老五聞聲自場中快步走出，接過莫問手中的包袱隨他向東走去。
莫問臨走之際側目看了一眼正屋，發現那周貴人已然不在門口，在此之前房中有孩童啼哭的聲音傳出，想必是照看孩子去了。
縣衙外的官兵自然不敢阻攔二人，二人快速出了人群向東急行，先前的短暫接觸令莫問很是惱火，皇家盛氣凌人，且規矩繁多，若無為奴之心極難與之相處。與其攀龍附鳳委曲求全，倒不如似那百里狂風一般沙場殺敵來得痛快，亦不如夜逍遙那般遊戲人間來得灑脫。
「老爺，我早就說當官兒不行，你看那縣官點頭哈腰的，你做不來的。」老五在旁說道。
莫問走的太急，牽動了肺腑的傷勢，陡然皺眉止步。
老五見狀急忙上前扶住了他，就在此時，一直於人群外滯留的老衙役走上前來，「真人今天過度勞累，快請回驛館歇息吧。」
按照莫問本意是想連夜離開的，但有傷在身，且雨後涼意頗重，故此聽得老衙役的話便由得老五攙扶著回到了驛館。
「真人晚間可曾用過飯菜？若是不曾我去為您準備一些。」老衙役關切的問道。
「用過了，時候不早了，老哥早些回去歇息吧。」莫問上床盤坐沖老衙役說道。
老衙役聞言再度說了些關心的話，這才轉身去了。
「這老頭兒人還不錯。」老五於灶下點火燒水。
莫問聞言搖頭輕歎，此人之所以如此熱心，還是他先前應允下的求雨賞銀起了作用。
即便心情鬱悶非常，莫問仍然強定心神盤坐行氣，所受傷勢必須盡快平復，拖延的越久淤血越難化開。
待得老五燒好熱水，他已然盤坐入定，數度反覆周天之後暫停了下來，自懷中取出療傷丹藥一枚張嘴吞服，胸腹之中的傷勢超出了他先前估量，此番作法當真是得不償失。
老五趁機端來溫水請莫問洗漱，莫問彎腰之際再度咳出淤血，老五見他傷勢嚴重，心疼無比卻又無計可施。
就在此時，門外傳來了敲門聲，聲音很輕，不似男子。
老五聞聲出去開門，隨即便是與女子說話的聲音，簡短的幾句過後便是重新關門的聲音。
「老爺，二皇子賞給你的玉，她們給送來了。」老五端著一木盤走了進來。
莫問點了點頭，在此之前他多少還有一些擔心，先前的不辭而別對於皇家來說是極為無禮的，而今周貴人差人送來了玉如意，便表明對方不欲追究他的失禮之罪。
「這是那個什麼貴人給你的信。」老五放下木盤，將握在手裡的一疊方紙遞給了莫問。
莫問疑惑的接過，發現這是一張尋常所用的信箋紙張，折疊三層之後以蠟淚滴封，折碎蠟淚，鋪展開來，只見紙上並無文字，而是一副簡單的墨畫，畫的是一棵倒伏的大樹，自根部生出了兩條新苗，緊貼大樹根部的是一支柔弱的細籐，雖是寥寥幾筆，卻極為傳神。
「老爺，寫的啥？」老五好奇的問道。
莫問轉頭看了老五一眼，將手中的信箋向他遞了過去。
「你忘了我不認字兒。」老五訕笑擺手。
「上面無字。」莫問搖頭說道。
老五聞言更加好奇，急忙接過信箋側頭打量，「一棵死樹，兩個小樹，還有一棵草。」
「哪裡是什麼草，分明是一株繞樹的籐條。」莫問出言說道。
「老爺，她這畫到底啥意思呀？」老五撓頭問道莫問拿過那張信箋一一指點，「這棵倒下的大樹暗喻晉國先前死去的皇帝，也就是她的夫君。這兩棵幼苗指的應該是她與死去的那位皇帝留下的子嗣，這株籐條暗喻的是她自己。其言下之意是夫君已經死了，留下了她和兩個幼童無有依靠。」
莫問說完，老五仍然瞪眼看他，莫問無奈之下再度詳解，「她在向我們說明自身難處，亦是在婉轉的為先前的無禮向我道歉。」
「哦，她不好意思明說，所以就畫畫。」老五笑道。
「不然，她身份高貴，若與陌生男子私通書信有失禮數，日後若是宣揚出去對她清譽有損。以圖代言實屬無奈之舉。」莫問將那張信箋折疊起來納於懷中。
「老爺，她向你道歉說明她很器重你呀，咱還走嗎？」老五問道。
「明日再定去留。」莫問沉吟片刻出言說道，對方乃皇子之母，能傳書道歉乃莫大禮遇，但此時他並不知曉朝廷局勢和周貴人的情況，是去是留暫時還不能定奪。
雖然去留尚未確定，心中的那口怨氣卻是消了，心中清淨之下徹夜行氣療傷，到得次日清晨傷勢已然穩定，靈氣亦回復了半數。
天色剛亮，屋外再度傳來敲門聲，老五出去開門，片刻過後回到屋裡，「老爺，昨天晚上的那個丫鬟找你。」
莫問聞言正襟而出，只見門外站著的是那個名叫紅玉的宮女。
「見過先生，貴人有請。」紅玉微微屈身沖莫問施禮。
「有勞。」莫問抬手請行。
紅玉前方引路，莫問於後跟隨，老五匆忙收拾起包袱也跟了過去。
