穆營長常年在玉門甘肅一帶的沙漠裡剿匪，卻也從未碰上過這等怪事，他為軍多年，向來氣粗膽壯，從不信邪，認定是有敵特暗中跟隨探險隊，立刻端起五六式半自動步槍，對天鳴槍示警，眼見沙丘下那團黑影越來越近，就對準目標扣下了扳機，「五六式」那種全世界獨一無二的特殊射擊聲，在空曠淒冷的沙漠中聽來，顯得分外「嘶啞」。
穆營長槍下雖未落空，但沙地上那團「鬼影」卻似無知無覺，7.62毫米口徑的制式步槍子彈對它沒起任何作用，仍在飄飄忽忽的時隱時現，隨即輕輕一閃，竟在眾人眼皮子底下倏然消失無蹤，眼前唯見沙丘起伏，沉寂無聲。
這大沙阪裡根本沒有任何生命跡象，別說狼蹤狐跡，只怕連只沙鼠也不存在。更何況此刻月色正明，視野變得分外清晰，遠比白天熱浪蒸騰或沙塵漫天時看得還要真切，如果荒漠裡真有某些東西出現，不可能看不到它的實質。
眾人都是目瞪口呆，實難解釋眼中所見，寧肯一廂情願地認為「那只是疲憊和壓力帶來的幻覺」，也不敢設想「在這片恐怖的沙漠裡遇到惡鬼」會是個什麼後果。
卻在此時，又發覺側面有「沙沙」作響的聲音傳來，眾人硬著頭皮抬眼一看，就見數十米開外，同樣有團幽靈似地「黑影」站在沙漠中。約有一人來高，時隱時現，遠近飄忽不定。深夜中的沙漠裡，頓時變得鬼氣森森，而在這片寂靜的沙海深處，也隱隱傳來孤魂野鬼的嗚咽哭泣之聲，眾人聽得真切，均是覺得心中寒意更甚。
探險隊雖然帶著槍支，可當此情形。也不知眼下應該如何是好，因為出現在沙丘上的東西，如輕煙似薄霧，根本沒有「實質」存在。可能都是當年迷失在沙漠中的「亡魂」。
宋地球同樣感覺到情況不妙，他盯著周圍看了一陣。終於瞧出幾分端睨，臉上微微有些變色，示意眾人不要輕舉妄動：「大伙不要過份渲染這種唯心主義論調，世界上哪有鬼？我看咱們遇上的情況，應該是沙漠裡一種十分罕見的異常現象。我也是有生以來第一次親眼看到。」
羅大舌頭說：「您就別找理由安慰我們了，我們有心理準備。這沙漠裡已經不是解放區的天了……」
宋教授只好繼續說明原由，今夜月明如晝，我幾十年來從沒見過這麼大地月亮，好像隨時都能從天上掉下來似的，但用肉眼仔細觀測天體，就會發現明月周圍有層毛絨絨的光暈。按氣象預測學的觀點來看，沙漠中「月暈生風，日暈而止」，如果據此推測，就說明這片地區很可能要出現大風沙天氣了。庫姆塔格與羅布卓爾交界地大沙阪。在一年三百六十五天裡。至少有三百多天風沙天氣，而在規模驚人的大沙暴到來之前。=往往都會有「風引」出現，也就是小型旋風，它是一個個小龍捲風似地沙團，聚散不定，在月光下當然看不到它的形體，只能看見沙漠裡有團幽靈般的鬼影忽隱忽現，大小和人體相仿，看上去似乎有影無質，其實只是沙子和風產生的一種特殊現象。
司馬灰等人恍然醒悟，想不到世上還有這等幽靈般的怪風，可還不等細說，風沙湧動之勢便已迅速增強，先聞數里之外似有波濤洪鐘之聲，隨著幾股黑流也似地旋風捲至高空，風勢驟然加劇，雖不是鬼哭狼嚎，但那嗚咽淒厲的風聲聽在耳中，也足以使人毛骨聳然。
沙丘高處有片風化地胡楊木樁，那些木樁雖然枯死了千年，卻仍然沉穩地矗立在沙河中，日復一日忍受著狂風搖撼，依舊巋然不動，用枯竭的枝幹見證了不知幾世的蒼茫，正是它們的存在，才使大沙阪地形輪廓得以固定，眾人想借助枯木躲避風沙，剛剛臨近那片低矮的樹樁，酷烈的熱風就已捲集著沙塵，宛如黃雲鋪地湧來。狂風肆虐之際，到處天昏地暗，眼前一座沙山，一霎時就化為漫天飛灰。
