濃得如同墨一般的夜色，將沉睡的紫禁城緊緊籠罩著，讓人感到窒息。
而位於紫禁城東北角的東廠，也是這黑黢黢的堡壘中唯一透出一絲光亮的地方。但這點光亮也隨即被無邊的夜色吞沒，彷彿一條鯊魚，藉著烏賊噴出的大量墨汁，遁去自己的形跡。
議事廳內，原本一尺多高的大蠟燭，燃燒得只剩下小一半。十幾個如同鬼魅一般的身影，在燭光之中若隱若現。燭光跳動，將其中某一個人慘白的臉從黑暗中顯現出來。然而只是一瞬，這張臉又看不清楚了，活像是憑空消失在空氣中。
管寧被這詭異的氣氛嚇得半死。東廠他是常來的，但卻從沒深更半夜的來過。而且每次來，基本上都是他的乾爹魏忠賢一個人在，至多身邊還有一兩個人，這次議事廳內竟黑壓壓地坐了十幾個人，此前還從未有過。此時，這十幾個人均是一言不發，用奇怪的眼神盯著他，看得他渾身發毛。
正尋思時，正前方的虎皮大椅上，傳來一個陰惻惻的聲音：「我兒，夤夜之間，來東廠何事啊？」這聲音帶著徹骨的寒意，直透管寧的骨髓，讓他不由自主地渾身亂顫起來。
管寧趕緊深吸了一口氣，定了定神，搶步來到高坐的東廠督主魏忠賢面前，雙膝跪倒，盡量用平靜的聲音道：「不肖兒管寧，給九千歲請安！」
其實他本想讓聲音洪亮一點，卻不知為何，話剛從嗓子眼裡冒出來，就生生地擠扁了。
魏忠賢冷冷地掃了管寧一眼，並未說話。
管寧心中又是一凜，忙從懷中摸出一個小盒子雙手奉上，同時諂媚地笑道：「乾爹，兒有一樣小玩意兒孝敬您。」
魏忠賢打開盒子，議事廳內剎那之間亮了起來。有人小聲驚呼道：「夜明珠！」
管寧得意地道：「乾爹，其實夜明珠雖然少見，您老人家見多識廣，倒也不算稀奇。但這顆珠子與眾不同，請您仔細看看。」
魏忠賢的臉色這時已緩和下來很多，他將夜明珠從盒子中取出，放在掌中仔細端詳。
但見這顆比鵝蛋還大的珠子，並非借助外面的光亮，而是自行發出淡雅的光芒。最為奇特的是，珠子的內部似乎竟在緩緩流轉，而隨著這流轉，光芒的顏色也逐漸變化，異彩紛呈，美不勝收。
藉著七彩夜明珠的異彩，管寧也看清了，議事廳內還坐著李朝欽、王朝輔等老熟人，都是老資格的總管太監。此外，還有崔呈秀、田爾耕、許顯純等魏忠賢的死黨。當然，也有一些陌生的面孔，可見乾爹的力量仍在不斷壯大。
此刻，這些人全都被那稀世之寶牢牢地吸引住了，眼神中隱約閃現著貪婪的光芒，其中還夾雜著一絲的嫉恨。尤其是以崔呈秀為首的文臣，雖然在朝堂之上頗能呼風喚雨，但比起管寧這樣的內監，在家底上可就薄多了，像這樣的寶貝更是連見都不曾見過。
魏忠賢到底是比他的嘍囉們眼界高一些，只是把盒子輕輕地蓋上，遞給身邊的小太監收好，然後對管寧擠出一個難看的笑容道：「難得你這份孝心，咱家就收下吧。你這大半夜巴巴地趕來，不會就是為了這麼顆珠子吧？」
管寧忙講明自己的來意，從朱由檢拒食御膳，另起爐灶，到林佑坤夜闖文華殿，毆打太監，無不講述得清清楚楚。當然，也少不了添油加醋，尤其是林佑坤闖宮那一節，他大講以自己為首的太監是多麼盡忠職守，林佑坤是多麼氣焰囂張，小太監又是如何捨身堵槍眼，林佑坤又是如何揚長而去，簡直如同說書一般。
末了，他帶著哭腔對魏忠賢哀告道：「乾爹，只要是宮裡的人，都知道兒子是乾爹您的人。()這林佑坤打小太監，就等於是打了兒子；打了兒子，就等於是要乾爹您的好看啊！您要是不懲治這兇徒，這些無法無天的侍衛們以後還不得反了天！」
管寧滔滔不絕，唾沫星子亂飛，足足講了十幾分鐘。一邊講著，一邊偷眼看魏忠賢，只見魏忠賢的臉色漸漸陰沉了下來，知道他是動怒了，不禁心中暗自得意，心想這一狀告得結實，再加上那顆珠子的功效，這次非得要了林佑坤的小命不可。
魏忠賢耐著性子聽管寧講完，微微一笑道：「我兒，近前來！」
管寧以為魏忠賢要做出什麼重要指示，趕忙湊上前去，孰料卻冷不防挨了一記金光閃閃的大嘴巴子！
「沒用的東西！」魏忠賢破口大罵，「咱家居然養出你這麼個廢物來！你個猴崽子，咱家派你去文華殿，是讓你稟報大事，你他娘的可倒好，講了這麼一大堆雞毛蒜皮的小事，耽誤了咱家多少時間？你知道咱家現在正在商議多重要的事麼？耽誤了正事，把你剮一百次都不夠，知道麼？」
