夕陽西下，道道霞光射拐子湖波光粼粼的湖面上。一個個趕著牛羊的牧人，正向湖岸一個帳篷林立的部落緩緩而行。趕羊的牧人大多是些婦女，看著遠處炊煙裊裊的家園，神態安祥而滿足。雖然前方的戰士仍拚死戰鬥，但畢竟，戰火已遠離自己的土地，哪怕只是暫時的一瞬，也足以讓他們感到無比的快樂，至於明天，那並不能由自己作主，也不用他們去想。
左賢王安逸的坐湖邊一處草地上，一邊大口撕嚼著肥得流油的烤羊肉，一邊一遍遍的看著這個日漸壯大的部落。從狼居胥山脫困後，他的食慾越來越大了，原本壯實的身體也開始生出一圈圈的贅肉。不過他對這些變化並不乎，狼居胥山上那種日夜計算手中還有多少食物的日子雖然不到一年，卻幾乎已將一直衣食無憂的他逼得瘋狂，如今，正是需要好好補償的時候了。
史達貴這三年果然沒有欺騙他，不僅供給他各種急需的物資，讓他幾乎一統方圓數千里的大漠上的匈奴部族。現座落拐子湖的這個匈奴部落，已有近八萬民眾，戰士七千，只要這種安穩的日子再過上十年，匈奴便可以恢復一定的元氣，雖然仍不足以於大陳對抗，但任何人要想消滅它，卻絕非易事。
令左賢王稍有不滿的是，雖然糧草物資史達貴一直足額供給，但卻毫不客氣的將匈奴自行生產的能力奪走。大到軍械物資，小到生活用品，這一切，現全賴史達貴的資助。甚至連牛羊馬匹，也僅夠整個部落十天之用。草原上水草為豐美的三大牧場，放養著無數的牛羊，雖然放牧的都是匈奴人，但卻牢牢的控制神威營的手中，每隔十天，便會有一群牛羊被趕到拐子湖，而這個時候，十天前的牛羊幾乎剛好吃完。
左賢王本以為一出狼居胥山，便可毫無約束的縱橫草原，但這三年來無數的明爭暗鬥後，連他也無奈的放棄。他這刀俎上的魚肉，只要有任何掙扎，那根勒脖子上的繩子便會用力收緊。雖然身為魚肉的現實讓他忿忿不已，但他現所能做的，也只不過是量拖延這把刀落下的時間而已。刀總會有落下的一天，而他卻仍是一籌莫展。除非他能拋棄這數萬的部眾，否則便永遠也無法改變自己的命運，但他卻從來不敢動這樣的念頭。拋棄這裡的部眾，他雖然不再是魚肉，但卻永遠的成為一支小蝦米。
正左賢王出神的欣賞這落日餘輝中的美景時，原本安訂的營地中突然傳一陣騷亂。
「殺人惡魔來了！」一聲聲驚恐的低呼聲中，原本帳篷外忙活的匈奴百姓紛紛慌亂的逃入帳中，老人、小孩、婦女，無一列外，不到片刻，剛才還一片熱鬧的部落，竟變得如死一般寧靜。
「呸。」左賢王用力吐掉嘴裡一塊已嚼得稀爛的瘦肉，看著遠處席捲而來的一股黑色洪流，瞇著的眼睛裡射出陣陣懾人的光芒。
鐵面將軍帶著千餘身著黑衣黑甲的匈奴鐵騎，如狂風一般衝入這寧靜的落部，捲起陣陣塵土，罩營帳上空，久久不能散去。
左賢王笑容可掬的立一座豪華的大帳之外，靜靜的看著百步外仍毫無停勢的鐵面將軍，剛才那種光芒早已他眼中找不到半點蹤影。
「吁！」鐵面將軍用力猛拉之下，胯下高大的戰馬左賢王身前兩步停下，揚起的前蹄幾乎就要踏左賢王那微微隆起的肚腩上。
鐵面將軍冷冷的看著站自己面前紋絲不動的左賢王，動作利落的翻身下馬。
「我們的長勝將軍又回來了。」左賢王迎上前去熱情的說道。
鐵面將軍卻是絲毫不領情，冷哼一聲，甩手向大帳走去，對身旁表情尷尬的左賢王竟一眼不看。左賢王顯然早已習慣鐵面將軍的這副態度，毫不計較的緊隨而去。
「我記得有人說羅城縣有一萬官兵吧。」大搖大擺的坐上首後，鐵面將軍森然說道。
