豐州西受降城位於狼山山口南,黃河北岸渡口,控扼南北交通要衝,在三受降城中軍事地位極為重要,也一直都是大唐和突厥絹馬互市之地。當年張仁願築城之後,這裡曾經因為河水侵蝕,而不得不遷徙到張說在東邊築起的新城,一直沿用至今。由於這裡地處面對突厥的最前線,整座西受降城幾乎就等同於一座巨大的軍營,除卻少數商人之外,就是從屯田兵轉為民戶的一批戍邊囚犯,少有其他民戶。
西受降城駐兵七千人,馬一千七百匹,而實則因為地處北疆,利用市馬之便,自己交易馬匹的將卒不在少數,因而即便步卒,都常有一匹馬備用。杜士儀帶著親兵入城之後,最大的感受就是馬匹嘶鳴和嘈雜人聲交織在一起,形成了一種極具特色的氛圍。可是,面對他這一行人,路邊士卒投來的目光中,卻有不少帶著幾分審視甚至於敵意,這也讓他對李儉的話有了進一步感受。
曹相東三人雖是自取死路,可被人有意扭曲之下,傳到這些前方將卒耳中,也許就不是那麼一回事了
至於隨行的李光弼,面對這一路行來越來越明顯的塞外風光,則是百感交集。和他一塊調來的人,只有他二話不說跟著杜士儀就直接啟程了,行李也是簡簡單單。他是一心一意地記著父親對自己說過的話,身為蕃將,就應該更加時時刻刻記住自己的地位從何而來。
除了領兵打仗,他們還能於什麼？
郭子儀和來稹大約在七八天前先抵達了此處,今日自是一同前來迎接,此外則是西受降城的主將,兵馬使徐沖。徐沖這一年五十有二,人卻並不像其他的百戰之將那樣勇猛威武,而是顯得於瘦而蒼老。而他的態度顯得格外恭敬謙和,當把杜士儀引入城中兵署的那一間聚將廳時,他請了杜士儀坐下後,就突然屈下一條腿跪下了。
「徐將軍這是何意？」
「大帥,我年紀已經大了,懇請大帥能夠容我告老。」徐沖直截了當地吐出這麼一句話,見杜士儀目光轉厲,他反正已經豁出去了,便坦然說道,「西受降城地處黃河北岸,每逢有突厥兵馬來襲,這裡便首當其衝,多少年了,雖則看似突厥臣服,朔方很少有過大戰,可西受降城的小戰事就沒停過。說是小股馬賊,可若不是突厥牙帳縱容,哪來的那麼多馬賊敢動輒進犯？我從小卒到兵馬使,在這裡戍守了三十餘年,已經實在力不從心了。」
杜士儀看著徐沖,面色漸漸緩和了下來：「徐將軍起自卒伍,我早就聽說過。我大唐起自卒伍的大將,從開國至今就不曾少過,徐將軍既然自陳力不從心,那是預備就此養老,還是願意騰挪一個地方,繼續發揮餘熱？」
徐沖些年來一直窩在西受降城,壓力最大,陞遷卻無望,再加上曹相東三人的下場以及郭子儀來稹突然到來,杜士儀甚至親自巡查,他不由得心灰意冷,暗想多一事不如少一事,還不如於脆撂挑子回家養老,省得回頭給人砍瓜切菜一般收拾了。此刻面對杜士儀這一問,他不禁抬起頭來,隨即便自嘲地苦笑道：「朔方軍中能者如雲,哪裡輪得到我這半截身子就快入土的老朽之人？」
「五十多歲便言老？難道你不知道老驥伏櫪,志在千里？難道你不知道廉頗老矣,尚能橫刀躍馬？徐將軍如果真的服老,那我也沒什麼好說,你就此解刀,回去含飴弄孫即可。但如果你不服老,朔方經略軍中,可還虛位以待」杜士儀說到這裡,繼而微微一頓,看著郭子儀道,「子儀可願接手鎮守西受降城？」
郭子儀早就聽杜士儀說過,整個朔方的最重心,就在於豐州和勝州,這其中專司互市馬匹的西受降城就是重中之重。此刻徐沖撂挑子,他到這裡也已經有些日子了,當即站起身單膝跪下行了軍禮。
「末將願鎮守西受降城,不使北狄越境一步」
徐沖瞠目結舌地看著郭子儀接下此命,一時極其不是滋味。杜士儀這番話正說在他心坎裡,他也不想服老,西受降城固然苦寒,固然危險大,但畢竟是獨當一面的地方。可是,請辭的話都說了,他實在沒那個臉面出爾反爾,更何況郭子儀已經答應接手,他只能用沙啞的聲音問道：「朔方經略軍鎮守靈州,歷來各任大帥在任時,多用各自親信,大帥上任之後,拔擢了郭將軍,郭將軍此前也統管大半個經略軍,真捨得把人放在這裡？」
「梅花香自苦寒來,寶劍鋒從磨礪出。」