管寧熱臉貼了冷屁股，又讓魏忠賢連打帶罵，早已嚇破了膽，只是跪在地上，不住地磕頭求饒：「乾爹饒命！乾爹饒命！孩兒是蠢驢，是蠢豬！」
一旁的眾人冷眼旁觀，暗自幸災樂禍。崔呈秀等文臣自不必言，他們本來就瞧不起魏忠賢以外的太監；就連同為太監的李朝欽、王朝輔，也感到十分解氣。這管寧年紀輕輕，平日卻頗得魏忠賢寵信，提升速度太快，讓這班老資格的太監非常不爽。
李朝欽在宮中熬了三十多年，才熬到司禮監秉筆太監，也不過是魏忠賢的應聲蟲而已。王朝輔更悲催，整整做了四十年太監，魏忠賢剛進宮的時候，還當過他的跟班。
孰料三十年河東三十年河西，如今魏忠賢已經是東廠督主，將批紅之權牢牢握在掌中，足可號令天下，而他卻只做到御馬監秉筆太監，連司禮監都進不去。
管寧入宮沒幾年，也不過才二十出頭，就升到了總管太監，從級別上已經可以和他們平起平坐，這讓幾位老同志情何以堪！
此刻見管寧出醜，王朝輔和李朝欽交換了一下眼色，心中冷笑：不知深淺的東西，也不看看這是什麼場合，沒看到廠公正有氣沒處撒麼，活該！還說自己是蠢驢、蠢豬，你若是這等蠢物，廠公是你乾爹，又成什麼物件了？真是蠢不可及！還敢告林佑坤，那林佑坤是什麼人？全天下的人，廠公不敢得罪的統共也沒幾個，偏偏這林佑坤就是其中之一。連這都不知道，還屁顛屁顛地跑來告狀，這不是要廠公的好看麼？
倒是許顯純與管寧私交甚厚，見管寧觸了大霉頭，也不得不為他打個圓場。沉吟片刻，他已經有了主意，對魏忠賢道：「父親大人請息怒。管公公對您忠心耿耿，這個在座的諸位都是知道的。剛才管公公講的這些，也不能算是不重要。像這寧王不循祖制，就是一條極大的罪過。林佑坤行兇傷人，萬歲也未必就一定護著他。有了這些罪證，今後再找個機會，廠公就可以將他們一一剷除。只是這些事和眼下的大事比起來，就微不足道了。管公公顯然並非故意耽誤父親議事，只是有些不知道輕重罷了。他忠於職守，這一條還是該嘉勉的。俗話說，不知者不為過。父親，議事要緊，還是不要跟管公公計較了。」
魏忠賢沉著臉聽完，惡狠狠地對著管寧罵道：「要不是看在顯純面上，咱家定要打死你這混帳東西！回去做事的時候，記得動動腦子！還不給咱家滾！」
管寧趕忙抱頭鼠竄而出。等到出了議事廳，他才發覺全身已經被冷汗濕透了，被外面的寒風一吹，如同掉到冰窖裡一般。而且剛才磕頭過於賣力，把額頭都磕破了，此時也覺得鑽心地疼痛。他呲牙咧嘴地擦了擦滿頭的鮮血和冷汗，暗叫倒霉，心想是什麼大事，能讓乾爹如此大動肝火？
此時，許顯真偏又邁著方步踱了過來，嘲諷地笑道：「管公公這一趟，定是又得了綵頭，恭喜恭喜！」
管寧氣不打一處來，正要和許顯真大吵大鬧，卻猛然想到現在還沒走出東廠的大門，若再打擾了魏忠賢，那可真要吃不了兜著走了。
而且剛剛許顯純還給自己求情，幫了自己一個大忙。這許顯真是許顯純的胞弟，無論如何，也得賣許顯純一個面子。
因此，他只得暗氣暗憋，把頭一低，也不答話，灰溜溜地走了出去，同時心中暗想：同樣是哥兒倆，這做人的差距咋就這麼大呢？許顯純吶，攤上這麼個弟弟，真是白瞎了你這麼個人啦！
說來也怪，許顯純和許顯真雖然一母同胞，卻分屬不同的派別。許顯真雖在東廠歸魏忠賢直接管轄，卻屬於實力派，和崔呈秀這些人走得更近。
而他的哥哥許顯純，雖然身為錦衣衛指揮副使，是正三品的武官，卻屬於偶像派，與宮內的太監打得火熱。
最奇怪的是，即使如此，兩個人的兄弟情分卻一點也沒有受到影響，經常形影不離，也都深受魏忠賢的器重。以管寧的智商，想破頭也猜不出這是怎麼一回事。
文華殿的小太監們驚訝地發現，管總管剛才走的時候，渾身是膽雄赳赳；回來的時候，卻如同霜打的茄子，連說話的力氣都沒有了。
連疼帶氣，管寧一宿沒合眼。想到乾爹那凶狠的眼神，他又感到不寒而慄。思來想去，哪裡跌倒就從哪裡爬起來，還得做好本職工作，盯緊寧王！於是天剛麻麻亮，他就起來忙活了。
如果知道之後的遭遇，他寧肯讓魏忠賢多抽幾個嘴巴，也不願意讓朱由檢玩死了。