「誰！」金長森站起身來扭頭向身後的黑暗中吼去，在搖曳的火炬光芒之中，幾個身影正快步向他走來。
「蔡瑁、林遠渺……嗯！范鐮，范掌櫃？你不是返回塘沽了嗎？怎麼又回來了……」
「呵呵，你很希望我走嗎？我走了之後你就可以為所欲為了？這次你想把琉球推到誰的懷裡呢？讓我想想啊，日本已經靠不住了，你不會選擇的，大清朝從來都沒管過琉球，你也不會選的……」
「你也許嘗試過跟美國人接觸，但是很可惜美國方面只會和肖樂天合作，你沒有機會的，那麼剩下的也就是英法了……」
「跟英國人接觸，你沒有那個門路，而英國人也未必能看得上琉球，畢竟人家有香港還有上海租界，已經夠他們用的了……所以你的選擇只有最後一項了，那就是法國。」
老掌櫃話音未落，林遠渺衝上去很沒身份的一口吐沫就吐到金長森的臉上了「叛徒，賣國賊！當完了日奴，你又想當洋奴嗎？我羞於跟你同殿為臣！」
這時候肖樂天親自認命的海軍大將蔡瑁也歎息的搖了搖頭「金兄啊，如果說以前你投靠日本是逼不得已，我們還能原諒你，但是現在你投靠洋人可真的無法原諒了……聽我一句勸，回家閉門思過吧，等丞相大人回來了，我們會給你求情的！」
「哈哈哈……哈哈哈！」金長森腦門上的那口濃痰根本就沒有擦，看來他是想唾面自乾了。
「我知道你們會罵我的，你們都是道德君子，就我金長森是小人行了吧！可是你們想過沒有，弱國想要生存下去，靠的可不是你們這群謙謙君子啊，靠的永遠是我們這些小人！」
金長森滿臉都是熱淚，他一輩子的委屈在這一刻全都爆發了「我是小人，我承認我是小人，可是你們不當小人我也不當，那麼誰來當？治國不能感情用事的，要懂得對現實低頭啊！」
「日本人在的時候，三千披甲足輕加上關船艦隊，把咱們琉球王國壓的死死的，那時候蔡瑁你就是御林軍大將，你說說咱們手裡有多少兵？林遠渺你就負責戶部，你說咱們國庫裡有多少錢？」
「沒有兵，沒有錢，你們只知道站在河岸上嘲笑我們這些落水的嗎？媽的，我不去跟日本人、洋人搞關係，我不去當小人，陛下的安危誰來負責？」
金長森伸手指著逼上來的同僚悲慼的說道「是的，我承認我看走眼了，我沒有想到丞相大人有如此逆天的手段，生生帶著一群百姓把日本暴徒給殺了個乾乾淨淨。我服氣，我已經徹底服氣了，哪怕那時候丞相大人把我一刀殺了，我也毫無怨言！」
「丞相大人沒有殺我，甚至沒有拿掉我的官位，我金長森也不是知恩不報的人，我胸膛裡這顆心也不是黑的。如果丞相就在琉球，就在首裡城中，哪怕全世界的洋人都打上門來，我金長森要是有一點投降的心，我就不得好死！」
說到這裡，金長森後退兩步，後腰無力的靠在垛牆上，幽幽的說道「可是丞相大人不在這裡，可惜丞相大人生死不知，可歎我們僅僅發展了一年的實力，我們拿什麼跟西夷對抗？為今之計只有早早向西夷服軟，咱們琉球王國總要度過這個難關啊！」
「哈哈，可笑至極，你想服軟就服軟嗎？你真當西夷是善男信女了，你只要磕頭服軟就能既往不咎了？這是做夢！」蔡瑁這時候一點客氣都沒有，他指著金長森的鼻子呵斥道。
「這一年多來，我不知道你都是怎麼過來的，丞相大人的西行漫記恐怕你一次也沒有看，大人多次給咱們上的小課，估計你也都當了耳旁風！」
「丞相大人不止一次說過，未來的世界是大變革、大洗牌的時代，無數強國將會崛起，無數弱小的國家將會沒落，這是時代的潮流，根本就不是人力可以抵抗的……」
「如果我們琉球地處深深的大洋，遠離繁忙的航道，如果我們藏在北非的沙漠中，避開工業文明的魔爪，或許我們還能勉強維持著我們的國祚，就那樣窮困潦倒的生活下去，一百年或者一千年，誰又能說的準呢？」
「可是咱們琉球王國偏偏是東海上的萬國津梁，是能夠控制住東亞海洋的鎖眼，誰能控制這裡，誰就能鎖住東亞的大門……只要一隻強大的海軍在手，向北我們能炮轟日本和朝鮮，向南能夠遮護住台灣南海……」
「大清沿海商路將全部被我們的火炮所控制，太平洋上的深藍水域也將成為我們耀武揚威之地！金長森啊，你醒醒吧，琉球這是四戰之地，你想藏起腦袋來過小日子？你這是做夢！」
蔡瑁真的是長進了，他是肖樂天西學的狂熱信徒，當他徹底拜倒在丞相的門牆之後，他所主攻的學習方向就是現代海軍和地緣政治學。
