曹操雖然與袁紹聯合抗敵，但袁紹也不是無條件相助的，除了找張彥報仇之外，還有另外一個目的，就是想讓曹操成為他的藩屬。
袁紹雖然抵達了濮陽，但卻一直按兵不動。
為此，曹操專門去找袁紹，希望袁紹能夠與他一起，共同攻擊呂布、張彥。
不過，袁紹卻在此時提出了一個條件，那就是想讓曹操將東郡治下，位於黃河以北的頓丘、衛國、發乾、東武陽、博平、聊城、陽平等七個縣，全部割讓給他。
曹操的房間裡，荀彧、荀攸、郭嘉、程昱都面面相覷了一番，他們也都從曹操那裡得知了袁紹提出來的條件，都在思考該怎麼應對。
程昱首先說道：「袁紹這樣做，與強盜有什麼分別？如今我軍在兗州只有東郡，袁紹明知我軍的情況，卻還要這樣做，無疑是落井下石。當初他先派使者過來，要讓主公將家人全部送到鄴城，如今又提出這樣的一個條件，如此咄咄相逼，是可忍孰不可忍！」
程昱性格剛烈，前次阻止了曹操將家人送往鄴城的想法，這次聽到袁紹又提出如此無禮的要求，更加氣憤，當即說出了自己的想法。
「主公，我還是那句話，兗州雖然殘破，但至少我軍還有萬餘將士，而且我等也都會竭盡全力的為主公出謀劃策。兗州各郡國也都是為求自保才投降敵軍的，其心還在主公身上。如果主公自甘墮落，甘願成為袁紹的藩屬，又割地求其出兵，此舉若傳了出去，定然會惹得天下恥笑，更會有損主公名聲。」程昱話匣子一打開，再也關不住了，不說完，他是絕對不會罷休的。
程昱已經表明了自己的立場，曹操也聽的明白，但他還是憂心忡忡，當即說道：「張彥與呂布聯手，已經讓我軍難以應付，若再得罪袁紹，無疑是雪上加霜。我與袁紹從小相識，知道他的為人，他如果真的想落井下石的話，早已經趁機把我消滅掉了。也正是因為我與他舊時知己，他才他先派遣丑在蒼亭伏擊了於禁，接著又親率五萬大軍到此，如果換做旁人，袁紹根本不會搭理。何況袁紹兵多將廣，這是不爭的事實，如果能夠借用他的力量消滅掉呂布，並且擊退張彥，以區區七縣之地換取我大片兗州之城池，孰重孰輕，我想諸位比我還要清楚。如果我只是擔心怕被天下人恥笑，怕名聲受損，而放棄這個大好的良機的話，那我曹操無疑是這天地之間的一個大傻子！」
荀彧聽了曹操的這一席話，當即拱手說道：「主公能屈能伸，實在令若佩服。我以為，如果袁紹真的想要那七縣之地，就算主公不給，以袁紹的實力，想要用武力奪取，也是易如反掌。既然袁紹已經看中了那片土地，那不妨就暫且送給袁紹，只要袁紹能幫助主公消滅呂布，擊退張彥，重新恢復主公在兗州的統治，那七縣之地，就顯得無足輕重了。讓袁紹與呂布、張彥作戰，我軍只管坐收漁翁之利，何樂而不為呢？」
「兵法有雲，實則虛之，虛則實之。主公的這條借刀殺人之計，確實用的巧妙，屬下也非常贊同主公的做法。」荀攸輕輕的道。
曹操瞅了一眼一直沒有發言的郭嘉，問道：「奉孝，你是和意見？」
郭嘉道：「主公此計雖妙，但屬下以為，袁紹最多只會在物資和錢糧上給予主公援助，不會親自與呂布、張彥交鋒。袁紹雖然兵多將廣，但後方卻並不穩固，在他的北邊，還有佔據幽州的公孫瓚在對他虎視眈眈，一旦公孫瓚得知袁紹虛國遠征，必然會率軍南下，而袁紹也必然會迅速返回冀州，畢竟冀州才是袁紹的根基，絕對不容有失。除此之外，黑山賊張燕等人也一直在蠢蠢欲動，袁紹這幾日在此停留不前，無非是擔心冀州有變，並非真心想要這七縣之地，只不過是搪塞主公的一個借口而已。如果他真的想要，上次就不會提出來讓主公舉家遷徙到鄴城了。」
話音一落，曹操、荀彧、荀攸、程昱四人都陷入了沉思當中，郭嘉的話似乎讓他們看到了另外一面，幾個人都皺起了眉頭，一言不發。
良久，曹操這才開口說道：「既然袁紹提出了這樣的一個條件，不管真心還是假意，我都先答應他，看看他有如何反應。諸位且先在這裡休息，我這就去見袁紹，探探他的口風。」
袁紹入住濮陽，被曹操安排在了城中的一個莊院裡，這個莊院本是城中富商的，後來因為富商叛迎呂布，曹操歸來後，便殺了富商，抄沒了家產，這處宅子，也自然而然的就空了下來，也正好拿來給袁紹當臨時的住處。
曹操從太守府出來後，很快便來到了袁紹的住處，但見袁兵將這裡守衛的裡三層，外三層的，要想進去見到袁紹，需要層層通報。
