看著手上的信，洪方幾乎不敢想信自己的眼睛。他和左擒虎父女這一別才不到一個時辰，難道會有人這麼厲害，竟然將左擒虎父女制服了？以左擒虎的身手，若是一意逃走，連他也沒有半點把握可以將他擒住。
讓他心驚的是，他和左擒虎還是今天才剛剛抵達巴郡，而巴郡能知道他們二人底細的，幾乎可以說極其少有。就算對方能從左擒虎口中問出他來，但他所投的這個客棧事前根本沒和左擒虎約定。對方竟然能如此短的時間裡擒住左擒虎，再找到自己隨意走進的這家客棧，所擁有的實力可見一斑。
「是誰叫你送來的？」心中雖然是百轉千念，但洪方到底是經過大風大浪之人，當下面色不改的淡然問道。
「這……小的也不認識。」小二恭敬的答道，眼神卻是閃爍不已。
小二瞬間的異樣哪裡瞞得了洪方。「是誰？」洪方摸出一錠十兩的銀子，攤掌中，不動聲色的說道。
「我，我真的不知道。」小二不捨的看了一眼洪方掌中之物，語氣卻是異常堅定。
「是誰？」洪方再摸出一錠二十兩的銀子，沉聲問道。
「您老就別為難我了，我真的什麼都不知道。」小二緊張的說道，轉身便欲離去。
洪方歎了口氣，緩緩的收回銀子，說道：「銀子既然不要，想來要的是拳頭了。」
話音剛落，也不見他如何動作，人已移到數步外的小二身後。洪方伸手一撈，竟一把抓起比他高出不少的店小二，高高的舉了起來。堂內眾人的驚呼聲中，店小二剛剛叫出「饒命。」兩字，便已被洪方重重的摔地上。
「是誰？」洪方負手立堂中，聲音中微含怒意。
「我……咳咳……您老就饒了我吧，我真的不能說啊。」店小二顯然沒想到自己洪方手中竟如一隻小雞一般，當下早已驚恐萬分，但卻仍是不敢回答洪方的問題。
「唉。」洪方輕輕的歎了口，彎下腰去，再度將小二拎了起來，緩緩的向正那時裡乾著急，又不敢過來阻止的掌櫃走去。
「您……您老……」看著洪方向自己逼來，掌櫃聲音顫抖的說著，不住的向後退卻。
洪方走到已退無可退的掌櫃面前，淡淡的說道：「你呢？」話音未落，被他拎著的小二再度被重重的摔地上。
掌櫃看了一眼已暈倒地的小二和洪方緩緩伸過來的手，豆大的汗水已是不斷冒出，顫聲說道：「我什麼都不知道，您老就饒了我吧。」一邊哀求著，一邊卻頻頻的向堂內一處張望。
洪方一手抓住掌櫃的衣襟，止住雙腿發軟的掌櫃下滑之勢，卻沒有像對付小二那樣將他舉起，而是將耳朵湊那掌櫃的耳邊，做出傾聽的樣子。
「嗯，知道了，早說不就沒這些事了？」洪方不斷點頭，和氣的說著。說完拍了拍掌櫃的肩膀，轉身向堂內走去。
「康九爺，我沒說，我真的什麼都沒說。」聽著洪方的話，那掌櫃已是面如死灰，衝著堂內嘶聲辯解著。
「豬。」一位剛才一直穩坐堂內喝酒的華服青年低聲罵道，看了一眼含笑向自己走來的洪方，仰脖將杯中的酒一飲而。
洪方逕自走到華服青年身前，毫不客氣的華服青年對面坐了下來，卻不說話，只是淡淡的看著他。聽到掌櫃的話，他心裡已是明白這人的身份，也多半猜到了左擒虎所遇到的，到底是什麼人。這被掌櫃尊稱康九爺的，多半便是康鐵生的兒子康劍成了。
雖然他已有近二十年一直呆天寶寨中，但外界的消息卻並未斷絕。巴蜀大的世家便是康家，康家不僅出了個宗師級的打造高手康鐵生，因當初大陳立國時平定巴蜀有功，被開國皇帝欽賜經營整個巴蜀的鹽鐵業。經過百餘年來的發展，其下的產業幾乎遍及整個巴蜀，說其富可敵國也毫不誇大。雖然康家到了康鐵生這一代便再未涉足官場，但對巴蜀的影響卻是任何人都無法動搖，康鐵生的話，巴蜀的效力甚至遠甚於聖旨。
不過康家雖然極權勢，人丁卻極為單薄，到康鐵生一代已是三代單傳。康鐵生雖然對打鐵極為沉迷，卻也不希望看到康家到自己這一代斷了香火。但卻是天不遂人願，康鐵生妻妾無數，卻是一連生出八個女兒，直至四十多歲時，才終於有了康九這根獨苗。據說當年康劍成出世之時，康鐵生巴郡接連擺了一月流水席，不論認不認識，只要上前說句恭喜的話語，便可白吃白喝直至康九滿月。康鐵生不愧是個鐵癡，連他寶貝兒子的名字也與之相關。不過那時正是洪方了結了一件大事，歸隱天寶寨之時，是以對這個康九也只是略有耳聞。
