開陽城裡，陶謙在太守府裡大擺筵席，陶謙坐在大廳的正中央，左手邊是孫乾、曹豹、臧霸、陳登等人，而右手邊則是青州刺史田楷，北海相孔融，平原令劉備，以及關羽、張飛、趙雲、太史慈等人。
陶謙對於田楷、孔融、劉備等人的到來非常高興，經過一陣寒暄，互相介紹後，陶謙很快便與眾人熟絡起來。
酒過三巡，陶謙便道：「今次徐州有難，諸公不畏強敵，仗義相救，實在令我感動異常。只是曹操勢大，又兵強馬壯，不知道徐州這次能否躲過一劫……」
話音未落，張飛突然開口叫道：「陶使君大可放心，只要有俺大哥在，那曹操一定會被打跑的。剛才陶使君想必也應該看見了，俺大哥剛來，那曹操看見俺大哥後，因為懼怕俺大哥的威名，不敢與俺們交戰，竟然主動撤軍了。俺大哥……」
「三弟！陶使君面前，不可造次！」坐在那裡的劉備急忙訓斥道。
張飛反駁道：「大哥，俺有什麼好造次的，俺說的都是實情，如果那曹操不是懼怕大哥的威名，為什麼早不退兵，晚不退兵，偏偏在那個時候退兵？」
他轉臉又對陶謙說道：「陶使君，你有所不知，俺大哥可是中山靖王之後，是漢室宗親，早年張角等人率領黃巾軍作亂時，俺大哥還曾率軍討伐過呢……」
陶謙聽張飛這麼一說，頓時驚訝萬分，又仔細的打量了一下劉備，見劉備容貌異人，非常人之相，便忙問道：「玄德，你當真是漢室宗親？」
劉備點了點頭，說道：「陶使君，我確實是中山靖王之後，但後來家道中落，才淪落到此。」
陶謙見劉備語言豁達，心中大喜，急忙站了起來，逕直走到了劉備的面前，取出身上所繫的印綬，用雙手捧著，畢恭畢敬的道：「如今天下擾亂，王綱不振；玄德公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓，還請玄德公萬勿推辭。老夫自當撰寫一封檄，申奏朝廷，表玄德公為徐州牧。」
此語一出，在場的人無不驚訝，就連劉備也是目瞪口呆，萬萬沒想到，陶謙突然說出這番話來。
「陶使君喝醉了，竟然說起胡話來了，使君大人酒量一向不好，還請諸公見諒。」孫乾急忙走了過來，一把攙扶住了陶謙，一臉笑意的說道。
陶謙一把甩開了孫乾，大聲說道：「老夫沒有喝醉，老夫再清醒不過了。老夫就是要把徐州托付給玄德公，玄德公是漢室宗親，必然能夠率領徐州武一起振興漢室……」
劉備急忙推辭道：「我雖然是漢朝苗裔，但功微德薄，當平原令時，天天就擔心不太稱職，又何況是整個徐州？陶使君久在徐州，將徐州治理的井井有條，百姓都安居樂業，我劉備何德何能，敢接此重任？請陶使君恕玄德不能從命！」
陳登皺著眉頭，看到如此一幕，急忙對坐在身邊的臧霸小聲說了一些話。
臧霸陰沉著臉，朗聲說道：「如今曹軍還在城外駐紮，眾人都坐在這裡，不商議退敵之策，卻要將印綬相讓，把我們這些出生入死的將士當成什麼了？」
此話一出，大廳內的氣氛頓時變得緊張起來，就連曹豹的臉上也有些不悅。
孔融、田楷紛紛出來勸說，陶謙見臧霸、曹豹、陳登等人都有些不悅，在孫乾的勸說下，也只好作罷。
陶謙重新回到了座位上，喝了一口悶酒之後，這才說道：「不知道諸位可有什麼退敵之策嗎？」
劉備自告奮勇的站了起來，抱拳道：「陶使君，我與曹操曾經在討伐黃巾軍時有過交情，我想寫一封信讓人送給曹操，陳說利害關係，勸說曹操退兵。如果他執意不肯退兵，只好兵戎相見，這叫先禮後兵。」
「好，那請玄德公速速擬寫書信，我讓人連夜射到曹營。」陶謙激動的道。
劉備讓人拿來紙筆，他提起筆，當著眾人的面，洋洋灑灑的寫了一封書信，然後折疊起來，交給了陶謙。
陶謙匆匆看了一遍後，歡喜異常，隨即對孫乾道：「公佑，麻煩你親自往曹營跑一趟，將這封書信送給曹操。」
孫乾抱拳道：「公佑領命。」
隨後，孫乾帶上劉備寫的書信，連夜出城，以使者身份來到了曹軍營寨。
曹操端坐在大帳裡，正在和郭嘉、荀攸謀劃著明日如何攻城的事情，卻見典韋從帳外走了進來，便問道：「何事？」
典韋抱拳道：「啟稟主公，陶謙派來了一位使者，要面見主公。」
