他的擔憂是有道理的，雖從崇禎八年起，各地流寇，戰鬥力就發生了質的變化。
洪承疇也曾說過：「先時賊避兵逃竄，今則迎兵對敵，左右埋伏，更番迭承，則剿殺之難也。賊人人有精騎，或跨雙馬，官兵馬三步七，則追逐之難也。」
不過，這指的只是腹地的官兵，陝西兵，河南兵，湖廣兵等等，對戰精銳的邊軍，遠的如當年的關寧騎兵，近的如當時的王鬥，再近則是河南府之戰的王廷臣、曹變蛟二人，闖軍等，無不大敗。
現開封府有王廷臣、曹變蛟二人精銳鎮軍，還有虎大威來援，也是當時邊鎮宿將，而闖軍等兵馬雖多，很大部分是裹脅的饑民，如真開戰，勝負尤在兩兩之間。
「聽說？曹變蛟、王廷臣二人軍中，有不少的閻王銃？」
說話的，是革左五營眾當家中的老回回馬守應，他是陝西綏德人，因是回回，營下頗多夷漢降丁，也擅長飄忽不定的戰術。
與馬守應一樣，革左五營，例來採用的是「兵多則竄，少則迎敵，官兵未至，旋即奔逸」等戰術，很少與圍剿官兵硬對硬的打仗。
去年時，在六安一帶，馬守應這一隻萬人，攻打附近某個城寨，正眾騎奔騰，咆哮恐嚇時，忽然城頭上一陣辟里啪啦的爆響，濃密的白煙大作。
已方鐵騎遠遠的，就倒下數十個，嚇得這萬人一轟而散，連馬守應都制止不了。
事後，馬守應等人才知道，當地的守將，從某個渠道中。購買了二百桿精良的宣府鎮東路鳥銃，被稱之為閻王銃，果然犀利非常，隔著百步，已方被打中者，不是死，就是殘。
這也是革左五營，第一次感受東路火器的威力，個個心有餘悸。以後攻掠攻城，都事前細作打探，擁有東路火器的，能避開的，就盡量避開。
進入河南境內後。關於閻王銃等消息，也是越聽越多，不免表示憂慮。
「不錯。」
關於這點，李自成自然不能隱瞞。
而且，三月時，官兵進攻河南府時，他的部將劉芳亮。率領數萬精心訓練，朝氣蓬勃的新軍，與曹、王、陳聯軍對戰時，就被他們的銃兵。一片片的打死在陣前。
一戰而敗，不得不放棄洛陽，逃入山地，眼下陝西三邊總督汪喬年。正率賀人龍等在河南府各處圍剿，甚是危急。
李自成說道：「依哨探估計。現曹、王二人軍中，共計銃兵約有三千，人人裝備宣鎮鳥銃。陳永福軍中，也有銃兵不少，又有來援的虎大威，與王斗交好，同樣也有不少的閻王銃。」
眾人吸了一口冷氣，革裡眼賀一龍，摸摸自己疤痕縱橫的臉頰，罵了聲：「驢球子。」
一直沉默少語的孫可望與李定國，也現出凝重的神情，均想起襄陽之戰的情形，當時舜鄉軍火器的犀利，可謂刻骨銘心，讓他們一輩子也忘不了。
「闖王，官兵勢大，我等真要硬對硬？」
「是啊，自高闖王起，我義軍便是以走制敵，將官兵肥的拖瘦，瘦的拖死，然後回頭一擊，官兵每每大敗。這兩軍對壘，你砍我，我砍你，硬碰硬，是否為時過早？」
「他們是以逸待勞，我等是疲師遠征，這是兵法大忌啊。」
眾當家紛紛道，皆認為眼下逼向開封，不是時候。
「諸位，諸位。」
牛金星不得不站出來，為自己主子說明辯護。
他說道：「開封，是肯定要打的……」
他搖頭晃腦道：「不言開封富庶，便以兵法言之，所謂汴城不守無河南，河南不保無中原，中原不保河北咽喉斷……開封府城，系河南樞紐之腹心，南北之咽喉也，若能取之，明廷便咽喉被扼，腹心內潰，有若癱瘓一樣，以後我義軍，就掌握了主動……」
他滔滔不絕，不過眾當家皆是不以為然，他們只是流賊，哪管什麼河南不保無中原，中原不保河北咽喉斷？官兵勢大難纏，卻是擺明眼前的事。
