早在李自成、革、左五營等攻打羅山時，丁啟睿等人，就聚集在襄陽、隨州、應山等處，眼睜睜看著孫應元孤軍無援戰死。
丁啟睿畢竟肩負朝廷托付之重任，曾要求明軍主動出擊，以解孫應元之圍，不過兵力最強的總兵左良玉，卻主張堅守，不要出戰，他言：「賊鋒銳，未可擊也。」
他都這樣說了，別的明軍將領也不願出戰，免得自己被圍點打援了，一直到孫應元戰死，闖賊等領軍北上，才集體的鬆了口氣。
李自成等聯軍一路北上，沿途將汝寧府州縣攻佔個遍，也嘗試攻打了府城汝陽，然沒攻下，便領軍退走，丁啟睿等大軍，一樣眼睜睜地看著，無可奈何。
再三確認證實，李闖、革、左五營諸軍，離開了汝寧府，有逼向開封的意圖，又在聖旨嚴令下，丁啟睿等人，才匆匆忙忙由襄陽北上，經南陽府等處，前往開封府。
不過依路程，他們至少要在六月中，才能到達開封城外。
……
保定軍到達黃河北岸的時候，曹變蛟、王廷臣二人正在操練兵馬。
二人從河南府回歸後，駐地便是開封城東南，離陳留縣不遠的一片地方，睢水邊上。
這些地方皆是平原，原本是附郭市鎮密集之所，然經流寇往復掃蕩，一個個市鎮，皆成廢墟，瓦礫成堆，荒草滿地，偶爾一些人在內中流蕩，有如鬼城。
不過二位伯爵在此紮營後，因為嚴厲打擊匪盜，剿滅周邊一些小股流賊匪賊，營地四周。也開始聚了一處處窩鋪，或做買賣的，或種菜的，或趁機種點糧的，比往日熱鬧了不少。
雖倣傚靖邊軍，曹變蛟、王廷臣二人力圖嚴明紀律，盡量不去騷憂百姓，然聚在軍營附近，很多百姓。心下多少有些惴惴，畢竟官兵的名聲太壞了。
只是再壞的秩序，也比沒有秩序好，離開軍隊的保護，若不居於大城中。或沒有能力結寨自保者，現地方上多如牛毛的桿子，匪盜，就會將他們連皮帶骨的吞到肚中去。
這些打著「劫富濟貧」、「替天行道」、「除暴安良」的貨，不但燒殺搶劫大戶，對窮苦人家一樣不放過，雞鴨牛羊盡數搶走不說。僅餘的雜糧一樣搶光。
各戶有姿色的小娘子，一樣搶去糟蹋了，敢於反抗者，立時殺了。沒有反抗者，莫名其妙也殺了，加上他們互相搶奪撕殺，想安心耕種生活。只是枉想。
因為流賊來回掃蕩，官府勢力越弱。現河南很多地方，已提早進入，許多小說主角喜歡的，弱肉強食、講究叢林黑暗法則、無政府主義盛行的時代。
只是，人之所以不是野獸，便是存在秩序，擁有一定的道德底線，若真的講弱肉強食，往往已經到了皇朝末世，百姓生活最淒慘，丁口十不存一的時代，這並不是美好經歷。
看二位伯爵的軍隊與眾不同，周邊窩鋪之人，甚至建議他們收點費用，這樣，他們便是受大軍保護之人，可以有效躲避開封城內，差役，兵丁，青皮惡棍們的騷擾。
營地內。
「射擊！」
幾排鳥銃兵扣動板機，啪啪聲不絕，火光煙霧大作，前方靶子木屑橫飛。
「好！」
王廷臣高聲叫好，叫部下拿來靶子，看上面破開的一個個大洞，哈哈大笑：「閻王銃就是閻王銃，這打在人身上，哪還有活命？」
曹變蛟點頭：「東路鳥銃，確是犀利，只是王兄弟，如此訓練，是否會消耗子藥太多了？要知我等並不生產，這子藥用一發少一發。地方上雖有銃藥，威力小不說，子藥銃彈，往往還不合式樣，還是要省一點。」
王廷臣說道：「不要緊，庫中鳥銃與子藥還多……且，當初我等與永寧侯遼東作戰，他也不是說了嗎？鳥銃兵，最重要的，便是平日訓練，訓練得好了，打仗的時候，就顯得犀利。他也說了，參戰時，他的鳥銃兵，每每打個二、三發，一場仗就結束了。」
王廷臣道：「當然，不得坐吃山空，好在你我二人糧餉供給不錯，最近剿匪，也獲得一些錢糧。聽說三晉商行，在山西平陽府，潞安府，設立了幾個叫什麼『辦事處』的地方，專門賣銃賣藥，離開封這地方不遠，趕緊的，再去買一些子藥回來。」
王斗的經歷，現廣泛傳揚，他初發家時剿匪起家的經過，也被許多有心人關注，所以的，曹變蛟、王廷臣二人沒事，也遣軍馬到處剿匪，清明地方同時，還可收穫一些錢糧。
不要小看那些匪寨，現河南各處，能結寨之人，不是豪強大紳，就是悍匪，往往擁有田地數百頃，還有眾多牛羊，李自成當年在商洛山，就是靠攻寨存活，往往攻破一個寨子，就能讓大軍吃喝好久。
官兵經過時，也經常向各大小寨子「借糧」。
