「來來來，讓一讓，什錦鴨子火鍋上桌嘍……來嘗嘗我的手藝蘇氏櫻桃肉……翡翠鮮蝦魚丸……」
「老爺，這是上海六百里加急，胡雪巖送來五十年陳釀的女兒紅，他還說過完年還要來拜會您呢……」
「這是今年武夷山新產的大紅袍您嘗嘗……還有啊，老掌櫃專門從瀏陽訂購了好幾百掛十萬響的鞭炮，現在已經掛在洋行外面了，就等老爺您一聲令下咱們就聽個熱鬧！」
隆冬的塘沽城，靠近碼頭的樂天洋行後宅今天已經喧鬧的房頂差點被揭開蓋了，從那霸回來還沒有三天的肖樂天，已經陷入溫柔鄉不能自拔了，更何況今天還是大年三十，同治四年馬上就要過去了。
再大的事情在新年面前都要讓一讓，所有的公文在這幾天都消失了，沒有誰會不長眼的去找不自在。
「大人這一年實在是不容易了，都消停消停吧，讓大人好好過個年吧……」這句話簡直成了肖樂天手下人們的口頭語了。
1865年也就是同治四年，對於肖樂天來說注定是一個不平凡的年頭，就在這一年的開春，他的西學經典《西行漫記》出爐了，而且瞬間席捲整個大清國，給他帶來了無盡的聲望。
緊隨其後的就是儒生們的報復，王師正在百花樓的炮轟，項少龍受人蠱惑來綁架，然後就是太白頂銀爐的開爐，期間還有龍爺來投，二毛入宮等等離奇的事件。
緊接著在入夏時分，樂天洋行在塘沽開業，肖樂天帶著一群土匪橫掃塘沽商圈，鎮壓了鬧事者也一手掃平了不服氣的商人們。
再然後就是那霸和日本人的血拼，肖樂天幾次遊走在死亡的邊緣，生生在戰場上打出了自己的威風，捎帶腳還換來一個琉球國宰相的身份。
隨後美國人的橄欖枝終於伸過來了，肖樂天的勢力總算是得到了一個強有力的外援。就在所有人都認為前路一片陽光燦爛的時候，這幫清流又開始折騰開了。
塘沽工業特區從征地糾紛一直鬧到新軍和綠營內戰，甚至連鎮守天津衛的八旗兵們都要下手了，再加上北京城內舉子大暴亂，整個同治四年的冬天簡直吵成了一鍋粥。
回想這漫長的一年，肖樂天自己也不知道是怎麼熬過來的，很多事情當時感覺不出來，但是一旦回顧就會異常的後怕，千軍萬馬就別提了光是幾場暗殺就夠他回味的了。
「老爺？老爺……想什麼呢，夫人就等你入席了，您就別學老和尚打坐參禪了……」晴雯說話就是辣，塞的肖樂天根本就沒法還嘴。
今天是年夜飯，按理說沒過門的女人是不能在男人家裡住的，可是誰讓肖樂天是不守規矩的二鬼子呢，在他的眼裡過門沒過門根本就沒什麼兩樣。
整個樂天洋行裡裡外外整整開了12桌，其中內宅兩桌外面櫃檯樓上樓下擺放了十桌，肖樂天和自己的後宮躲在溫柔鄉里開小灶，外面來不及回家過年的夥計、二掌櫃們則在范鐮的帶領下喝了一個昏天黑地。
不光是樂天洋行擠滿了人，就連左右的商號都被肖樂天臨時借用了，半條街燈火通明，那些刑堂的親衛還有留守的新軍官兵們，這一夜都擠在了一起歡慶畢生難忘的同治四年。
「滿飲此杯為大人賀！我干了三十年的二掌櫃了，頭一回賺錢賺的這麼爽利，大人氣吞山河的佈局，恐怕連古代的范蠡、呂不韋都難以比肩啊，今生有幸，今生有幸……」
「新軍第一連……共同舉杯，為大人賀新年，為我們遠征歐羅巴的兄弟們賀新年，乾杯！」
半條街上到處都是祝酒詞，到處都是碰杯聲，喝的腦門冒白煙的士兵們，摟著那些賺錢的小夥計就開始乾杯，雞鴨魚肉、烤全羊、燉牛肉……數不清的菜品流水一樣的往席上端，空盤子流水般的往下撤，宴會氣氛已經熱烈到了極點。
肖樂天聽著外面此起彼伏的吼聲，心裡好像有一團火一樣，他不顧外面的寒風吹推開窗戶就想吼一嗓子，可是身邊突然伸出一隻手把窗子又給關上了。
「別冒了寒氣，你是大老爺們不怕，可是琥珀呢？她現在身子還弱著呢……」說話的正是富慧，這是肖樂天後宮中年齡最大的姐姐了，她甚至比肖樂天還大兩歲，典型的御姐型的。
肖樂天回頭看看角落裡臉色蒼白的琥珀，走過去輕歎道「這麼冷的天穿的太少了……把我那件白狐披風拿過來……」肖樂天親手把披風披在琥珀身上，而且溫柔的幫他整理平順。
「黃邪醫不是來了嗎？他開的藥方怎麼樣，你吃了感覺如何？」琥珀只是一個教坊司裡出來的女人，往日那點小刁蠻其實也是可憐女人的一種生存方式罷了，在她們的心中，內宅裡面女孩們不鬥，就根本沒法生存。