這片「大沙阪」，屬氣象學中所言的枯熱猛晴區域，一年到頭風災不斷，冬天是「白風」，春天有「黑風」，到了夏秋兩季轉為「熱風」，乾旱熾熱使得土層全都沙化了，行人走在裡面，眼前只有一片昏黑，天不像天，地不像地，分不清是在晝裡夜裡，呼嘯的風聲在耳邊嗚嗚掠過，就像是沙海下無數亡魂沉埋了千年的悲哀與憤怒，著實令人膽顫心驚。
眾人憑借身上背包沉重，才沒被狂風捲上半空，他們發現枯木樁子隨時都會折斷，不敢繼續停留在高地上，互相拉扯著勉強挪動腳步，跌跌撞撞地翻過幾座大沙丘之後，透過風鏡看向周圍，就見風起處，遍地沙子像河水一樣流動，人在其中，也似隨著沙河漂浮。
司馬灰以前聽說過鵝毛浮不起的「流沙河」，還以為多半是個杜撰出來地傳說，今日身臨其境，才知大漠深處果然有這種可驚可怖地方地存在，人在漫無邊際的熱風流沙中移動，有如跋涉大河，附近起伏不平地溝壑都被流沙遮蔽，完全看不到腳下的情況，萬一踏空跌倒，或是滾入沙谷，頃刻間就會被風沙吞沒，即使身邊有隊友同行，也無法提供有效救援。
當年勝天遠帶領考古隊穿越「大沙阪」的時候，就因墜入了沙河下層的溝谷，造**員傷亡，才被迫中止行動。如今探險隊突遇風動流沙，顧不得再去尋找本該出現在會合點的「克拉瑪依鑽探分隊」。他們只能先求自保，在這種讓人不能喘息地風壓下，從沙河裡不斷摸索前行，腳底下幾步一跌，稍有停留就會被流沙活埋。
大沙阪炎熱乾燥的程度超乎想像，絕對最高氣溫可達45度以上，白天掠過地表的熱風溫度，更是接近70度，降水量極小。^^幾乎是滴雨不見，一年四季風沙不斷，沙暴頻繁，狂風咆哮。飛沙走石，天昏地暗。沙海無邊，使人不辨方向，人體的一切感覺都會被熱沙吞沒。沙塵漫天飛舞，很容易使人產生視覺疲勞，唯一有明顯變化的。就是那些起起伏伏的大小沙丘，它們縱橫排列。形態複雜多變，流沙底下都土山，土層沙化嚴重，沙溝沙坑密佈，表面又有沙河湧動，很難看清地形，一步踏錯就會陷入流沙，因此行動速度異常緩慢。
六個人行不數里，就已累得連吁帶喘，上氣不接下氣。胸膛都似要炸裂開來。忽見沙丘下有片浮沙捲動形成的漩渦，宋地球知道那底下可能是個沙漏般的坑洞。忙將手一招，讓眾人迅速躲入其中避禍。
司馬灰等人連滾帶爬，幾乎是被湧動不絕的流沙，直接推到了沙坑中。這是個常年被熱風切割形成地溝谷，深達十幾米，底下積滿了堆積如丘的黃沙，也不知那沙子底下更有多深。
司馬灰當先從沙堆裡掙扎著爬出，拍去身上沙塵，他見滿目漆黑，分辨不出究竟是落進了什麼所在，就摸出電石燈來點亮了，再舉燈照視，大量浮沙正從頭頂滾滾流過，其餘幾人也相繼起身，將陷在沙堆裡的同伴拖拽出來。
穆營長主要負責安全保衛工作，最掛念宋地球的安危，他剛從沙堆上爬起來，就立刻招呼司馬灰，讓他快舉燈看看有沒有人受傷。
司馬灰擎著電石燈四下裡一照，見其餘幾人均是安然無恙，只有羅大舌頭摔得較重，趴在地上連聲罵娘，而宋地球卻是滿身沙土，背對著眾人坐在沙堆旁一動不動。
勝香鄰見狀暗覺不妙，擔心地問道：「宋教授，你還好嗎？」