「聽說閣下是嶺南一帶博擊的第一高手？」康劍成招來身後的一名隨從替洪方倒上酒，饒有興趣的說道。
「那只是朋友們給面子，第一之稱，倒是不敢當。」洪方擺手說道。聞著那陣陣的酒香，這康劍成所帶的酒果然非同凡響，已讓洪方對眼前的康劍成略有好感。連剛才準備出手制住康劍成，以換取左擒虎父女的主意也放了一邊。不過心中卻有些納悶：以康劍成的身份，怎麼會跑到這樣的地方喝酒？況且他所喝的酒，顯然不是店中所有。總不至於傳信這樣的事情，也得勞煩他親自前來吧。
「我看也是。剛才閣下對付小二那兩招，毫無大家風範，實讓我大失所望。」康劍成毫不客氣的說道。
「哦？依你看，我該如何對付那小二呢？」洪方不以為然的說道，一口把杯中的酒喝了下去，臉上露出讚賞之色。
「太過浪費。若是由我出手，根本不需要將他舉起再摔下。若不回答我的問題，便將其十指逐一弄斷，若仍是不答，便挖其雙目。」康劍成淡淡的說道。
洪方不由驚訝的打量了康劍成一眼，如此狠毒的手法，他看來，竟如極為平常一般。一直站那裡待候康劍成處罰的掌櫃聽到這話，已是昏了過去。康九爺的手法他自然極為熟悉，想著自己被洪方所騙，不小心說他的身份，不知道會受什麼罪。
洪方一邊舉起空酒杯，示意那隨從給自己滿上，一邊淡淡的說道：「若是仍舊不答呢？」
康劍成不屑的說道：「十指逐斷豈是這種人可以承受的？只怕一指未斷，他便什麼都招了。若是這樣也不答，那就直接結果了他，省得浪費時間。」
「為了一個問題，就要殘人身體，似乎有點過份了吧。」雖是暗自心驚，洪方的表情卻沒什麼變化。不過心中對康劍成卻有了初步的瞭解，康鐵生中年得子，又是獨苗，恐怕對康劍成極為溺愛。再加上康家財雄勢大，這康劍成只怕根本不拿這些普通百姓當人看，奪人性命，如家常便飯一般簡單。當下已是打定主意，待過足酒癮之後，便將其當場擒下，少不得還讓他吃點苦頭。有了康劍成手，不怕康鐵生不交出左擒虎他們。
「要想達到目的，當然選擇簡單直接的方法，傷幾條性命，又算得了什麼。」康劍成不以為然的說道。
「就算不傷性命，我不也達到目的了嗎？有些事，繞點彎路倒也無妨。」洪方將酒杯放唇邊，瞇著眼睛說道。剛才他摔小二那兩下，看似極重，但暗中卻是極有分寸，根本沒對那店小二造成多大傷害。是以二人說話間，那小二已醒轉過來，驚恐的看了二人一眼，手足並用的向內逃去，也不知道是畏懼洪方還是康劍成。
「無聊之極。」康劍成不屑的說道。
「年青人，事情不要做得太絕，事事都應留點餘地，對自己也有幫助。」洪方歎氣說道。
「留點餘地？你真是讓我太失望了。給別人留下餘地，實則不過是替自己埋下禍根，那裡會有半點幫助。我還以為嶺南第一高手會是個了不起的人物，哪知不過是個畏首畏尾的老頭而已。」康劍成不以為然的說著，便欲站起離去。
洪方一口喝掉杯中的殘酒，淡淡的說道：「留步。」
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拐子湖
「將軍，你看，好像是……」田小樹指著不遠處匈奴部落外巡邏的一隊騎兵，驚奇的叫道。
「統領大人來了。」鐵面將軍沉聲說道。
看了一眼身後尚不足五百人的騎兵隊伍，鐵面將軍大聲喝道：「全速前進！」跟鐵面將軍左右的幾人均露出欣喜的笑容，這十幾日雖然倍嘗艱辛，但這下總算總算到頭了，何況有了神威營的到來，擔心掉膽的日子將一去不返。
