落成，下屬們自然要前來捧場。像許顯純、崔應元、孫雲鶴、楊寰等名列閹黨「五彪」之輩，悉數到場，不過孫雲鶴和楊寰官品較低，只能做到其他桌上。
朱由檢掃了一眼同桌的許顯純和崔應元，只見這兩人身軀都比較肥胖，再加上一直笑容可掬，倒似兩尊彌勒佛嵌進了椅子中。如果只看外表，無論如何，也無法將這兩人與傳說中的殺人惡魔聯繫起來。但此二人一個是錦衣衛都指揮僉事，一個是錦衣衛指揮，都是在錦衣衛中執掌實權的人物，楊漣等「東林六君子」，應該就是在他們直接負責的詔獄中受審。
朱由檢依稀記起，在歷史上，這「六君子」最後一個也沒活著走出詔獄。除了顧大章不堪受刑，投繯自縊以外，其他五位全被殘酷地害死在獄中。而直接負責對「六君子」審訊的，好像就是這位許顯純。此時見他談笑風生，朱由檢倒如吃了個蒼蠅，感到無比的噁心。
周奎介紹完官階較高的許顯純等人，又指著一位年約五旬、面容清瘦、頭髮和鬍鬚已經開始花白的老者介紹道：「這一位是禮部主事徐光啟徐大人。」
徐光啟？朱由檢一愣，心想這一位在歷史上也是大大有名，算是中國歷史上非常少見的學術型官員，對數學、天文、農學、軍事都有很深的研究。他忙欠身離座，對徐光啟笑道：「原來是徐大人，久仰久仰！」
朱由檢的這一舉動，讓滿桌的人都感到十分意外。剛才介紹到許顯純等人時，他也不過是點點頭、用鼻子哼一聲，顯得有些漫不經心，讓許顯純心中暗覺不爽。而徐光啟僅僅是個小小的六品主事，又是剛從七品河南道御史陞遷而來，此前根本不在京師。朱由檢為何「久仰」徐光啟，眾人實在難以捉摸。
徐光啟也是大吃一驚，忙避席跪倒道：「微臣賤名，何能擾殿下之聽？」
朱由檢繞過酒席走上前去，雙手將徐光啟攙起道：「徐大人的大名誰人不知，今日一見，真是三生有幸！您翻譯的《幾何原本》，真是曠世之巨著！像平行線、三角形、直角、銳角、鈍角、對角、相似等術語，均可千年不朽！」
朱由檢倒不是存心恭維，幾百年後，每個初中生可以說都是徐光啟的弟子，這些術語也天天被使用。而「幾何」一詞，也正是徐光啟在此譯著中首先使用的。帝王雖稱「萬歲」，但死後也不過是在棺槨之中慢慢腐朽。但徐光啟卻澤及百世，他對未來的影響，遠比同一個時代的任何一個人都要大，真真正正做到了死而不朽。
但朱由檢對徐光啟的這番讚美，卻讓同席的其他人不以為然。在這個時代，萬般皆下品，惟有讀書高，這裡面的書可不是指《幾何原本》這樣的「雜書」，而是專指四書五經這樣的聖人之書。尤其徐光啟還是翻譯海外的著作，更讓在座的人鄙夷，無不以為皆是些奇技淫巧罷了。
此時朱由檢才注意到，徐光啟旁邊竟還坐著一位金髮碧眼的洋人，忙問道：「這位是？」
哪知那洋人當即起身深施一禮，又在胸前劃了個十字，用一口流利的漢語道：「草民湯若望，見過信王殿下，願主賜福給您！」