不過接下來，牛金星的話，讓眾人心中一動：「……官兵勢頭雖大，不過能打的，只是幾部，像左良玉等鼠輩……再說了，雖說曹、王等有閻王銃，不過我義軍也有火炮……」
「諜報很清楚，曹、王等軍中，雖閻王銃不少，不過沒有隨行王斗軍那樣的紅夷炮，保定總督楊文岳前來開封，雖隨行一個車營，不過戰車運載，多是滅虜炮那樣的小炮，反觀我義軍，攻掠攻城，軍中大小火炮，收羅不下數百……」
眾當家遲疑起來，牛軍師的話，很有道理。
若能滅了開封的援兵，以後這大明天下，就任由他們縱橫馳騁，不必象趕孫子似的，被趕來趕去了。
「其實，開封可以去，不過不必急於一時。」
一直昂然端坐，沉默細想，充滿英武之氣的李定國此時開口說話。
他說道：「朝廷的援軍，源源不斷聚於開封，內中強軍不少，若與他們對戰，便是勝了，也是殺敵一萬，自損八千，得不償失。必須將他們內中強軍，吸引一部出來。」
眾當家都非常感興趣，紛紛道：「鴻遠有什麼妙計，不妨說出來聽聽。」
李自成也是看向李定國。
李定國斷然道：「某之計策，便是攻其所必救，使之勞師遠救，疲於奔命，喪師喪氣。」
他眼中閃動智慧的神情：「一，義軍可再次南下，攻打汝寧府，汝陽城內，有崇王朱由樻在內，藩王所在，明軍救是不救？不救，便是坐視藩王淪陷，救，正好中了我義軍計策。」
他說道：「督師丁啟睿，現麾下有明總兵左良玉、楊德政、方國安等幾鎮軍隊，若他們來救。義軍正好設伏，或是圍點打援，以逸待勞，將他們擊敗。」
「若王廷臣、曹變蛟二人，或其一來援，一則他們長途跋涉，糧草不繼又易斷，二則兵馬少，正好圍攻。就算一時不能擊敗他們，長久下來，定然起思畏戰厭戰之心……」
「他們又是客兵，兵馬補充不易，死一個少一個。而我義軍則不同……」
眾人都是點頭，羅汝才沉吟道：「話雖這樣說，只是現汝寧的兵馬還很多，不可輕視……攻下羅山後，我等也曾圍攻汝陽，久久難以攻下，又且……」
他摸了摸自己的鼠鬚：「若他們坐視不理。不中我計，又怎麼辦？」
李定國道：「如此，我義軍便東面攻向歸德府！」
他說道：「歸德為關陝喉衿，江淮要衝。古稱重地，相比開封府，歸德府商丘、寧陵、鹿邑等處富庶，在這裡。因為黃河水患頻繁，加之連連乾旱。義軍在此，同樣頗有基礎。」
他道：「雖萬曆年時，去除藩王之國，不過若攻下歸德府，只需渡過黃河，北岸，就是山東，北直隸。歸德府東去，便為徐州，附近，又是漕運重地，如此，開封眾將，救，還是不救？」
眾人恍然大悟，個個道：「妙啊妙，李將軍不愧人稱小尉遲，就是高啊。」
賀一龍摸著自己鬍子，讚道：「李二當家飽讀兵書，果然，就是比我等粗人高明甚多。」
羅汝才點頭：「眼下在山東之地，李青山正在大鬧，朝廷焦頭爛額，聽說山東的劉澤清等人，本來接到南下命令，卻被山東義軍拖住，不能南下，若我師再阻斷漕運，明廷定然大震。」
李自成，也是用喜愛的目光，看著李定國，若能讓其為將，自己定然如虎添翼。
與後世不同，此時黃河早已奪淮入海，並非在山東一線入海，從歸德府，或是徐州越過黃河北上，便是北直隸的大名府，山東的袞州府，若一股軍隊攻入山東，甚至是北直隸，明廷定然大驚，急令援軍急救。
若斷了漕運，更是不得不救，這樣，自己就可以圍點打援，而曹、王等人，必然疲於奔命，自己就有機可乘。
如此，一隻隻強軍引來引去，最後肯定疲憊不堪，損兵折將，到時大戰，就有了勝算。
若開封大戰勝利，日後據得河南，或南攻湖廣，或北攻山東，河北，都在自己的掌握之中。
就算他們堅持不救，義軍也可從容一一清除開封外圍，使開封府城，成為一塊孤地。
