從一天前，燕京到處都是張燈結綵的熱鬧，很多鞭炮店都已經高高豎起了免戰牌『本店鞭炮告罄』。
古老的城市裡，人來人往的街上，皇城根下的老百姓再一次揚眉吐氣的昂起頭，似乎在不久之後，他們將重新獲得原本已經不屬於他們的民族尊嚴。
街面上的汽車，掛著各種各樣花旗幟的領事館汽車也多了起來。
一趟趟的往來於西站和六國飯店之間，就是住在六國飯店的王學謙，也感覺到整個飯店好像變得擁擠了起來。以前走廊上都沒有什麼人，五步一崗十步一哨的，讓人有些受不了。
26師的兩個先頭團湧入燕京……
雖然幾千人的軍隊，對於一個幾百萬人口的大城市來說，根本算不了什麼。
但卻能夠引起某些人的緊張。比如說王懷慶就開始琢磨開了，這曹家的人到底是什麼意思？顯然是不相信他王某人嘛？當然，這一點，連王懷慶的心裡都是發虛的。
當初他倚老賣老，在皖系大軍潰敗之前，出面調停。然後讓曹錕收編了大部分的皖系軍隊，但安**的精銳卻落在了他的手中。他這種釜底抽薪的做法，一個不好，就會惹怒了雙方。權衡之後，他不得不給徐世昌吃了一顆定心丸。
表示，『皖系』雖然倒下了，但是他王某人的心意不會變。
被馮玉祥入京的軍隊嚇的惶惶不可終日的徐世昌，頓時如獲至寶，認命了王懷慶為京畿衛戍司令。
他這個舉動，讓當時在京城的另外一個年輕的軍官很不爽，馮玉祥並不是一個甘於寂寞的人，他憨厚的面相下，隱藏的可是一顆獅子般的雄心。原本對京畿城防司令的位置頗有想法的馮玉祥，在王懷慶把屬於他的位置佔了之後。兩軍之間的關係頓時緊張起來。
同在一個城市之中，馮玉祥的跋扈已經初見鋒芒，面對年輕人，在馮玉祥這個愣頭青的面前顯然已經不好用了。好在曹錕對馮玉祥和徐世昌走的過近也頗為擔心，一紙調令，讓他去了陝西，去鎮壓西北的皖系勢力。對陣馮玉祥，其實已經讓王懷慶的心裡沒底了起來。
安**是段祺瑞為了征戰天下而訓練的一支雄兵，但隨著連年的作戰，加上軍餉的缺乏。讓士兵已經怨聲載道。
士氣，戰鬥力都已經跌入了谷底。
如果真要是來一場兵變的話，王懷慶相信，他收攏的那些散兵游勇，之後再來一次潰敗。
好不容易心驚膽戰的過了一年，安**，現在已經稱之為是京畿衛戍軍的人馬，稍微恢復了一些戰鬥力。但是他絕對不會認為，自己的部隊已經有了和直系一陣長短的手段。
剛剛在關外。大敗奉軍的直系大軍，在吳佩孚的指揮下，戰鬥力是處於這支軍隊的巔峰時期。
如果要是吳佩孚領軍來燕京，就說明曹錕的心思要活動了。
他的這個京畿衛戍司令也要當到頭了。
不過是曹瑛的26師駐防。王懷慶可不是看不起曹瑛，他就是用一個團，也能橫掃對方的一個旅。面對這樣一個無足輕重的敵人，他帶著一個團靠近城防。應該能夠護衛自己和徐世昌的安全。
安排妥當之後，他還不忘叫來了周坤，這位將臉上的紗布撤下去了。但是臉上紅白相間的痂讓人有種作嘔的厭惡。
「你跟我一塊去！」
王懷慶的口氣不容周坤反駁，就把事情定下來了。可周坤卻一臉的迷茫，『丈二和尚，摸不著頭腦』，這到底又是鬧的哪一出啊！堆起讓人難受的糾結表情，周坤討好道：「姑父，你是讓我去哪兒啊！」