「使者？」曹操猜測道，「難道是陶謙支撐不住了，主動派人前來投降？」
郭嘉、荀攸對視了一眼，都猜不出這個時候陶謙派來使者的用意何在。
「把使者帶進來！」曹操沖典韋喊道。
「喏！」
典韋轉身出了大帳，不多時，便帶著孫乾走進了大帳，再一次向著曹操報道：「主公，陶謙使者帶到。」
曹操抬起頭，看了一眼站在面前的孫乾，見孫乾儀表堂堂，儒非常，而且也沒有一點懼怕他的意思。
「北海孫乾，拜見曹使君。」孫乾畢恭畢敬的向著曹操施了一禮。
「陶謙派你來幹什麼？」曹操冷冷的問道。
孫乾從懷中掏出了一封書信，捧在了手裡，朗聲說道：「這裡有曹使君的一封書信，還請曹使君過目！」
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典韋從孫乾手裡接過了書信，遞給了曹操。曹操打開書信匆匆看了一遍後，眉頭越皺越緊，最後留意了一下落款，見這封書信竟然是劉備寫的，他勃然大怒，將那封書信撕得粉碎，厲聲說道：「劉備何許人也！不過是織席販履的小人，竟然敢以書來勸我，且中間有譏諷之意！典韋，將孫乾推出去斬首示眾，即刻點齊兵馬，今夜務必要拿下開陽城！」
孫乾聞言，泰然自若，一點也沒有害怕的意思。
典韋剛好動手去抓孫乾，卻聽郭嘉叫道：「請等一等！」
郭嘉忙對曹操拱手道：「主公，兩軍交戰，不殺來使，何況孫先生又是青州一帶的名士，若是殺了他，只怕會有損主公的名聲。還請主公手下留情，好生款待孫先生。」
曹操對郭嘉的話很認同，便朝典韋擺了擺手，典韋於是便退到一邊，不再動彈。
郭嘉湊到曹操耳邊，小聲說道：「劉備等人遠來救援，先禮後兵，主公當用好言答之，讓孫乾帶回去，以慢其心。然後突然進兵攻城，城中守軍措手不及，則一戰可破！」
曹操想了一會兒，同意了郭嘉的建議，當即讓典韋把孫乾帶走，並且嚴加保護，不允許任何人靠近。
孫乾見曹操不殺自己了，便抱拳稱謝，然後轉身便朝帳外走。
結果，孫乾和一個慌裡慌張夏侯淵撞了個滿懷，身體瘦弱的他，直接被夏侯淵撞倒在地上。
夏侯淵也顧不上孫乾，逕直走到曹操身邊，抱拳道：「啟稟主公，大事不妙了……」
說到這裡時，夏侯淵這才意識到帳內還有孫乾存在，於是湊到曹操耳邊，小聲耳語道：「啟稟主公，斥候傳來消息，說屯在高平縣的三萬大軍已經全軍覆沒，樂進被殺，曹仁被擒，就連前去協助曹仁的於禁也投降了。另外，山陽太守呂虔被殺，鮑邵、鮑勳兄弟帶頭造反，並向張彥現出了昌邑城，如今整個山陽郡都已經被張彥佔領。除此之外，東郡太守陳宮與陳留太守張邈暗中聯合在一起，共同迎接呂布蒞臨兗州，並尊奉呂布為兗州牧，佔據了濮陽、陳留等地，進而分兵攻擊諸郡，兗州境內各地紛紛望風而降，只有鄄城、東阿、范縣三城賴有荀彧、程昱、夏侯惇等人把守，才不至於落入呂布手中。」
曹操聽後，臉色頓時變得煞白，雙目中更是佈滿了驚訝，忙道：「兗州乃我的根本，萬萬不能丟失，不然我將無家可歸……」
郭嘉急忙打斷了曹操的話，小聲說道：「事態緊急，我軍應盡快撤軍。正好主公可以賣給劉備一個人情……」
孫乾坐在地上，曹操、夏侯淵、郭嘉、荀攸等人臉上的表情變化他看的一清二楚，而且他會唇讀術，剛才曹操等人聊了些什麼，他都一清二楚。
當典韋把孫乾帶出大帳時，孫乾的心裡卻在暗道：「原來張彥果真率軍殲滅了曹仁軍團，並突入了兗州腹地……看來陳登說的圍魏救趙都是真的。」
孫乾剛出大帳沒多久，夏侯淵便又從大帳裡追了出來，對典韋說道：「主公有令，讓你千萬別放走孫乾，暫時把孫乾鎖在大營裡，任何人不得靠近。」
「喏！」
曹操剛才太過激動，一下子把話說了出來，他擔心孫乾回去之後會通風報信，便讓典韋把孫乾關起來。
這樣一來，曹操連夜拔營起寨，就不會有徐州兵騷擾了。等明天徐州兵發現曹軍不見了，再來追擊也早已經晚了。
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