有紅玉引路，諸多護衛自然不會阻攔，二人長驅直入，到得正屋，只見那周貴人已經入座等候，皇家女眷多施粉黛，但今日周貴人並未施粉，所穿也並非皇家袍服，而是著了一席便衣，簡單清雅。
「無量天尊，見過貴人。」莫問稽首開口。
「先生免禮，請坐吧。」周貴人並未怪罪莫問昨日的不辭而別，言語之中反倒隨意了許多。
莫問道謝落座，周貴人沖站立門旁的紅玉擺了擺手，「為先生端杯清茶。」
名為紅玉的侍女頗有眼力，知道主上有話要與莫問私談，轉身退下並關上了房門。
「孤兒寡母，活命不易，先生莫要怪罪妾身昨日多心。」周貴人直視莫問。
莫問聞言心中陡然一凜，此時皇族女眷多以「我」自稱於人前，只在親近之人面前才自稱「妾身」，於皇帝面前會自稱「妾身」或者「奴」，周貴人以妾身自稱表明她已經放下了架子，不再與之行腔拿調，不過令莫問心中凜然的並非是周貴人的自稱，而是她所說的孤兒寡母活命不易，這表明她和床榻上的那位皇子處境很是堪憂。
「貴人言重了，萍水相逢，道途偶遇，換做他人亦會小心。」莫問回答。
「先生法術玄奇，僕從武藝高強，若是真要為難我們母子，外面那些軍兵是攔不住的，昨天先生拂袖離去之後妾身方才想到這些，幸虧先生並未遠走，不然妾身便是告罪亦無處尋你了。」周貴人說到此處離座站起，沖莫問微微屈身。
莫問見狀急忙起身稽首，回了對方重禮。
「貧道出山不久，對於當今時事一無所知，不知貴人所說活命不易從何說起？」莫問回禮過後出言問道。
「先生可知道當今皇上乃是何人？」周貴人問道。
「不得知曉。」莫問汗顏回答，出家人心中有道並無帝王，原本就不關心政事，加之他先前一直於無量山和蠻荒修行，消息更是閉塞。
「先皇於去年駕崩，妾身所誕兩位皇子太過年幼，未得登基，繼位者乃先皇胞弟吳王岳。」周貴人平靜的說道。
莫問聞言緩緩點頭，於西陽縣的時候他對政事還是比較關心的，知道皇帝為司馬衍，亦知道他有個弟弟司馬岳。
「吳王登基之後待先皇二子還算優厚，皆加封王位，且保留皇子身份，寓意百年之後將會歸位於先皇子嗣。他之所以有此一舉乃是因他大婚六年未曾延下子嗣，誰知其繼位不久，皇后褚氏便獲了喜事，御醫把脈之後斷言其所懷乃是男丁，如此一來我這兩位皇兒便成了褚氏一族的眼中釘，窮極心思想要害其性命，妾身眼見情勢危機，只得藉故離開都城，暫避其禍。」周貴人搖頭歎氣。
「自古以來皇位父子相傳，叔父代政可也，卻不可旁傳大寶。貴人心中作何打算？」莫問正色說道，道家崇尚忠孝仁義，所謂忠主要體現在對正統皇權的維護，以及對篡位者的敵對。
「家父統領八萬兵士東征叛部已然兩年有餘，由於未竟全功一直不曾回朝，待得家父班師回朝，我母子三人方才有了依靠。」周貴人說道。
「既然如此，貧道便護送你們母子前往周將軍帳前，以策萬全。」莫問抬手東指。
「臨行之際皇后藉故留下了丕兒，防的就是我們母子一去不回，為免褚氏生疑，即便出了都城我們亦不敢東行，唯恐落其口實，冠已謀逆反叛罪名加以誣害截殺。」周貴人搖頭說道。
莫問皺眉點頭，周貴人此行實則是外出避難的，既不能前去投奔父親，又不敢呆在都城，已然是走投無路的絕境了。
「妾身已經遣人送信於家父，家父回信半年之內定然得勝回朝，要我暫且忍耐，明哲保身，待他回返之後再與那褚氏一門清算。可是妾身先前藉故請辭一月，而今只剩下半月不到，一旦回返都城，刺客必定再度上門，這可讓我們如何應對。」周貴人很是堅強，雖然愁惱卻並未落淚。
「據貧道所知，晉國王氏權勢不小，不知令尊與他們可還親近？」莫問問道。
「王氏與褚氏把持朝政，多為內吏重臣，我周氏一門與各部將帥多有親近，與王氏歷來不和。」周貴人答道。
「貴人若是信得過貧道，貧道可隨你回返都城，竭心盡力保你們母子半年周全。」莫問沉吟片刻正色開口。
「先生心懷鴻鵠，我周家無以為報。」周貴人面露喜色卻出言推辭。
莫問聽出了周貴人的言外之意，在此之前他流露出了輔佐君王的意思，但周貴人所在的周家並無謀逆之心，自然也無法將他送上國師之位。
「若貧道無慾無求，貴人反倒心中不安，不若這樣，待得令尊班師回朝，可找尋機會讓貧道與當朝護國法師鬥法於萬眾之前，這可使得？」莫問沉吟過後出言問道。
周貴人聞言並不猶豫，立刻點頭答應，「此事並不難做，定如先生所願」
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