而匈奴騎兵則紛紛露出異樣的神情，看向自己營地的眼光裡多了一份憂慮。這幾年史達貴和左賢王表面上是合作關係，但誰也不難看出，這個匈奴部落只不過是史達貴手中的一枚棋子，生死榮辱全掌握史達貴的手中。他們的記憶裡，這裡幾個除了眼前這個給他們帶來勝利和死亡的鐵面將軍以及數十名親衛外，再沒有其他大陳的人進入部落，而這一次，神威營竟然大張旗鼓的進駐拐子湖，恐怕不會只是尋常之事。
「參見副統領，統領大人有令，讓您回來就立即去大帳見他。」鐵面將軍遇到一隊巡邏騎兵時，後者恭敬的說道。
「嗯。大人來了幾日了？」鐵面將軍點了點頭，沉聲說道。
「十三日。」巡邏騎兵的聲音剛落，鐵面將軍已揚鞭遠去。
鐵面將軍徑直奔向大帳，揮手止住正欲通傳的士兵後，便大步踏入帳中。
營帳之中，史達貴身著一般便服，正面對著一張涼州地勢圖，似乎思考著什麼。
「拜見統領大人！」鐵面將軍門口恭敬的拜道。
史達貴卻對鐵面將軍的話聽若未聞，仍舊神情專注的地圖上比劃著什麼。
「統領大人？」鐵面將軍等了半晌，見史達貴仍是毫無反應，忍不住低聲呼道。
「哦，你來了，坐。」史達貴漫不經心的說道，眼皮也不眨一下。
看到史達貴的表情，鐵面將軍不由疑惑不已。以往每次相見，雖然談不到倒履相迎，但也還有說有笑，而這一次，竟會對自己如此冷淡。猶豫了一下，鐵面將軍咬牙說道：「末將不敢，這次沒能完成任務，還請統領大人責罰。」
「你倒還記得任務，我還以為你完全忘了呢？」史達貴淡淡的說道。
「統領大人交待的任務，末將怎敢忘記。只是這次左賢王不聽末將之言，落入涼州軍的圈套，損失慘重。末將只有不到兩千騎兵，所以……」鐵面將軍急急的辯解道。
「還想瞞我，當時你不是已經找到真正的糧隊了嗎？」史達貴抬起頭來，盯著鐵面將軍說道。
「敵人防備森嚴，末將根本找不到下手的機會。」鐵面將軍急切的說道。
「砰！」史達貴重重的拍了一下身前的几案，面如寒霜。「防備森嚴？當時敵人不過只有不足五千步兵，怎麼可能難得住你？不要告訴我你怕損失過重，這幾年你幹的事難道我不知道嗎？」
鐵面將軍聞言低頭不語，不過有鐵面覆臉，卻不知如何表情。史達貴慢慢踱到鐵面將軍身前，寒聲說道：「怎麼了，沒話說了吧。知道是自己的兄弟，下不了手？別以為我不知道你這幾年暗中收買我身邊的人，若不是你並無異心，只是想知道我沒有告訴你的情報，你的人頭早就不知道掉了多少次了。」
「末將誓死效忠統領大人，請大人明鑒。」鐵面將軍振聲說道。
「唉，劉虎，我知道你很難向姓楊那小子下手。但我跟你說過多少遍了，要成大事，必須要心狠手辣。莫要說那小子只是你的好朋友，便是親生兄弟，該下手時也要絕不留情。三年多了，我們被朝廷拋棄已經三年多了！現，是該我們崛起的時候了，不要為了你那所謂的兄弟感情，而忘了我們的大事。你以為潘宗向還能風光多久嗎？要不了多久，我會讓潘家徹底消失朝廷之上，而我史趙兩家，將會取而代之。」史達貴蹲劉虎面前，語重心長的說道。
楊誠的猜測果然沒錯，鐵面將軍正是劉虎。當年史達貴為了快的襲擾涼州，也為了防止左賢王出工不出力，是以將劉虎放左賢王那邊，率領匈奴騎兵親自襲擾涼州。三年來劉虎倒也是屢建奇功，讓涼州軍吃了不少苦頭。不過匈奴也不好過，被劉虎這無底洞拖著一直無法真正的興起。
拍了拍默不作聲的劉虎，史達貴緩緩站了起來：「你知道你這次犯了多大的錯嗎？只要這次糧草一旦被我們全數毀去，那潘宗向此戰便必敗無疑。潘家也會隨潘宗向的失敗而走向沒落，到時集合我們的力量，振臂一呼，舅舅便可再登征西大將軍的寶座，到時候我們還不是要風得風，要雨得雨？但你這手下一留情，我們的部署便會全被打亂，若是讓潘宗向僥倖得勝，恐怕我趙史兩家破亡之時，你也難逃厄運。」
「末將知錯。不過這次我一連襲擊了十餘縣城，涼州動搖。我們何不趁機將左賢王的人頭獻上，然後奏請西進，協助征西軍。到時要做什麼，且不方便？」劉虎見史達貴火氣已過，抬頭說道。