孫可望靜靜坐著，張獻忠死後，他深沉成熟了不少，不過聽眾人稱讚李定國，他的眉眼，還是不可抑止跳動幾下。
……
宣府鎮，大教場。
背靠莽莽群山，有「宣府教場天下聞」這個鎮城教場，此時基本成了靖邊軍的操練之所，每日，這裡都是銃炮震天，不要錢似的銃彈炮藥，朝著靶場喧洩。
鎮城所聞之人，個個都是心疼無比，每日打出去的，是多少火藥啊，便是銃管炮管，也有壽命啊，這都是錢糧。
不過王斗不以為意，他軍隊的戰鬥力，便是實彈操練出來的。
因為每兵訓練，都能打個數十發，上百發，所以每每在戰鬥中，他的銃兵，才能平均打個一、兩發，就勝利結束了戰鬥，算起來，這是非常划算的。
「大將軍，現我宣府鎮軍工廠，水力充沛時，最多可月產鳥銃六千桿！」
後勤司大使齊天良，曾這樣自豪的向王斗匯報。
因為廣泛使用水力鑽床，而且技術越來越嫻熟，同時又擁有好幾個軍工廠，所以靖邊軍現火器的生產能力，是非常驚人的。
「嗯，留下一個廠，繼續生產李氏火銃（火繩槍），餘者的，全部生產賴氏自生火銃。」
此時，王斗正在觀看青龍軍戰士操練。
震耳欲聾的排銃聲一波接一波，滾滾的白煙瀰漫。
「預備……」
教場上列陣的，最後兩排火銃兵齊吼一聲，密密麻麻的燧發槍翻下，對準前方。
他們的站位，便是前後排錯開，使得後一排的戰士，可以將鳥銃從空隙中探出，兩排一齊射擊。
軍中廣泛裝備燧發槍後，沒了礙手礙腳的火繩，戰士的排列可以更緊密，形成更強悍的火力，也使王斗早想實現的兩排齊射，成為現實，他們的打擊，也是震撼性的，因為這殺傷力，將是數倍的往上提升。
當然，兩排兩排一齊射擊，這種新型戰術，需要訓練。
還有，與前方幾層的火銃兵不同，這最後兩排的火銃兵，個個鳥銃上，皆套著烏黑厚實的銃劍，四稜樣式，有若莫辛那干四稜刺，擁有結構強大，不易折斷等優點。
不說對上無甲的士兵，便是披甲敵軍，也是一刺一個洞，當然，對上幾層重甲，還有狼牙棒與重錘等兵器，那就沒方法了。
裝備銃劍的戰士，皆是各軍中的甲等銃兵，雖是兩排齊射，不過靖邊軍中，仍是使用四層戰術，前三層為乙等軍，一般情況下，他們一輪或是二輪齊射，就可以將敵打得潰敗。
若是敵人較為悍勇，還繼續衝上來，距離銃陣數步，甚至逼到眼皮底下，便是這些裝備銃劍的戰士，對著面前敵人，最近距離，最有效射程，一陣齊射，那種殺傷力……
若他們還不退，繼續衝上來，裝備銃劍的戰士，就可以暫時拒敵了。
畢竟，往日使用火繩槍，若想近距離射擊，又想銃兵列陣迎敵，那是不可能的，一般是陷入混戰，銃兵們拔出腰刀，與敵搏鬥，他們畢竟不是專業的肉搏兵，通常會造成不必要的傷亡。
當然，就算現在裝備了銃劍，他們的作用，也是最大火力殺傷，臨時阻敵，保持陣列不亂，為長槍兵的上前，贏得時間，銃劍兵，不要想與專業的長槍兵相比。
目前來說，還是各軍甲等銃兵，裝備了部分的銃劍。
一是銃劍數量，不足以裝備全軍，二是各官各將，對銃劍的使用，還懷有疑惑，便如當時的自生火銃一樣，必須先實戰試驗，證明價值了，再大規模裝備。
所以，火銃射擊嫻熟，閒著沒事，也練過刀槍的甲等銃兵們，就是最好的試驗對象，畢竟對新編修出來的銃劍訓練大綱，他們上手很快，也有這個心理素質，作為銃陣的堅強屏障。
長槍兵的編制，則保持不變。
「射擊！」
隨著軍官的喝令之聲，閃著寒光的密密銃劍下，兩排鳥銃一陣齊射。
大片大片的硝煙騰出，爆豆般的鳥銃聲鳴響不停。（未完待續）