面對陳登的質疑，樊阿左盼右顧了一番，見四下無人，這才對陳登輕聲道：「陳大人，實不相瞞，陶使君已經病入膏肓，我只是用藥物暫時壓制住了他的病情，但卻無法根治，即便是我師父來了，也只能勉強多維持他幾個月的生命而已……」
陳登皺著眉頭，詢問道：「那陶使君還有多少時間？」
「不出三個月，陶使君必死無疑！」樊阿斬釘截鐵的道。
陳登道：「這件事事關重大，除了我以外，任何人再詢問你有關陶使君的病情，你都要和之前回答的那樣說，明白了嗎？」
「大人放心，小的必定會守口如瓶。」
陳登和樊阿分開之後，便回到了自己的房間，正在焦急的等待著張彥的歸來。
早在開陽城時，陳登聽說陶謙要將州牧之位讓予劉備，他便寫下了一封書信，火速送給張彥。按照時間，這個時候張彥也應該已經收到了，說不定，張彥正在歸來的路上。
也不知道過了多少時候，陳登迷迷糊糊的睡著了，剛閉上眼睛沒有多久，旋即又被一陣急促的敲門聲給驚醒了。
「陳校尉，陶使君請陳大人到大廳去一趟，說是有要事相商。」
陳登聽到這個消息，隱約覺得有些不對勁，立刻從床上跳了下來，拉開房門便徑直朝大廳裡走去。
州牧府的會客大廳裡，裡面空無一人，陳登剛到這裡，糜竺、臧霸、孫乾等人先後到來，都是一番緊張的神情。
大家湊到一起，都是一番面面相覷，因為眾人的臉上都帶著一絲的倦意，也幾乎都是同時接到了陶謙的邀請，說是到大廳裡有要事相商。
四個人在大廳裡先後入座，過了沒有多久，田楷、孔融、劉備、關羽、張飛、趙雲、太史慈等人也先後到來。
一群人都是受到邀請才來的，相互寒暄了幾句後，紛紛入座。
但大家都是一陣迷茫，都不知道陶謙因何把他們全部叫到了這裡。
正當大家都在猜測之時，陶謙在兒子陶商、陶應的攙扶下，從後堂走了出來。
眾人見陶謙出來了，紛紛站了起來，不約而同的拜道：「參見陶使君！」
陶謙落座之後，屏退了陶商、陶應，這才朗聲說道：「諸位不必多禮，都快請坐下吧！」
眾人紛紛落座，只聽陶謙道：「今夜將大家全部聚集到此，實屬無奈，打擾了大家的美夢，還請大家見諒。」
孔融拱手說道：「陶使君言重了，使君有恙在身，應該多多休息才是。」
陶謙道：「呵呵，孔北海的關心老夫心領了。老夫也想好好的休息，但有一事在老夫心中潛藏已久，如果不把這件事給解決了，老夫坐立不安。所以，老夫才會連夜將眾人叫到這裡，一來請諸位做個見證，二來也好交待一下具體事宜。」
孔融又道：「那不知道陶使君所慮著何事？」
陶謙歎了一口氣，道：「老夫身體年邁，又身患重病，只怕將不久於人世。但老夫最放心不下的，就是徐州。但老夫的兩個兒子卻都是碌碌無為之輩，若將徐州交給他們，徐州遲早會落入別人之手。幸好蒼天有眼，在老夫垂死之際，讓老夫認識了玄德。玄德乃漢室宗親，威而有恩，勇而有義，寬宏而有大略，雄姿傑出，乃英雄之器也。況且玄德帳下又有關羽、張飛二員猛將，此二人萬人莫敵，若玄德能執掌徐州，必然能夠成為一方霸主，老夫也算了卻了一樁心事。老夫願意將徐州牧之位讓予玄德，請諸公做個見證！」
此話一出，陳登、糜竺、臧霸都是一番面面相覷，他們都是徐州的舊臣，陶謙沒有和他們商量，就把徐州牧拱手讓給了一個外人，幾個人的臉上都顯露出一絲不悅。
田楷、孔融等人卻都是一番開心，都為劉備而感到高興。
劉備目光閃爍不停，以最短的時間，掃視過大廳內所有人臉上的表情，他注意到，陳登、糜竺、臧霸的臉上都隱隱有了一絲不悅。
他當即抱拳道：「陶使君，劉備何德何能，能居此高位？還望陶使君收回成命，劉備萬萬不敢接受。」
張飛見劉備拒絕接受徐州牧之位，當即叫道：「大哥，陶使君也是一番好意，他主動將徐州牧之位讓給大哥，大哥你就接了便是。」
「三弟休得胡言亂語！」劉備訓斥道。
關羽也不解其意，忙道：「大哥，三弟說的也沒有什麼錯，陶使君如此器重大哥，又讓位給大哥，大哥為何不願意接受呢？」
田楷也急忙勸道：「是啊玄德，陶使君一番好心，你就接受了吧！」
劉備道：「徐州牧之位需德高望重之人才能居之，劉備才疏德淺，恐無法執掌徐州，還請陶使君另覓他人！」
陶謙道：「玄德，你真的不願意接受徐州牧之位嗎？」
不等劉備回答，臧霸便按耐不住，直接站了起來，沖陶謙朗聲叫道：「陶使君！」
