照片上的主角顯然就是卡佩本人，雖然照片裡的他看上去比現在年輕一些，但蕭平確信自己不會看錯。
照片裡的卡佩穿著短袖短褲，還戴著圓頂遮陽帽，腰間掛著砍刀和手槍。一群膚色黑得發亮的非洲土著圍在他身邊，無論男女幾乎什麼都不穿，襯得身穿衣服而且有淡色皮膚的卡佩特別顯眼。
卡佩身後是幾間極簡陋的茅草屋，甚至連窗戶都沒有。更遠處則是一望無際的大草原，類似的畫面蕭平層在電視上看到過，毫無疑問的就是非洲大草原。
當然，這些畫面並不是讓蕭平驚訝的原因。真正讓他吃驚的是卡佩面前的那件物體。那東西是用比較直的樹枝搭成的架子，在這個架子上，正放著一隻顏色黝黑的人類頭蓋骨！
在非洲的土著部落有一隻人類頭蓋骨並不稀奇，真正令蕭平驚訝的是，這只頭蓋骨的顏色和質地看上去和他以前見過的神骨非常相似。
知道這也許正是找到神骨的線索，蕭平也顧不上失禮，搶先撿起那張照片道：「卡佩先生，照片上的人就是您吧？」
卡佩在自己簽名的地方蓋上私章，然後看了一眼照片道：「沒錯，這是我幾年前在非洲尋找當地調料時拍的。」
蕭平笑道：「我來的時候就聽皮埃爾說過您的事跡，為了尋找當地的調味料就去世界各地探險，您執著的態度真是讓人敬佩啊！」
差不多意思的讚揚卡佩早就聽膩了，如果換一個人這麼說的話。他最多也就是微微一笑，謙虛幾句就算是糊弄過去了。不過眼下可是培育出極品番紅花的蕭平對卡佩作出這麼高的評價。倒也讓他很有幾分自豪。
「我這人沒有別的優點，也就是比較執著而已。」卡佩摸著自己的八字鬍。頗為自得地道：「就拿這張照片來說吧。那時候我聽說在東非高原的維多利亞湖附近，有幾個遊牧部落會使用當地的一種植物作為調料，當即就決定要去調查清楚。」
說到這裡卡佩停了一下，回憶著當時的情況慢慢道：「時候許多人都告訴我說當地環境惡劣，為了一種只有數千人使用的調料就深入非洲腹地太不值得。但他們都沒有說服我，我還是帶著簡單的裝備和嚮導出發了。」
蕭平不失時機地讚道：「您的勇氣讓人敬佩。」
卡佩微笑著點頭道：「出發後我才發現，當地環境差得出乎想像。我們費了好大功夫，總算找到了一個當地的遊牧部落。正如你在照片上看到的，這個部落十分原始。不過他們倒也算是友好。我用隨身攜帶的藥物救了部落裡病重的孩子取得他們的信任，最後終於弄清楚了他們所使用的那種調料的秘密。這些事我都會寫進新書裡，希望可以為這個行業注入一點新鮮的內容。」
蕭平等的就是卡佩提到那個部落的機會，此時裝出一副驚訝的表情道：「您說這個部落還算友好嗎？我看他們保存人類的頭骨，還以為他們是傳說中凶殘的獵頭族呢，真是太意外了。」
說到這個卡佩也流露出疑惑的神情，輕輕搖頭道：「不，這是個挺友好的部落，那個頭蓋骨只是他們的聖物。並非和其他部落衝突之後的戰利品。不過……我當時就覺得這個頭蓋骨非同一般，到現在回想起來還是有些奇怪。」
聽到卡佩終於說到點子上了，蕭平連忙追問：「這頭蓋骨真有神奇之處？」
「這個很難形容。」卡佩皺眉道：「我有巴黎大學的考古系學位，所以一眼就看出那只頭蓋骨不是近現代的東西。至少也應該有數千年的歷史了。可是它又不像是化石，那種深褐色……更像是骨頭被高溫炙烤過後的形成的。
據我所知，要讓人骨呈現出這種顏色。至少也要上千度的高溫才行。然而當地部落還在用鑽木取火，根本不可能製造出這麼高的溫度。這點一直讓我很是費解。而且那只頭蓋骨給我很奇怪的感受，就好像……」
說到這裡卡佩停了下來。考慮用什麼詞來形容自己當時的感受。
看到卡佩為難的樣子，蕭平忍不住插嘴道：「是不是覺得這塊骨頭好像還是活的，充滿了生命力似的？」
「對，就是這種感覺！」卡佩對蕭平的說法深表同意，然後驚愕地看著他問：「蕭先生，你也去過那個部落？」
蕭平搖頭道：「當然沒有，不過我在別處也見過相似的骨骼，所以才有這麼一說，沒想到還真被我說對了。不知道卡佩先生所說的那個部落具體位置在哪裡？我有機會也想去瞧瞧。」