「國宴，你小子有福氣了。」
王懷慶沒好氣的冷哼道，接著他卻指責周坤的鼻子，罵道：「到時候你小子機靈一點，給人家陪個不是，說起來是你不是東西，就是打罵，都給老子忍了！」
周坤剛才聽到國宴兩個字，頓時眉開眼笑的興奮，沒先到，他一個河南山溝裡的小子，也能登上國宴的席面，他正想著問姑父，到時候是吃滿漢全席呢？還是吃魯菜？他更加傾心於吃滿漢全席，畢竟沒吃過，這才有想頭。
可是當他聽到，王懷慶帶著他是去賠罪的，頓時心裡頭涼了半截。這個王學謙真是太可恨了，打了自己，還要小爺舔著臉去求饒，這是那國的規矩。可是當他看到王懷慶陰沉的臉色，頓時不敢繼續開口，垂頭喪氣的離開了王懷慶的視線。
在馬弁的引領下，王懷慶費力的坐上了他的高頭大馬，他雖然愛好古怪，脾氣暴躁，但是愛出風頭的習慣還是沒有改變。
將軍只有騎在馬上，才是最有氣度的。
當年他在聶士成的中軍，在後無援軍的苦戰中，聶士成那騎在馬上，堅定的看著戰場前方。直到最後，在彈藥耗盡之後，淮軍最後一支精銳不得不和鬼子兵白人戰，就在大軍全軍覆滅之前，他看到已經身負重傷的聶士成提起韁繩，戰馬高高躍起，衝向敵軍……
而他選擇了可恥的忍辱偷生，倒不是說他投降了，他不過是在橫死遍野的戰場上，選擇了裝死而已。
聶士成最後戰死的那一幕，彷彿印在了王懷慶的腦子裡，從此伴隨著他的軍旅生涯，再也沒有離開過。
雖然汽車已經成了將軍們的新寵，但王懷慶卻依然守舊。
要不是面前一次次襲來的熱浪，要不是頭頂太陽彷彿烤爐一樣讓人昏昏欲睡，走在長安街上的人們還以為這是一年中最重要的節日，春節。到處懸掛的紅彤彤的燈籠，紅色的喜悅在如此炎熱的空氣中
，彷彿點燃了一把火，一把民族崛起的希望之火。
從鴉片戰爭之後，國人聽到和洋人有關的消息，都是壞消息，從來沒有過好消息。
原本。還可以把責任退給滿清政府的腐朽，皇帝太后都不著急，平頭老百姓著急也沒用。但是民國了，皇帝退位了，可是袁世凱也好，段祺瑞也好，面對洋人的時候，帶回來的還是壞消息。或許壞消息多了，國人也習慣了這種讓人沮喪，甚至痛恨的現狀。
可突然之間。政府好像讓人眼前一亮的辦了一件大事。
收回鹽稅？
很多人都不知道鹽稅到底意味著什麼，其實收回鹽稅，市面上的鹽價也不會降低到康熙年間那樣，幾十一斤的價格。但畢竟是一個好消息不是？
宴會廳內已經聚集了不少人，不少代表團在國人茫然的眼神之中，從專屬通道進入宴會廳。
隨著英國代表團的到來，聚集在記者區的記者彷彿像是一群瞬間醒的鴨子，爭先恐後的想要衝破阻攔他們的工作人員。
英語。
法語。
意大利語。
日本語……
誰都希望能夠採訪到裡丁伯爵入場之後的第一句，可是裡丁伯爵。這個在英國政壇頗為出名的政客，在看到了王學謙的那一刻，走了上來。彷彿天生的警覺，王學謙感受到了一個不太友好的傢伙。正向他走來。
這到不需要用到第六感，他耳後傳來相機鎂光燈的點燃聲，足夠說明一切。
看到是裡丁伯爵的時候，他還愣了一下。還以為對方是來和顧維鈞來攀談的。