肖樂天非常清楚未來人類的科技走向會達到一個怎樣恐怖的水平，將來戰爭的形式會發生怎樣的改變，國與國之間對全球戰略要地的爭奪會達到一個白熱化的程度。
很明顯，琉球王國就是這樣一個四戰之地，也許現在風帆戰列艦時代列強想要佔領並消化掉琉球王國還有點吃力，但是隨著時間的推移，當人類的生產力和戰爭破壞力再提高一點的話，恐怕琉球就沒有那麼幸運了。
真實的歷史也是如此，1871年也就是五年後，明治維新後的日本就會派兵攻佔琉球，毀其宗廟，撤其國號，甚至把尚泰王都給抓到了日本本土，從那一天開始琉球王國正式消失在了歷史的長河裡。
「古人云，匹夫無罪懷璧其罪，咱們琉球列島這寶貴的地理位置就是那塊無瑕美玉，盯著咱們的人太多太多了，群狼環肆咱們早晚要被吃乾淨的！」
砰的一聲，金長森的拳頭狠狠的砸在了垛牆之上，力氣大的出奇，鮮血四濺。這位牆頭草大臣用盡胸腔裡的力氣在吼叫。
「我知道！老子我當然知道！你看過大人的書，我也看過，你上的小課我同樣也一堂沒有拉下，你所說的我何嘗不懂！」
「嗚嗚嗚……可是懂了又能怎樣？實力的差距已經形成，弱國生存本來就是如此的艱難，你要我怎樣？我又能怎樣？百病纏身的垂死之人，我除了用人參湯吊一吊性命之外，我還能怎樣？」
「嗚嗚嗚，丞相大人啊！您怎麼就不在這裡，您怎麼就生死不明瞭呢？如果您在這裡，或許還有奇跡出現，可是您不在啊……那股奪天地之氣魄為己用的神技，我們不懂啊！」
這是弱國的哭聲，這也是弱國所面對的現實，那一刻包括尚泰王在內的所有人，都收起了對金長森的憤恨，他們暗歎不已，他們已經聽懂了這位老臣之心。
說到底，金長森就是一個實用主義者，他心中是有忠誠的，他也有自己的道德觀，但是他更明白人應該向現實低頭，很多不公平既然存在了，就有存在的道理。
這是一個和稀泥的臣子，他不擅長用猛藥祛除病根，他只知道用溫補的藥湯來延續一個政權的生命。這種政客在人類的歷史上太多太多了，並不是所有的人都能成為立在潮頭的英雄，實用主義者永遠是大多數。
城頭上一下子就冷場了起來，所有人都不知道如何開口，遠處那些御林軍一個個躲的遠遠的，生怕下一秒就會點衝突殃及池魚。
好半天，范鐮老掌故才歎息的走到他的身邊，低聲說道「你有你的苦衷，但是現在我們已經沒有退路了，你知道我為什麼從大海上又折返回來了嗎？因為我已經得到了最新的一份情報……」
「現在法國皇帝，已經派出特使集結了印度洋上所有可以遠征的戰艦，一共十艘戰艦共計六百門火炮，正一路由南向北殺了過來，而且直到現在我們也沒有接到任何宣戰書……我的好大人啊，您仔細想想吧，您的示弱這些法國人會領情嗎？」
「什麼！」金長森嚇的大叫一聲，緊接著用手堵住了自己的嘴。
「法國人不宣而戰了？他們直接派遣艦隊來攻擊我們了？」
范鐮說的沒有錯，一切還是多虧了肖樂天留下的那點善緣，當初在塘沽洋行遭到暴徒衝擊的時候，有一艘法國商船曾經給肖樂天他們提供過幫助，船長名叫科西嘉。
科西嘉雖然是一名法國人，但是他同時也是一名商人，他正是由於和樂天洋行親密的關係在這幾次遠洋貿易中賺了個盆滿缽滿。
商人是追逐利益的，他知道如果遠征艦隊摧毀了樂天洋行，那麼以後再想找到這麼好的合作夥伴，可就艱難了。
沒有考慮多久，科西嘉船長就把遠征軍即將偷襲那霸的情報帶到了那霸，正好在外海堵住了準備回塘沽的范鐮老掌櫃。
范鐮一聽這個當時嚇的差點沒癱瘓，那霸這座城市對於姑爺太重要了，前兩天還跟美國電纜商人溝通，想鋪一條從那霸到塘沽的海底通信電纜呢，可見這座城市的重要性。
老掌櫃二話沒說，當場下令返航，可是沒想到剛到首裡城就看見了搖擺的金長森來了這麼一出。
「金大人啊，情報我已經全告訴你了，現在法國人就是暴怒下想進行一次懲罰之戰，雖說兵法上講，不可以怒興兵，但是現在法國人已經這麼幹了，盛怒之下他們會接受你的示弱之舉嗎？」
這時候的金長森也算是醒悟過來了，他突然伸手抹了一把臉上的老淚，腰桿發力又一次站的筆直。
「不宣而戰？不宣而戰！這就是成心要毀我琉球國祚了，既然已經撕破臉皮不講道理了，那還有什麼客氣的，備戰吧！」
「金卿！」年輕的尚泰王不敢相信自己的耳朵，他從來沒見過金長森這麼有戰鬥力過，這還真應了肖樂天的話了。
人要是不逼到絕地，那麼就連他自己都不知道自己有多麼的恐怖！