宋教授聞言無動於衷，他忽然轉過身來，一把握住司馬灰舉著地電石燈，電石燈是通過化學反應燃燒照明，氣嘴既被握住，燈體內爍亮的光焰立刻熄滅，沙坑內頓時一片漆黑。
司馬灰未料到宋地球突然來這麼一手，心下猛然一驚，早將手指扣在了撞針步槍地扳機上，同時問道：「老宋，你怎麼了？」
宋地球按滅了電石燈，低聲道：「你拿鼻子聞聞這沙坑裡是什麼氣味。」
司馬灰深吸了一口氣，奇道：「是硫磺？」
宋地球道：「不是硫磺，應該是可以直接用來製造黑火藥的巖硝，這沙坑內的土層裡可能含有硝脈，而且空氣不暢，碰到一點火星就會發生轟燃。」
眾人聽得此言，心下都是一顫，不成想這大沙阪下的土層中含有巖硝，躲入沙坑避難，簡直相當於鑽進了一個火藥桶，處境變得更是凶險。如今未能順利會合到克拉瑪依鑽探分隊，以現有的裝備和水糧，難以展開進一步行動，只能聯絡屯墾農場派駝隊前來接應。
但通訊班長劉江河背著地「光學無線電」，在摔入沙坑時撞斷了線竿，他垂頭喪氣地匯報了這一情況。
穆營長火撞頂梁門，鐵青著面皮把他訓了一通：「你小子究竟是咋球搞的，我看你胳膊腿也沒磕青一塊，怎就偏把電台給摔壞了？你要是修不好它，就給我死球去。」
司馬灰收起了「電石燈」，改用礦燈照明，他聽穆營長說得嚴厲，就替劉江河開脫道：「毛主席曾經教導咱們要奮鬥就會有犧牲，死人地事是經常發生的。既然連死亡犧牲都很正常，那在革命鬥爭中損壞一部無線電，也不應該算是什麼大事，何況線竿斷了還可以接上，這活以前我就幹過，只要把裡面的線頭接好，再找塊膠布纏結實了，電台照樣能夠正常使用，遠遠沒到報廢的程度。」
這時宋地球在勝香鄰的攙扶下站起身來，他也對穆營長說：「年輕人哪有不犯錯誤的，讓他以後小心點也就是了。沙井下很不安全，絕非久留之所，我看咱們還是先離開這地方，然後再想辦法修理無線電。」說罷吩咐司馬灰和羅大舌頭二人在前探路，帶隊離開巖硝礦脈分佈的危險區域。
此刻地面上流沙湧動不絕，探險隊為躲避酷烈異常的氣候，只能摸著沙坑邊緣的縫隙向深處走，想尋個安穩的所在稍作喘息，以便維修這部損壞地「光學無線電」，再請求屯墾農場派出駝隊前來支援。
眾人身邊所攜水糧有限，僅能維持數日所需，一旦與外界失去聯絡，就將陷入絕境，自不免憂心忡忡，而在這沉悶壓抑地沙谷中行動，更使人加倍恐慌。
司馬灰頭戴礦燈，端著撞針步槍在前探路，眼見周圍儘是些沙谷沙井，都是大沙阪地下支離破碎的土山形成，皆呈南北走勢，多數已被流沙阻塞，接連找了幾處「沙洞」，卻沒一個穩妥堅固，似乎隨時都能被熱風捲動地流沙埋葬。
司馬灰見狀不敢停留，又向前行，發現這條漫長的沙谷盡頭，有幾座高矮不等的夯土牆，牆下顯出一處被黃沙掩埋了大半的殘破洞窟，洞子裡面黑氣瀰漫，沉浸著腐朽的死亡氣息，在外看不出是城址還是墓穴。
司馬灰埋下身子鑽了進去，抬頭用礦燈一照，見這洞窟內部方正，四面為門，三面塞有條磚，穹頂隆起成圓形，最深處的土牆上，還保留著一些古彩斑斕的壁畫，描繪的都是些西域風物，畫中最顯眼的是一頭金駱駝與一頭銀駱駝相互嘶咬，雙方身上都是鮮血淋漓，場面極是殘酷，另有一頭背上插翅的飛駝，落在高聳入雲的山峰上，奇怪的是這駱駝頸中，竟然生了一顆妖異的人頭，也不知這些壁畫藏下多少年代了，顏色竟還是如此鮮明，仍在這片飽受風沙侵蝕的廢墟中，蠱惑著千年的謎語。