「表侄，姨求求你了，你那裡肯定有解藥的，給點你妹妹吧……她才十四歲呀……」
「明鸞，還不快些個把藥給你表妹？」許夫人怒嗔道，卻並不怎麼責罵許明鸞，可見平素對他是何等的放縱。
「給你，塗上三天就會好。」許明鸞笑著從懷裡拿出一個小瓷瓶來扔給趙氏。
三姑娘讓人給帶了下去，趙氏也沒有了來攀高枝的心思，到是規矩地在大太太身後侍立著。
大少爺拉著阿九的手告退，許明鸞卻喚住他道：「大表哥，春闈在即，你可要好生讀書啊，最近湘西不太平，苗族和土家族兩族司長反叛，又加之土匪鬧事，表叔可有得忙了。」
這話有點前言不搭後語，大少爺卻聽懂了他的意思，愕然地問道：「怪道表弟會從京城趕來，原來是來平匪的麼？」
兩人都是聰明人，說話就算拐著彎，也都能聽懂。
「是啊，怕是要表叔府上叨擾一陣子了，少則半年，多則兩年，本世子手持皇上聖令，一是平叛，二是剿匪，表哥京城路遠，路上千萬小心謹慎，大可在京城等到皇榜揭曉再回轉，府裡安危就不用擔心了，小弟添為平叛郎將，自會保證。」許明鸞笑著看了一眼阿九道。
大少爺就要離開去京城，也是少則半年，多則一年，更有可能留在京城，而他則從京到湘，要在林家住同樣的時間，近水樓台，瓜前李下，很多事情就存在很大的變數，這是誰也預料不到的。
「那為兄就先行謝過表弟的厚意，京城之行，為兄會小心的，為兄聽說湘西障氣很毒，苗家人又慣使蠱，表弟也該注意安全才是。」大少爺眉頭緊了緊，面色沉靜地說道。
阿九立即就想起三少爺來，這一次可是好機會，武將最重要的不是功名，還是立戰功，湘西鬧匪原是地方上的事，皇上怎麼會把太子身邊的紅人許明鸞派過來？這其實肯定有蹊蹺，絕不會只是匪患這麼簡單。
林思敏與其去京中那種人生地不熟的地方考功名，不若跟著許明鸞打土匪平叛，在軍中立功建業，也不失一條捷徑。
正沉思著，就聽許明鸞道：「楊玖，你又欠我一次債，本世子可是個記仇的，你可要想好了怎麼還！」
阿九愕然地看向他，少年朗疏懶的眸底蘊著一股怒火，灼熱得像要將她融化，剛才他還那般的雲淡風請，又誰惹他了？自己可是連動都沒動呢，難道是因為在他臉上畫了烏龜？
大少爺笑得清淺，向許明拱手：「小九做錯什麼，我向表弟道歉，她欠你的，我來還好了。」
阿九還真故意往大少爺身後挪了一步，許明鸞眼中的怒意更濃，冷冷對大少爺道：「你還不起。」說罷，抬腳走到正堂，向幾位夫人告退。揚長而去。
讓阿九奇怪的是，劉夫人和郡王妃兩個的臉色都暗沉暗沉的，也不知道為什麼？
許夫人更有些坐不住似的，又跟許夫人說了幾句話，就推說身子不適，要告辭，許夫人就挽留道：「難得見上一面，夫人還是用過飯了再走的好。」
劉夫人竟然就真的不敢走了，坐立不安地端起茶來喝，郡王妃要鎮定一些，就與大太太聊些湘中的風土人情，說著說著還是說到平叛上去了：「那苗家的土司也太不安分了些，每年朝庭可沒少撥銀子貼補他們，還要叛亂……」
劉夫人也道：「可不是麼？我家大人去年就派兵駐守在湘西，可沒少幫土家人建村建塞，送了多少好糧種好傢俱啊，真是餵不飽的白眼狼。」
這些個外頭事大老爺平素從不與大太太說，所以，大太太就莫明得很，她也不裝，聽著不感興趣的，就老實坐著不插話。
許夫人則是譏誚地掃了劉夫人和郡王妃一眼，跟著附合，又道：「皇上也知道劉總督是出了力的……」
劉夫人聽得眼中一亮，起身向北邊兒行禮。
許夫人又接著道：「誰讓那些個土匪叛軍那般凶殘呢，聽說他們的戰鬥力和正規軍都差不離兒呢……」
這話讓劉夫人冷汗潸潸，看了郡王妃一眼，就不敢再接。
阿九想，只怕匪患真的不太簡單，許家是早就表明立場，站在太子這一邊的，劉總督也送了個兒子在東宮較力，按說也是太子這一邊的人，長沙郡王是世襲王族，世代封地都在湖南，在湘根深蒂固，對湖南的事肯定是瞭如指掌的，湘西的事，長沙郡王要麼是參與了，要麼是做了什麼不得人的……不然，她堂堂一個王妃，何必給安國公面子，特地來見安國公夫人，又還看她臉色……
從正廳裡退出來，阿九急著去找老七和桂花嫂，得問清婚事的事究竟辦到哪一步了，才到後堂，就見四姑娘撲上來抓住她：「小九，你可見到許表哥了？」
阿九愕然道：「見著了，才還在正廳呢，四姐姐很想見他麼？」
看阿九眼裡閃著戲謔，四姑娘猛敲下她的額頭：「說什麼呢，那種小惡魔，我閃還閃不贏呢，誰想見啊。」說著就附到阿九的耳邊：「我是崇拜他，出手就讓二房的灰頭土臉的，你沒瞧見三姐姐，那樣子就像打了霜的羅卜，一邊臉紅一邊臉白，笑死我了。」
整個府裡怕也只有四姑娘這般無憂無慮，心無城府的了，過了四年，她還是單純直爽，阿九笑著握住四姑娘的手：「那四姐姐可還是小心些，那個人光長個子沒長腦子，還是像從前一樣喜歡捉弄人呢。」
四姑娘忙點頭，塗媽媽出來見兩姐妹說得親熱，就數落四姑娘：「太太請了兩回，姑娘也不知道跑哪去了，讓您見客呢。」
四姑娘就笑道：「就來，不是表哥在，不方便麼？」
塗媽媽端了點心又進去了，四姑娘就對阿九道：「小九，對不起。」
阿九莫明地看她：「是小十啦，大哥才還跟我絮叨，說我沒把小十受欺負的事告訴他，訓了我一回，我怎麼知道啊，我是看見櫻桃打小十來著，可是我罵了櫻桃了啊，後來她應該就不敢打了才對啊，大哥說小十又挨打了，我抓著他要看傷口，那倔孩子又死活不肯，哎哎，你說，我對他可比你還好呢，他怎麼能給你看，就不給我看呢……」