卡佩搖頭道：「那是個遊牧部落，平時居無定所的，我只知道他們基本上就是在維多利亞湖的西北方向活動，要找到他們得靠運氣。」
到目前為止，蕭平已經可以基本確定，卡佩在非洲部落裡見到的那塊頭蓋骨，很有可能也是塊神骨。雖然誰都不知道那個部落的具體位置，更不清楚他們是否還保有這塊神骨，但蕭平已經喜出望外了。
畢竟蕭平今天來的主要目的就是讓卡佩鑒定番紅花而已，能得到神骨的線索已經是意外之喜。蕭平深信做人不能太貪心的原則，能有這樣的收穫已經讓他心滿意足。
眼下需要蕭平處理的事情還很多，他也不可能放下一切，依靠如此有限的線索去非洲尋找神骨。不過等到時機合適的時候，蕭平肯定會去非洲碰碰運氣的。
所以蕭平沒有流露出絲毫失望的神色，反而喜滋滋地對卡佩道：「我也就是隨便問問，以後有機會的話可能會去看看。中國有句老話叫『一切隨緣』，有些事是不能強求的。」
皮埃爾用法語向卡佩翻譯了「一切隨緣」的意思，調味料專家對此也深表贊同。眼看蕭平小心地收起自己親筆寫的證明打算離開，卡佩支支吾吾地對他道：「蕭先生，有件事我想和您商量。」
蕭平對卡佩的印象非常好，連忙客氣道：「請講！」
「那個……你能不能給我幾克番紅花仔細研究同時留作標本啊？」說到這個卡佩顯得有些不好意思，緊接著補充道：「當然，我也可以出錢購買。」
看著卡佩窘迫的樣子，蕭平忍不住笑道：「卡佩先生您太客氣了，這點小事當然沒有問題。」
蕭平邊說邊打開盒子，隨便取了一堆番紅花給卡佩道：「這些夠了嗎？」
眼見那一堆番紅花幾乎都有五十克了，喜出望外的卡佩連連點頭：「夠了……不不，多了！」
「沒關係，這些番紅花能在您這樣的內行手裡也是它們的幸運。」蕭平笑道：「只有您最懂欣賞它們，不是麼？」
既然蕭平這麼說了，卡佩也不再客氣，讓管家找了個專門的容器把這些番紅花保存起來，然後親自把蕭平和皮埃爾送到門口。
蕭平和皮埃爾回到車上，法國佬就立刻開始抱怨：「蕭，你真是太大方了，怎麼一下子就送那麼多番紅花給卡佩？」
「人家幫了咱們那麼大的忙，這點番紅花就當是謝禮啦。」蕭平不以為意道：「而且卡佩是簽了申明以後才開的口，說明他的人品真是不錯，我願意和這樣的人交朋友。」
「話是這麼說沒錯。」皮埃爾心疼道：「可是你這麼一來，可是送出去好幾千歐元了。」
看著法國佬一臉肉痛的樣子，蕭平忍不住問他：「說起這個，你打算怎麼給這些番紅花定價？」
「歐洲市場上頂級番紅花的價格是每克四十歐元左右。」皮埃爾已經做過調查，此時胸有成竹道：「卡佩先生如此盛讚我們的番紅花，還開具了鑒定申明，我想每克賣三百歐元不算很過分吧？」
蕭平驚訝道：「每克三百歐元？這價格比黃金貴多了，你確定不會有問題？」
皮埃爾微笑道：「放心吧，那些高級餐廳肯定會趨之若鶩，到時候我們的番紅花肯定會像其他商品一樣供不應求！」
見皮埃爾這麼有信心，蕭平點頭道：「番紅花產量不高，我不會向歐洲的其他合作夥伴提供，歐洲和西亞的市場就全都由法國分公司負責吧。」
這對皮埃爾來說當然是個好消息，他立刻興沖沖地答應了。
回到巴黎郊外的公司總部，皮埃爾立刻就開始番紅花的銷售工作。事實和他預料得完全一樣，高級餐館得知聖壺品牌又推出了番紅花，全都表示非常感興趣。特別是在見識了這些番紅花的品質，又見過卡佩簽名蓋章的申明後，不少顧客立刻表示要購買番紅花。
至於皮埃爾開出的每克三百二十歐元的價格，根本沒人放在心上。對這些高級餐廳來說，食物的品質和品牌效應才是最重要的，為此多花點成本根本算不了什麼。
蕭平又在巴黎留了兩天，見番紅花的銷售果然如皮埃爾說得一樣紅火，於是就放心地回國了。前幾天茶園的學員就打電話給蕭平，告訴他茶園裡的茶樹已經長出新芽，到了可以採摘的時節了。這是仙壺茶園第一次採茶，蕭平必須趕回去主持大局。(……)