史達貴看了劉虎一眼，淡淡的說道：「都好幾年了，你殺左賢王之心怎麼還沒死？不過現想殺也遲了，這小子見勢不對，連營地也沒進，不知道躲到哪裡去了。」
「這麼說統領大人這次準備……」劉虎欣喜的說道。
「過來。」史達貴面對著鋪開的地圖，招手說道。劉虎急忙站了起來，恭敬的立史達貴身旁。
「這一次你做得還算不錯，我已讓我們的人聯名上奏了，即使不用誇大，朝廷那般蠢人也知道涼州不穩，光靠姓楊的那小子，根本鎮不住。奏報之後，我們殘滅匈奴殘餘的捷報便會同時送到，朝中便會有數十官員聯名舉薦由我鎮守涼州，讓征西軍可以安心作戰。只要另外兩家不從中做耿，這事便有九成把握。」史達貴指著劉虎一路襲擊的郡縣，自信的說道。
看著史達貴地圖上比劃的路線，劉虎不由心驚不已。他只是途中派人匯報了自己的大致目的而已，哪知連自己的詳細路線，也被史達貴所知曉。自己身邊的人，恐怕已不可靠。
「統領大人。」劉虎遲疑了一下，說道：「那誠哥，你準備……」
「你還有空想他？他是潘家的人，我當然不會放過。」史達貴恨恨的說道。
「不是的，誠哥是個淡泊功名之人，怎麼會投入潘家。」劉虎急忙辯解道。
「我看你還是忘了他吧，你手臂那一箭是誰射的？人家也沒顧及兄弟之情，偏偏你還這麼天真。淡泊功名？都已官居交州刺史、虎賁中郎將了，你以為潘家會平白便宜一個不向他們忠心效命的人？」史達貴不滿的說道。
劉虎搖了搖頭，堅定的說道：「誠哥當時並不知道是我，不然絕對不會射那一箭。末將斗膽，希望統領大人到時能放過誠哥，我擔保他不會阻礙大人的大業。」
「除非你能讓他投向我們，背後捅潘宗向一刀。」史達貴淡淡的說道。
「這……」聽到史達貴的要求，劉虎不由沉吟不已。楊誠的為人他自然瞭解，要想讓他潘宗向背後做手腳，恐怕根本不可能。否則潘宗向怎麼會連親族都放一邊，巴巴的讓楊誠替他鎮守後方。
「好了，以後的事以後再說。要想保住楊誠的命，就要看你做得如何了。」史達貴歎了口氣，緩緩說道。
劉虎聞言大喜說道：「多謝統領大人成全！」
「這一次你雖然鬧得不小，但還不夠，我還要你再去一次，將涼州徹底攪亂，讓朝廷清楚的知道，靠楊誠，根本不可能保得住涼州。只要楊誠不能再呆涼州，很多事情便好辦得多了。」史達貴拍了拍劉虎的肩膀，一種千斤重擔的壓力立即讓劉虎直不起身來。
「以現的兵力，恐怕……」劉虎遲疑的說道。若要再攪亂涼州，勢必要和楊誠交鋒，而這，正是他不願看到的事情。
「放心，你不是神威營副統領了嗎？這樣的事情，怎麼會讓你仍然帶著這點不成氣候的匈奴人去呢？」史達貴笑著說道。
「統領大人的意思，難道這次會讓神威營出動！」劉虎驚訝的說道。神威營這幾年史達貴的領導下，一直勤練不輟，比起當年，是強悍不少。楊誠的飛虎營他雖然還不算太瞭解，但恐怕也絕非神威營的對手。重要的是，他打心底一萬個不願意成為楊誠的對手。
「為了快讓涼州的形勢變得不可收拾，這點本錢還是可以下的。到時我們便可以乘機名正言順得進駐涼州，剿滅匈奴殘餘，然後揮兵西進，『協助』征西軍，哈哈。」史達貴大笑說道。
「統領大人，能不能……」劉虎遲疑的說道。
「哼，你是不想與楊誠對敵嗎？也罷，你就給攻下安定、天水二郡，殺個幾萬意思一下。安定離長安不遠，到時對朝廷的震動大。不過正因如此，你的動作好快點，若是惹到禁軍……」史達貴緩緩說道。
「多謝統領大人，末將定會不辱使命！」劉虎果決的說道，禁不住露出一絲喜色。
「此戰過後，你這面具便可以取下來了。希望你這次不會讓我失望。」按著劉虎的肩膀，史達貴期待的說道。
「是。那這裡的匈奴人大人準備如何處理？他們知道實太多了。」劉虎小心的問道。
「神威營進駐涼州剿滅匈奴殘餘，這便是戰利品。」史達貴緩緩的說道，陰狠的眼光一如當年與左賢王結盟之時。
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