見自己的座位被別人毫不客氣的佔據了，左賢王卻沒有半點怒色，逕自下首的一個座位上坐了下來，向鐵面將軍舉杯說道：「來，祝副統領又打了一個大勝仗。」說罷便仰首一飲而。
「勝，勝個屁，我差點都回不來，那倒正圓了有些人的心願。」鐵面將軍毫不雅觀的將大腳放几案上，憤聲說道。
「難不成副統領這次竟然敗了？」左賢王一臉關切的說道。外人若是不知他們的關係，恐怕真以為兩人定是交情深厚的好友。
「不僅敗了，而且死了八百多名戰士。」鐵面將軍淡淡的說道。
「什麼！」左賢王驚呼道，心疼的表情卻是毫不做作。
鐵面將軍收回雙腿，將手按几案上，俯著身子對左賢王冷冷的說道：「這就是騙我的代價。老實告訴你，我是故意的。本來頂多死上一兩百而已，但我心情不爽，因為有人竟然把兩百說成一萬，既然這樣，我把一百變成八百，也算不得什麼了。」
「匡鐺。」左賢王手中的酒杯落地上，發出清脆的輕響。「你……」左賢王面色蒼白的指著鐵面將軍，指尖竟不住顫抖。
「怎麼？心疼了？三年才不過死了五千多人，這已經算我格外開恩了。要是依我的脾氣，當年便把你一刀給宰了，免得看著心煩。」鐵面將軍冷笑著說道。
左賢王眼中殺機一閃即逝，表情又恢復之前的樣子，淡然說道：「打仗哪有不死人的，副統領這幾年征戰涼州，涼州軍民死副統領手下沒有三萬，也有兩萬，我匈奴男兒又何懼這點傷亡。況且就算是本王，恐怕也難以做到，以一換六，副統領也算為我匈奴立下汗馬功勞啊。」
鐵面將軍淡淡的看了左賢王一眼，端起一杯酒一飲而，平靜的說道：「這次我要五千騎兵。」
「什麼！」左賢王臉色微變，驚呼道。
「放心，我至少也會帶一半回來。」鐵面將軍不以為然的說道。
「這事我要親自詢問安答。」左賢王面色凝重的說道。抽走五千人，他這個部落幾乎就空了。
鐵面將軍懶洋洋的摸出一卷白紙，說道：「不用了。早知道你會有這樣的把戲，這裡到清水原來回可得大半個月，史大人早就想到了，自己看吧。」
左賢王腳步踉蹌的撲到鐵面將軍身前，抓過白紙便立即展開來看。
「怎麼樣，這不是我偽造的吧。」看著臉色愈見難看的左賢王，鐵面將軍淡淡的說道。
及至看完，左賢王已癱坐地上，表情複雜的說道：「這次我要親自出馬。」
「就你現這樣，還行嗎？」鐵面將軍輕蔑的說道。
「會有機會讓你知道的。」左賢王緩緩的說道。
鐵面將軍聳了聳肩，可有可無的說道：「無所謂，反正算也來我也是你的手下，史大人也沒說過你不能帶兵。」
「我得去準備一下，失陪了。」左賢王站起身來，向外走去。
「不送。」鐵面將軍淡然說道，拿起几案上的酒壺，自酌自飲起來。
左賢王走了幾步，停下來恨聲說道：「知道部落裡的百姓怎麼叫你的嗎？」
「殺人惡魔嘛。」鐵面將軍不以為然的說道。這三年來他每次來拐子湖，便會帶走數百匈奴騎兵。雖然勝利的消息不斷傳回，但每次帶走的匈奴騎兵，都沒有幾個能再度踏上拐子湖的土地。久而久之，只要他一來，整個部落就會知道，又有一批匈奴的勇士倒了異國他鄉的土地上。再加上他那副面具就是一個匈奴傳說中的凶神，使得匈奴人把他當惡魔來看，人人畏懼。
左賢王當然知道鐵面將軍是慢慢的侵蝕匈奴的根基，三年來不論他如何發展，部落的士兵從來沒有超過八千之數。但隨著部落的壯大，已經沒有時間讓他親自帶著騎兵們遠襲涼州，這個由無數零散部族組成的匈奴部落，還遠遠不能讓他放心到可以一連數月的外征戰。而且讓他無奈的是，經過王庭一戰，匈奴戰鬥經驗豐富的戰士幾乎傷亡殆，不用說帶兵的將領。自己手下將領遠沒有成長到可以獨擋一面時，他也只能無奈的看著鐵面將軍肆意而為。