王廷臣這樣說，曹變蛟多少放下心來，現二人軍中，鳥銃兵是決對戰力，所以對威勁子藥的依賴性，也越來越大。
「射擊！」
又一波的鳥銃，向前方噴射出大股的煙霧與火光。
二人在營中巡視，此時營內，號角不斷，殺聲震天，官兵們，正在進行訓練，初升的霞光，映在眾人身上，閃閃發光。
這些官兵，神情彪悍，不過顯然的，他們人數，比初南下時少了一些，依靖邊軍編制訓練，就是補充人數不容易。
而且，二人的軍伍，一般只是早上操練一會，一是天氣熱起來了，二是要長久操練，對軍中伙食，是個嚴峻考驗，沒有或少肉食供應，顯然這是不可能的。
特別是消耗體力甚大的長槍兵與刀盾兵。
只有鳥銃兵，只需有子藥，訓練時間。卻可以比別的兵種長久。
正看著，忽有哨探來報，保定總督楊文岳，率總兵虎大威等人，渡過黃河而來。
王廷臣大笑：「虎帥也來了，必須前去迎接。」
……
第二日，又聞有工部與兵部的使者，從潞安府過來，隨行押運大批的東路精良鳥銃與子藥。他們取道山西這條路，卻是從這邊走，更加的安全。
隨行的，還有個叫什麼「宣府鎮軍事觀察團」的隊伍，由一些靖邊軍贊畫。書吏，鎮撫，武官等組成，還有一隊靖邊軍鳥銃兵隨同護衛，領頭人物之一，便是擁有左校尉勳階的贊畫溫士彥，卻是來觀察河南戰事的。
拿人家的手短。吃人家的嘴軟，王斗送了兵部一萬桿鳥銃，眾多火藥，對他這個古怪的要求。朝廷只有捏著鼻子認了。
不過他們也提出要求，該團只有觀察權，別的權力，一率沒有。
……
六月十四日。太康。
太康離開封城東南約四百多里，北面有渦水流過。此時城池早被李自成等攻下，沿著渦水兩岸，似乎是無窮無盡的營寨。
一大早，李自成就帶著部下將領巡視營地，還有士兵操練情況，他們聯軍，在此停留也有幾日了，主要是眾人聞聽官兵大部增援，特別內有眾多強軍強將在，所產生的疑惑與憂慮。
對五營將士，李自成的操練是抓得很緊的，這是在商洛山時，就養成的習慣，當然，限於給養，他們的操練時間也不能長久。
對於步隊，主要是操練長矛，明軍中，一般通行楊家槍法，列陣作戰，來來去去，也就是那麼幾招，闖軍同樣如此，對他們要求，不可能太多，能往前刺，能列好陣就不錯了，當然，數萬人練習槍陣，頗為壯觀。
更精銳的士兵，則是練習刀盾，還有弓箭等。
「義軍的隊伍，越來越大了。」
聽戰馬嘶鳴，殺聲吶喊，身旁的眾闖將，都是興奮，只有李自成歎了口氣：「就是糧草難支啊。」
李自成此言一出，眾人同樣感慨，確實，糧草難為，闖軍在河南府分田分地，五年不納糧，一顆米也收不到，不能成為助力，只能不斷的攻掠城池，然後又增添人馬，更增糧草困難，不斷循環下去。
李自成，曾不止一次感歎糧草供給之苦，歷史上侯恂也曾言李闖此等情況。
「……臣鄉自賊中來者皆言百萬，今且以人五十萬、馬十萬計，人日食一升，馬日食三升，則是所至之處日得八千鍾粟也，中原赤地千里，望絕人煙，自茲以往，安所致此哉……」
為了供養他龐大的「大軍」，李自成只得不斷的流竄，席捲。
各處看過，已近午時，各部當家，已經邀請到了。
「走吧，是不是北上，逼向開封，今日該做個決意了。」
老營駐地，城西南一處廟宇內。
「早聞闖王過得節儉，與將士同甘共苦，吃的是粗糧野菜，喝的是粗釀米酒，果然如此啊。」
「是啊，怎麼說麾下也是幾十萬兵馬，闖王何必這樣虧待自己？」
大殿內，擺了幾大席，革左五營眾當家，老回回馬守應、革裡眼賀一龍、左金王賀錦、治世王劉希堯、爭世王藺養成，還有曹營的羅汝才，原獻營的孫可望，李定國等人列席而坐。
各人麾下將領，則由各闖將陪伴，猜枚划拳，相互對飲。
看席中，酒菜粗劣，幾隻雞，還是為招待各當家臨時殺的，有人讚歎，有人心下不以為然，造反是為了什麼，還不是為了過好日子？過這樣的苦日子，還不如不要造反。
特別羅汝才，享受慣了，再艱難，收羅的幾百個妻妾舞姬什麼，也從來不會放棄，粗茶淡飯，感覺實在難以下嚥，不過他為人圓滑，自然不會表現出來。
當然，此次前來議事，吃喝只是小事，匆匆忙忙吃過午飯，眾人坐定商議。
「官兵勢大，特別內有不少精銳邊軍，真要硬碰硬，勝負難料。」
摸著自己兩撇鼠鬚，有若富商似的羅汝才歎息。（未完待續）