畢竟作為最後和英國代表團簽字的外交總長，顧維鈞在這個舞台上可要比他重要的多。
「年輕的外交官先生，你的堅持讓我驚訝。這個回合，你贏了！」
裡丁伯爵開口，就說了一句讓人聽不懂的話，但王學謙聽懂了，他不僅讀懂了對方話裡話外的意思，還聽出來了對方似乎在埋怨他的做法不夠紳士，缺乏一個高貴外交家的氣度。
作為躲在幕後，謀劃著這場大戲的總導演，王學謙還是有些自鳴得意的。
雖然從手段上……很不值得一提，但是注重結果的王學謙並不在意那些上不得檯面的小動作，外交，可不是君子之交。作為一個勝利者，或者說既得利益者，王學謙也沒有必要過於糾結於裡丁伯爵語氣中流露出來的刺，只是平淡的說了一下自己的立場：「就像伯爵先生在紐約的堅持一樣，我做的，也是堅持。」
裡丁伯爵愣了一下，臉上依舊掛著笑死人不償命的微笑，注重氣度的猶太外交家，彷彿遇到了一個相逢不如偶遇的知己，笑著對王學謙說：「為了一個『堅持』，就值得我們乾一杯。」
「伯爵閣下，今天您可是主角，我恐怕到時候遇到我的時候，您已經醉了。」王學謙略帶可惜的語氣，讓人有些懷疑，他和裡丁伯爵的關係，彷彿像是一個在社交場合遇到的知己，卻在感慨彼此的相遇時間錯了。
可是在王學謙身後的陳佈雷，還有裡丁伯爵身後的英國外交官都清楚的認識到，他們是對手。
都是難纏的對手，要不是英國內閣不得不為了安定海峽總督轄區內的穩定，包括馬來、新加坡和香港的穩定，他們之間的較量遠不會這麼快就結束。
站在王學謙身邊的是陸小曼，孟小冬死活都不願意出席外交宴會，可能是她學了才幾個月的英語讓她沮喪，總之，她的堅持讓王學謙也很無奈。
於是，作為次長，他獲得了整個外交部的優待，身邊多了一個嬌滴滴的女伴。民國外交部第一美女，陸小曼。雖然是個『臨時工』，但是這丫頭似乎非常享受這種大場面。
看著裡丁伯爵甚至還沒有忘記她一個無足輕重的小人物，微笑點頭之後才離開，容易幻想的女孩頓時陷入了一種憧憬。彷彿這個世界的一切都是美好的奢華和美麗。
「太有風度了，這才是一個外交官該有的氣度。」陸小曼的話，似乎專門為了來氣王學謙似的，眼神中還流露出對他的鄙夷。
王學謙原本是不願意和她多說話的，或許是故意為了噁心對方，開口道：「別被他的笑容迷惑，他可是一個殺人魔王。」
裡丁伯爵已經被英皇任命為新的印度總督，在擔任孟加拉總督的時候，他就鎮壓過反對者，王學謙說的也不算太離譜。
「你這個人，怎麼能這樣被人說人壞話？」
「壞嗎？」
「尤其是在這麼重要的場合，我父親說，這是一個好的開始，民國的未來會隨著政府的收入越來越多，財政民生將逐漸走上一個平穩的階段，國家昌盛也指日可待……」
王學謙很不願意在這個場合打擊一下一個女孩的幻想，對於陸小曼來說，還很難得的憂國憂民了一把。雖然態度過於樂觀，但也頗為難得。但是王學謙卻清楚，民國最大的考研還沒有開始，不然他也不會急著要和直系、皖系聯繫，慢慢發展一樣能夠崛起。
王學謙丟小一句話：「你爹的心看真寬！」
陸小曼臉上的笑容瞬間凝固，氣惱的舉起小拳頭，嘀咕道：「沒風度的傢伙！」(未完待續……)