「副統領才能卓越，這幾年死副統領手下的匈奴和大陳人不計其數，本王也極為佩服。只是當這面具下的真面目，被世人知曉時，恐怕副統領就……。」左賢王意味深長的說道。
「我真的好怕，不過有些人恐怕首先要考慮，多嘴前自己的腦袋還有沒有生自己的脖子上。」鐵面將軍殺氣騰騰的說道。
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楊誠立豐城堡十里外的長城之上，看著遠處一片荒涼的景色，默然不語。
「誠哥想什麼？」張識文站一旁輕聲說道。楊誠從羅城撤走時，已將他提升為涼州行軍司馬，跟隨楊誠左右，共參軍機。雖然一下子升了好幾級，但他卻並不滿意。倒不是嫌官職的大小，而是希望楊誠把涼州行軍司馬改成交州行軍司馬。不過楊誠卻覺得張識文畢竟是涼州官員，若不取得潘宗向的贊同，情理上難以說過。
「我想，這連綿萬里的雄偉城牆，到底有什麼作用呢？」楊誠感慨的說道。
「為了抵禦北方匈奴和其他部族對我中原的侵犯啊。」張識文看著楊誠，奇怪的說道。
楊誠看了一眼張識文，淡淡的說道：「有用嗎？」
張識文開始還奇怪楊誠為什麼問這樣的問題，聽到楊誠的反問，不由沉吟起來。這個問題看似簡單，但卻將他難住。若說沒用，那數百年來這歷朝歷代的帝王無不非常重視長城的修補和完善，沒用的東西，怎麼會讓這些君王樂此不彼呢？但要說有多大的作用，卻也不然，以現大陳的國力，即使沒有這條長城，也可以將這些異族擊退；但歷朝國勢衰微之時，北方異族卻能毫無阻礙的進犯中原，這雄偉的城牆，再難發揮半點作用。這便是個矛盾，國力強盛時，這長城不用起作用，而國力衰弱時，這長城也起不了作用。
「有沒有用，還是看所用之人吧。」張識文略有遲疑的說道。
「我眼中，這長城根本毫無用處，徒勞民而已。」楊誠肯定的說道。
「願聞誠哥高論。」張識文饒有興趣的說道。
「中原人口百倍於北方異族。以一百敵人，竟會需要築牆自守，豈不可笑？偏偏中原與異族征戰數百年，竟然仍是持平之局，王庭雖已覆沒，但匈奴仍犯我涼州之地。長城，又起到了什麼作用呢？」楊誠感慨的說道。
「不錯，所謂眾志成城，若是軍民一心，匈奴根本不足為患。只是這個道理雖然人人皆知，但做起來卻非常困難，若要永遠如此，是不可能。」張識文點頭說道。涼州三年，他感觸頗深。涼州雄兵十五萬，而進犯的匈奴不過數千之數，但卻屢遭敗績，被屠戳的村鎮不計其數。雖然他胸中有無數應對匈奴的方法，但卻一直不能施展，及至遇到楊誠，這才有了一線曙光。
「不過這長城這次倒可以作用。」楊誠無奈的笑道。
「誠哥何以如此肯定這次匈奴一定會襲擊運糧隊？」張識文疑惑的問道。
「文弟怎麼了？兵馬未動，糧草先行。歷史上無數戰役，皆是因糧草而決勝負。」楊誠說道。
「但這批糧草以用來補給征西軍之用，匈奴用不著冒這麼大的險，來幫助姑師吧。」張識文不解的說道。
楊誠搖了搖頭，說道：「以匈奴的實力，即使涼州毫不設防，他也不會有攻佔之念。現他們如此襲擾，不過是想禍亂大陳而已。姑師卻不同，只要征西軍一敗，恐怕就會長驅直入，到時戰火便會遍及涼州，甚至威脅長安。這豈不正落入匈奴的下懷？」當然還有一層楊誠並沒說出，那便是其中牽扯到的世家間的爭鬥。