杜士儀隨口念了一句,這才微微笑道,「子儀前次雖有狼山大捷,可若是要讓別人不覺得他只是打贏了一仗,接下來自然也該讓人看看他真正的本領。徐將軍若不服老,經略軍副將虛位以待,可若是服老,就當我什麼都沒說子儀,子真,帶我和光弼去西受降城中四處看看。」
杜士儀帶著郭子儀來稹這一走,徐沖孤零零地留在這偌大的聚將廳裡,一時神情變幻不定。突然,他深深吸了一口氣,一跺腳就轉身追了上去。
說他厚顏無恥也罷,反覆無常也罷,可如果杜士儀真的願意用他,他還計較那麼多於什麼？不論怎麼說,他都得為家裡兒孫輩著想
有了徐沖追來毛遂自薦為嚮導,接下來杜士儀巡行軍營之中,自然而然就少了很多敵意。杜士儀知道自己此前在靈州時,已經立威足夠了,現在要的不是威,而是讓人親和的恩。所以,對兵卒,他許之以從互市稅中抽出一部分,以作為養老以及撫育兒女的基金;對將校,他則是許之以更好的發展空間以及上調機會。三四日下來,眼看西受降城中的將卒漸漸不如起初自己來到時那般敵意明顯,他方才在聚將廳中升堂見將。
「我在剛剛進城後不久就聽說,有不少人都覺得,我此行來,又少不得要拿人立威。」杜士儀開門見山地挑明了正題,見下頭的將校們一個個都死沉一張臉,幾乎看不出什麼臉色變化,他便淡淡地說道,「不要忘了,首先得自己先有差池,方才能讓人立威。如西受降城這般正當抵禦北狄要衝,將士用命,齊心合力的地方,我好端端的需要立什麼威？」
這後一句話結合杜士儀連日以來的言行舉止,不少人繃得緊緊的心,不知不覺就漸漸鬆弛了
下來。而正在這時候,杜士儀又拋出了一個所有人都大吃一驚的話題：「然則,鎮守西受降城多年的兵馬使徐將軍以年邁向我請辭。我早先曾看過軍功簿,十多年前,徐將軍還是別將的時候,就曾經以孤軍八百人力破豐州境內的突厥兵馬,讓這些藉著掃蕩鐵勒餘部為借口的兵馬不得不退。五年前,他剛剛鎮守西受降城的時候,又率軍掃蕩馬賊十餘股,聲震漠北。」
被人提到昔日功勞,徐沖老臉一紅,但心中更是被人認同的自豪感。而其他人更重視的還是徐沖的請辭二字,等杜士儀這話告一段落,便有人突然問道：「徐將軍真的請辭？他鎮守西受降城這些年,功勞卓著,而且公正明允,大帥還請讓徐將軍收回此意」
「徐將軍在西受降城築成初年,就一直鎮守此地,最好的歲月都留在了這裡,如今年紀既然已經不小了,也該有另外的地方讓他既能松乏一下,又能發揮這多年軍旅累積下來的閱歷經驗。故而,我在深思熟慮之後,答應了徐將軍的請辭。即日起,調徐沖為朔方經略軍副將。」
杜士儀一句話說到這裡,就只見下頭眾多人瞠目結舌,倒吸涼氣的人也不在少數。轉瞬之間,無數羨慕嫉妒恨的目光就全都衝著徐沖飛了過去,就連起頭為他說話的那個裨將亦然。要知道,那可是經略軍,人數高達兩萬餘的朔方第一軍別說西受降城的主將調任,從來就沒有這麼優厚的地方讓他去,就連朔方其他諸軍主將升職,也未必能夠調到這樣好的缺
見效果已經足夠了,杜士儀方才將郭子儀接任西受降城主將的任命公佈了下去。這一次引起的反彈便小得多,畢竟,郭子儀本就是朔方經略軍中宿將,此前的功績又是實打實的,只有他自己是否願意到西受降城這種地方來鎮守,而不存在資歷不足的問題。
臨行離開西受降城的這天夜晚,杜士儀帶著李光弼漫步在城北的甕城城牆上,突然止步回頭問道：「光弼,你此行有何觀感？」
「西受降城不愧整個大唐面臨突厥最近的地方,斷絕其南侵,作用非同小可。郭將軍以軍功新貴之身,竟能夠慨然答應在此鎮守,果然大智大勇。而大帥以徐將軍為經略軍副將,更是激勵得不少將校心懷振奮,都覺得日後老來有了希望。西受降城原本紛紛揚揚的謠言,如今也已經不復得見了。聽說徐將軍親自領頭抓了三個散佈流言的奸細,已經將其斬首示眾了。」
李光弼說到這裡,突然停了停,隨即開口問道：「我新到朔方,願留在西受降城,不知大帥可願允准？」
這個李光弼,他竟然主動提出留下來在郭子儀麾下效力？
杜士儀只是想了一想,隨即便大笑了起來：「你既願意,我又有何不可？想來不遠的將來,人人都會知道,天下名將出朔方」
第十五卷天下名將出朔方完