司馬灰的那意思是：「有好事你儘管說，壞事趁早別提，我聽多了鬧心。」
劉壞水顯得沒什麼把握：「按理說應該是好事，怎麼說呢，我剛聽這位羅爺提到火車上的事，就想起我還有個外甥姓白，以前是工程兵，當年去過朝鮮，還頂著美國飛機扔下來的炸彈，在鴨綠江上修過大橋，後來從部隊轉業，分配到地方上管鐵道了，由於文革期間表現突出，又在縣裡當上了個革委會的頭頭，轄區恰好就在神農架蒼柏鎮一帶，我可以寫封信，讓他想方設法關照你們一些，不過……不過我這成份不太好，就怕他現在不認我這個親娘舅了。」
司馬灰覺得此事有勝於無，行得通當然最好，行不通也不打緊，便給劉壞水找來紙筆，讓他寫了一封信，夾在密碼本裡帶在身邊，當夜在長途列車中各自安歇，轉天別過劉壞水，從半路改道向南。
神農架地處鄂西腹地，那深山裡頭交通閉塞，根本沒有鐵路，司馬灰等人只能先到房縣落腳，一連在縣城的地礦招待所裡住了幾日，一是為了讓勝香鄰調養身體恢復元氣，二來還要提前為進山做些準備。
司馬灰擔心路上有人檢查，就把從「羅布泊望遠鏡」裡帶出來的蘇聯衝鋒鎗，全都埋在了沙漠裡，如今身邊只剩下三套「弧刃獵刀、pithelmet、鯊魚~式防化呼吸器、風鏡、氈筒子」，其餘還有「指北針、防潮火柴、照相機、望遠鏡、信號燭、驅蟲劑、過濾器、膠帶、行軍水壺、急救包」之類的物品，當時命都快沒了也沒捨得扔掉，如今果然有了用場。
房縣縣城裡物資匱乏，但好多人家到了夜晚，都要用「電石燈」照明，當地也有礦井，所以礦燈一類的照明器材得以補充，為了防止山裡下雨，司馬灰便按著緬共游擊隊裡的土方子，用雨具自製了防水袋裹住背包，另外又準備了一批乾糧和煙草，還在供銷社買了幾雙膠鞋和長繩，並找個鐵匠打了個壁虎鉤子。
唯獨搞不到武器和**，司馬灰等人還不瞭解山裡的情況，沒有槍支膽氣終究不足，不過這個問題無法解決，也只能走一步看一步了。
臨到出發之前，司馬灰帶著羅大舌頭和勝香鄰去了趟澡堂子，這是縣城裡僅有的一家浴池，名叫「東風浴池」，取自「東風壓倒西風」之意，原店幾十年前就有，那時到林場裡幹活的北方人多，所以才蓋了這麼個澡堂子。
「東風浴池」的店面格外簡陋，陳舊失修，規模也不大，燒著個小鍋爐，男部女部都加起來，容納十幾個人也就滿員了，當時澡堂子裡的「搓澡、修腳」等項目，也都被認為是「封、資、修」服務，給全部取消了，當年搓澡的現在改燒鍋爐了，不管有沒有顧客，他都能按月領工資，搓澡的手藝早已荒廢了多時。
司馬灰和羅大舌頭不知道勝香鄰那邊怎麼洗，反正他們倆央求了半天，好話說了一籮筐，又遞了半包煙，才說動燒鍋爐的老師傅出來搓澡。
羅大舌頭自稱是考古隊的：「咱泡澡堂子完全是出於革命工作需要，因為這一出野外，至少也要去個十天半月，條件艱苦的時候連臉都洗不上，必須得先來搞搞個人衛生。」他又反覆叮囑那位搓澡的師傅：「使勁搓，褪下兩層皮下來才好，等到洗白刷淨之後，又得往火坑裡跳了，下次洗澡……還他娘的不知道等到什麼時候呢！」那師傅看這二人滿身槍傷刀疤，不免又驚又奇，心中雖有惑，可也不敢多問，只盼這兩位洗舒服了趕緊走人。
三人從「東風浴池」裡出來，只覺遍體輕鬆，都有脫胎換骨之感，又走到路邊搭了輛拉木料的騾車，神農架儘是海拔兩三千米的高山，形勢巍峨，林木稠密，此地素有華中屋脊之稱，進山路途十分崎嶇，顛簸得眾人昏昏欲睡，可到山裡一看，司馬灰等人都傻眼了。