「武威至玉門近千里之遙，恐怕防不勝防啊。」張識文憂慮的說道。
「不然。」楊誠搖頭說道：「涼州雖然地勢狹長，但只有武威至張掖這段，為靠近匈奴，若是快馬疾馳，可一日來回。一過張掖，匈奴便需要冒險深入了，而且形蹤將再不能藏，是以匈奴要麼不出手，要手出便定會選擇永昌堡至山丹一線，而這一線又以豐城堡這一帶地勢為開闊，宜匈奴騎兵奔襲。所以就算匈奴知道我們此設伏，也會冒險出擊。」
「如此一來，從永昌至豐城堡這段長城，便可以發揮極大作用了。」張識文思慮道。
「文弟果然聰明，雖然我們並不能長城為守，但匈奴騎兵不可能越過長城而進襲。反而需要繞過長城，奔襲糧隊。」楊誠笑著說道。
「看來誠哥早已胸有成竹了。」張識文說道。
「三日後糧草便會運抵豐城堡了，也該讓各軍出發了。」楊誠淡淡的說道，轉身向城樓下走去。
「誠哥！」張識文叫道。看著轉身疑惑的看著自己的楊誠，張識文堅定的說道：「若誠哥一是成為國之長城，小弟願為城之一磚。」
「文弟太抬舉我了，我既無此志，也無此才，哪裡敢為國之長城。」楊誠微笑著說道。
「誠哥何須過謙。小弟觀飛虎營，便足以為大陳的精銳之師，恐怕比及神威、神機二營也毫不遜以。這幾日的相處，讓我佩服於誠哥胸中之韜略，只要假以時日，定可成就不朽之功業。」張識文激動的說道。
「征西之戰結束之後，國將再無戰事，要想建功立業恐怕也難。況且我也志不此，恐怕會讓文弟失望了。」楊誠淡淡的說道。
「誠哥錯矣。征西之戰即使大獲全勝，恐怕天下也難以太平。正是樹欲靜而風不止，誠哥若想置身世外，只怕並不容易。」張識文說道。
「是嗎？以後再說吧。」楊誠不以為然的說道，轉身而去。
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豐城堡
楊誠如山挺立議事廳上首，張識文和左飛羽左右而立，張破舟、左化龍、洪承業、楊開、岳政五人靜立堂下。由於此次夾雜著複雜的家族鬥爭，是以涼州官員除了潘宗向專門為楊誠提供的斥堠營統領岳政，楊誠便一人也不敢用。此次行動至關緊要，一旦走漏風聲，後果將極為嚴重。
環視了一眼眾人，楊誠大聲喝道：「飛虎營副統領張破舟！」
「末將！」
「令你率本部人馬，進駐馬蓮井以南，但見城上煙火，便率軍趕至芨嶺設伏！」
「得令！」
「飛虎營副統領洪承業！」
「末將！」
「令你率本部人馬，進駐永昌，但見金山長城烽火一起，便沿冷泉子一路趕至豐城堡，若是中途遇敵，便格殺勿論！」
「得令！」
「飛虎營副統領左化龍！」
「末將！」
「令你率本部人馬，進駐山丹，若見張破舟部出動，便可一路疾行，越龍首山繞至芨嶺，阻殺逃竄敵軍。」
「得令！」
「飛虎營副統領楊開！」
「末將！」
「令你率本部人馬，即日起程，疾行至高台縣，四日後越台黎山進擊努日蓋，並就地設伏，等候命令！」
「得令！」
「斥堠營統領岳政！」
「末將！」
「從即日起斥堠營範圍縮小至一百五十里，另抽出五百人負責聯絡中軍與其他諸軍，確保消息通暢！」
「得令！」
「勝敗全此一戰，希望大家齊心協力，共退匈奴！」宣佈完軍令後，楊誠肅然說道。
「末將等必誓死效命！」眾人轟然應諾。
「好！大家即刻行動，不得有誤。」
布袋已經張開，現就看敵人會不會鑽進來了！
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