來到此地之前，聽說神農架林木覆蓋率非常高，遮蔽天空的原始森林隨著山勢連綿起伏，沿途所見，也確實是山勢雄渾、溪泉湧，可許多地方都是荒山，有林子的區域多為「次生林」，漫山遍野都是樹樁，顯然經過了大規模的常年砍伐，地形地貌受到了嚴重破壞，山體已變得支離破碎。
司馬灰見狀就想探聽一些山裡的情況，他沒話找話尋個起因，要同那趕騾車的把式搭話：「老兵，看你這匹大騾子，個頭還真不小。」
那車把式大約五十多歲，以前是個解放戰爭時部隊裡的炊事員，支農支林的時候就脫下軍裝在此地安家落戶了，看起來十分樸實，卻是個天生的話癆，起了頭就停不住，他說這騾子可不行，當年咱解放兩湖兩廣的部隊，全是「狗皮帽子」，帶過來那些拉炮的大牲口，除了日本大洋馬，就是美國大騾子，那都是從東北繳獲的，吃的飼料也好，幹起活來就是不一般，哪像這畜生拖幾根木頭也走得這麼磨磨嘰嘰，現在大多數林場都停工了，要不然它能享這份清福？前些年大煉鋼鐵，砍了老鼻子樹了，林場子一片挨一片，那木頭運的，好多原始森林都是在那幾年被砍沒了，如今山上長起來的全是稀稀疏疏的二茬兒樹，不過也托這件事的福，山區修了路，要不然連出門都不敢想，能到縣裡走一趟就了不得，算是見過大世面了，回來之後能把這事吹上好幾年，到省城相當於出了一回國，誰要是去了外省，估計那人這輩子就回不來了，好多當地人一輩子沒離開過這片大山。
這個情況有些出乎意料，司馬灰沒想到伐木的規模如此之大，他又問那老兵：「現在這片大山全給砍荒了？」
老兵說：「神農架這片大山深了去了，有好多地方不能伐木，因為砍倒了大樹也運不出來，過了主峰神農頂下的>+口，西北方全是些峭壁深澗，那才是真正人跡難至的深山老林，有許多古杉樹也不知道生長几千幾萬年了，粗得十多個人都抱不過來，那裡面常有珍禽異獸出沒，像什麼金絲猴、獨角獸、驢頭狼、雞冠蛇，還有白熊、白獐、豹子……，你掰完了手指頭再掰腳趾頭也數不清。」
司馬灰聽說那地方至今還在深山裡保存著原始狀態，心裡就踏實了許多，繼續探問道：「那片老林子裡安全嗎？」
老兵搖頭道：「險吶，我在這的年頭不算短了，可也就是剿匪的時候進去過一回，聽我給你們說道說道，傳聞神農架有野人，山裡好多老鄉都看過野人的腳印，真正見過的卻幾乎沒有，咱這地方有個燕子>+，就是野人出沒的所在，那個>+口的地形實在太險要了，看著就讓人心驚肉跳，前山峭壁最窄處只能飛過一隻燕子，後山則是懸崖絕壁，那真是一夫當關，萬夫莫開，鬼神見了都得發愁，可你想到山頂，只有>+口這一條險徑可攀。解放那年，有千把土匪退到了山上，他們提前儲備好糧食和水，足夠維持數年之久，聲稱要死守燕子>+天險，讓攻上來的共軍屍橫遍野，以往歷朝歷代，凡是有官兵剿匪，只要土匪退到山上守住>+口，底下的人就沒咒念了，所以他才敢這麼猖狂。」
司馬灰和羅大舌頭聽這種事格外來神，雖然明知解放軍早把土匪消滅了，可這次行動好像比「智取華山」的難度還大，得用什麼出其不意的戰術才能攻上天險？
那老兵說土匪就是伙烏合之眾，以為當下還是清朝呢，咱就怕土匪散開來，仨一群倆一夥地藏匿到深山老林不容易對付，可都擠到山頭上那不是自己找死嗎？對付他們根本用不著智取？四野連錦州城和天津衛都打下來了，當然不能把這伙土匪放在眼裡，咱炮團那美國1彈炮也不是吃乾飯的，連喊話都省了，直接擺到對面山上開炮轟，那炮打得山搖地動，炮彈落下去砸在人堆裡個個開花，剛打了沒有兩分鐘，那山上就舉白旗投降了，咱們部隊上去搜剿殘敵的時候，其中幾個戰士就在後山懸崖附近遇到了野人。