不過，曹操卻是個例外，大搖大擺的走進了院子裡，卻無人敢攔。
此時，袁紹正在大廳內與諸位謀士暢談，忽然聽到曹操來了，便主動前去迎接。
袁紹的年紀比曹操略大，有四十多歲，但他卻長得俊朗不凡，面白如玉，唇若塗脂，明眸皓齒，幾縷情緒掛在下頜上直垂胸口，身著一襲長袍，腰中懸著一塊上等的玉珮，渾身上下都散發著一種貴氣。
這也難怪，袁紹本就出身名門，家族更是四世三公，從小就是貴族。加上這幾年在冀州養尊處優，身體略微有些發福，但卻紅光滿面，怎麼看都不像是四十多歲的人，彷彿三十五六的模樣。
袁紹更走到大廳門口，便和曹操迎面撞見，個頭矮小，相貌粗獷的曹操，站在袁紹的身邊，不免有些相形見絀。而曹操的臉上，早已經佈滿的皺紋，虯髯的鬍鬚，黑黑的面孔，加上歲月在額頭上刻下的痕跡，怎麼看年紀都要比袁紹大出許多。
一個是戎馬半生，面孔冷毅的草莽梟雄，一個則是養尊處優，雄踞一方的當世霸主，二人無論何時站在一起，焦點永遠都會集中在袁紹身上。
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「孟德，我正準備去接你呢，不想你已經來了，快請裡面坐！」袁紹一把攬住了曹操的肩膀，還像當年一樣，大哥哥攬著小弟弟。
曹操被袁紹帶進了大廳，落座之後，曹操便開門見山的道：「本初兄，我想了很久，覺得你提出的條件很合理，我願意將東郡治下的那七個位於河北的縣割讓給本初兄。」
此話一出，袁紹登時愣住了，用驚詫的眼神望著曹操，不敢相信的問道：「孟德，我不是在做夢？你真的願意將那七個縣割讓給我？」
曹操道：「本初兄幫了我這麼大的忙，我把那七個縣割讓給本初兄，也是應該的。如今呂布、張彥都在收縮兵力，夏侯惇、夏侯淵也已經佔領了陳留，呂布損兵折將，如今已經剩下不了多少兵馬了，若本初兄能夠盡快派出軍隊與我一起去攻擊呂布的話，相信呂布便可一戰而定。等消滅了呂布，再對付張彥，那就容易許多了。」
袁紹聽曹操又提起了出兵的事情，便瞥了一眼坐在他右手邊的田豐。
田豐會意，當即說道：「曹使君，據我所知，呂布佔據定陶，張彥屯兵在昌邑，兩城之間相距不過仈jiu十里而已，而且呂布、張彥都在積極的修築防禦工事，他們二人互為犄角之勢，只怕難以在短時間攻滅。我軍遠道而來，將士們都有些水土不服，不如暫且休息數日，等我軍將士休整完畢，再進攻不遲！」
曹操道：「兵貴神速，我們已經錯過了一次良機，豈可再錯過這次？一旦呂布、張彥的防禦工事都修建完畢了，再想攻滅他們，只怕就會難上加難了。何況呂布驍勇，天下無雙，若給予喘息的機會，他必然會東山再起。如今正是千載難逢的良機，還請本初兄能夠盡快發兵……」
袁紹見曹操慷慨激昂，突然「咳嗽」了起來，而且「咳嗽」的非常強烈，好長時間都沒有停止。
片刻之後，袁紹便對曹操說道：「孟德，實在抱歉，我偶感風寒，咳嗽的厲害，如今我軍的將士們更是水土不服，而且很嚴重，出兵一事，不如暫緩商議。」
「可是本初兄，這次真的是千載難逢的機會啊……」曹操道。
田豐插話道：「曹使君，我家主公身體不適，而且我軍中又多是水土不服，即便是再千載難逢的機會，我軍也要休整完畢才能出兵。既然曹使君那麼著急出兵，那曹使君大可率領全部兵馬前去攻擊呂布，我軍就屯在濮陽，替曹使君看好此城，在這裡等待曹使君凱旋而歸的消息！」
袁紹忙道：「孟德，田先生說的極是，你尚有萬餘兵馬，不如帶著他們先去和呂布廝殺，等我養好了柄，咳咳咳……隨後就會趕去！」
「既然這樣，也唯有如此了。只是，我軍卻糧少餉，恐怕將士們不肯努力向前……」
「這個你大可放心，我帶來的糧草、軍餉不少，可暫時資助你一些，等滅了呂布，你再還我就是。」袁紹道。
曹操道：「那多謝本初兄了。」
從大廳裡出來後，曹操立刻趕回太守府，對於袁紹的態度，他已經有了瞭解，不禁暗想道：「果然不出郭嘉所料，袁紹無意對呂布、張彥用兵！」
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