陶謙扭頭看了臧霸一眼，但見臧霸一臉的怒氣，便問道：「有什麼事情嗎？」
臧霸抱拳道：「陶使君若不想再當州牧，儘管卸任便是，我們自會推舉德高望重的人來執掌徐州。陶使君雖然貴為徐州牧，但徐州並不是你一個人的，陶使君將州牧之位拱手相讓，可曾考慮過我們的感受？既然陶使君想讓位，為何不讓位給戰功赫赫的驍騎將軍，反而讓給了一個無名之輩，你讓我們這些將士們如何能夠心服口服？」
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此語一出，陶謙立刻變得啞口無言，他確實沒有考慮那麼多，只是想盡快給自己找個接班人，劉備的寬厚仁慈，以及帳下關羽、張飛的驍勇，都被他看中了，而且據他所知，劉備和公孫瓚又是同窗好友，外加上劉備漢室宗親的身份，都足以讓他擔任徐州牧。
但是，他卻從未考慮過自己帳下的這些屬官們的想法。
「曹操兩次攻擊徐州，皆因驍騎將軍張彥而被迫退兵，張將軍兩次拯救徐州於危難之中，救了成千上萬的徐州百姓，受到萬民敬仰，將士們更是對張將軍尊敬有加，不讓此等赫赫戰功的人來當徐州牧，卻將徐州拱手讓給了一個外人，我臧霸第一個就不答應！」臧霸氣憤之下，當即表明的自己的立場。
陳登忙道：「陶使君，徐州牧之位，事關重大，千萬不可兒戲。元龍還請陶使君慎重考慮，千萬不要衝動，以免犯下了糊塗！」
「是啊陶使君。如今驍騎將軍張彥正在率軍歸來的路上，相信用不了多久就會抵達郯城的，不如等張將軍來了，我們再商議此事不遲。」糜竺隨聲附和道。
劉備之所以不敢接徐州牧之位，所憂慮的，就是驍騎將軍張彥。
他雖然沒有見過張彥，但張彥的事跡卻如雷貫耳，去年曹操攻伐徐州，就是因為張彥燒燬了曹軍的糧草，這才被迫退兵的。這一次，張彥更是率軍侵入了兗州腹地，來了一個圍魏救趙，再一次迫使曹操退兵，可謂是戰功赫赫。
而且據劉備所知，徐州首富糜竺是張彥的大舅子，陳登、臧霸是張彥的朋友、兄弟，而且張彥更是身兼彭城、下邳兩郡太守，手握重兵，儼然已經成為了徐州的第一大將。
如果他答應了陶謙來當這個徐州牧，有張彥這樣的一號人物在，相信他的州牧之位也坐不穩。既然是這樣的話，那他何必自討苦吃呢。
大廳內的氣氛異常緊張，孫乾急忙站了起來，一番好言相勸，這才讓陶謙將讓徐州牧給劉備的事情作罷。
最後，眾人不歡而散。
陶謙氣呼呼的回到了房間，孫乾在後面緊緊相隨，兩人一前一後進了房間。
一進房間，陶謙便大怒道：「臧霸、陳登、糜竺等人實在是太過分了，居然當著那麼多人的面，給老夫如此難堪？」
孫乾忙勸道：「使君息怒。今日之事，其實也怨使君。」
「怨我？怎麼又怨我了？」
孫乾解釋道：「使君在開陽城時，就曾要讓位給劉備一次，當時我就看出來臧霸、陳登、糜竺等人臉上有著一絲不悅。使君可別忘記了，他們可都是和張彥交厚的人，又怎麼會甘心讓使君把徐州牧的位置讓給劉備呢？」
「你接著往下說。」
「徐州之所以能夠兩次化險為夷，都是因為張彥的功勞。使君不把州牧之位讓給張彥，卻讓給了一個外人，你教徐州的屬官們怎麼想？這次如果使君能和我事先商量的話，我就會阻止使君的，也不會出現這種情況了。」
陶謙重重的歎了一口氣，道：「張彥的功勞之大，老夫何嘗不知？只是，張彥殺戮心太重，我擔心徐州會毀在他的手上。相反，劉備宅心仁厚，很適合治理徐州……」
孫乾反駁道：「陶使君此言差矣。若現在是盛世，天下太平，劉備來當徐州牧是再合適不過了。但現在天下大亂，群雄並起，徐州四周更有人虎視眈眈，當此之時，就非常需要張彥這樣的人來執掌徐州。以張彥的雄才大略，不僅可以保住徐州，還能向外擴張，而且從他治理下邳、彭城這半年的情況來看，他似乎並不只是會打打殺殺那麼簡單。就算劉備答應了陶使君，當了這徐州牧，但有張彥在劉備手下，而且徐州軍民都偏向張彥，試問劉備又能當州牧多久？」
陶謙聽完之後，便皺起了眉頭，問道：「公佑，那你說該怎麼辦？」
「順應民心，將徐州牧之位讓給張彥。或許，張彥能夠以徐州為根基，成就一番王霸之業也說不定！」
陶謙聽後，屏退了孫乾，皺著眉頭，陷入了深深的沉思當中……
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