從來沒有想到，會有一個身份如此高貴的老爺，能夠這麼溫柔的對待女孩們，相比之下那些蠻橫的滿清貴胄，和喜歡小腳的變態漢臣儒生們，簡直就是一群豬狗了。
「嗚嗚……對不起，老爺我不應該哭的，大過年的多不激勵啊……可是我忍不住。好多了，吃了黃邪醫的藥好多了，小腹暖洋洋的，他說……他說我只要堅持吃下去，能有六成的機會，徹底康復的……」
「啊！這可是個好消息了，咱們得乾一杯……琥珀你不能烈性酒，可以少喝幾盞西洋葡萄酒，果味芬芳也不傷身體……來來來，我們滿飲此杯，這一年來讓你們受苦了，我肖樂天給你們陪個不是！」說完仰頭一飲而盡。
一句話說的屋子裡的姑娘們眼圈都紅了，女兒的那點清腸還不就是這樣，男人在外面闖蕩做大事業，自然埋怨陪她們的時間少了，可是男人要是天天膩在內宅裡，她們又肯定嫌棄男人沒出息。
女人啊就是這麼糾結的一種生物，尤其是一大群女人把心思都拴在肖樂天一個人身上的時候，那一絲絲幽怨的目光，看的肖樂天自己都感覺到負罪感了。
看著一屋子眼圈紅紅的女人們，肖樂天尷尬的撓了撓頭「好了，都笑一笑，過完年就有你們忙的了，我答應你們陽春三月爺我就大婚了，二位夫人入門你們可就有的忙了……」
一句話把虎妞和富慧臊的臉通紅，她倆現在也就剩認命的份了，這個男人啊幾乎把大清朝的所有規矩都給顛覆了，四九城裡婚喪嫁娶那有這麼亂來的啊。可是這個大清裡面還有誰能拗得過他呢？
「乾杯！」一杯酒入肚，整個屋子裡氣氛一下子就熱烈了起來，女孩子們你爭我搶撿自己愛吃的菜夾，像晴雯、芳官這種好喝的乾脆就行起了酒令，輸的不光罰酒而且還要罰唱曲子。
肖樂天在一邊摸了摸鼻子，想提議罰貼紙條、脫衣服，但是左右看了看虎妞和富慧，趕緊把自己心裡的齷齪想法給驅散了，這還沒大婚嗯自己這個荒淫無道的本性可不能暴露啊。
肖樂天左瞅瞅，右看看，突然把雙手放在桌下，同時抓住了虎妞和富慧的小手，驚的兩個女人差點叫出來，兩雙幽怨的眼睛摻雜著甜蜜狠狠的白了肖樂天一眼。
不過肖樂天知道，別看她倆用眼睛白自己，但是誰的手都沒有縮回去，就這麼讓肖樂天攥著。肖樂天心思，所謂的幸福，也就不過如此了吧。
就在酒桌上的女孩們已經快玩瘋了的時候，窗欞突然被敲響了，大病初癒的龍爺又成了肖樂天的傳聲筒了。
「先生，洋人鐘點已經過了十點了，您得去看看二樓的貴客們，幾位洋人朋友也想跟您碰杯呢……」
肖樂天一拍腦門心說，溫柔鄉果然是英雄塚，就這麼一小會就把邁克、馬修還有英國醫生巴克他們給忘了，真是見色忘友啊！
肖樂天根本就不敢跟內奼女孩們的眼神對視，落荒而逃一般跑到了前院，結果還沒上二樓呢，就被一群群興奮的士兵和夥計們給包圍了。
「大人出來了，大人從內宅出來了！今天是年三十兒，不論大小啊，大伙給大人敬酒去……」接著酒膽這些往日都不敢直視肖樂天的兄弟們，蜂擁而上還沒走出十步呢就被連灌了六七杯。
「兄弟們吃好喝好，先容我一小會，等我上樓會客之後，我再下來跟大伙喝酒啊，告罪，告罪……」說完在龍爺的掩護下一溜煙的上樓了。
美國卡內基家族的成員邁克，美國駐華武官馬修，還有英國醫生巴克，再加上范鐮、王懷遠、塘沽同知周明奎，再加上幾名新軍高層軍官，算上肖樂天正好十人，圍了滿滿的一桌。
能坐上這一桌的，都已經是肖樂天可以信任之人了，幾句客套話之後議題直接轉向未來的局勢發展上，如工業特區建立的細節，還有那霸發展等敏感話題，其中駐華武官馬修的問題最為尖銳。
「肖先生，不久前您剛剛派遣了三百名精挑細選的士兵前往普魯士德國，我不知道為什麼一個小小的北歐國家會讓您如此費勁心力，不惜借船出海派遣士兵參與一場和中國毫不相干的戰爭？」
馬修擺手阻住了肖樂天想說的客套話「肖先生，請您不要用沒有營養的外交詞彙來敷衍我，我作為一名武官還是有自己的分析能力的。尤其是那霸港口上你授予了蕭何信殘旗，而我很清楚這面旗幟出現的意義，那就是戰爭……」
「你想讓您的士兵在歐洲參戰？請告訴我原因，另外請告訴我你們要參加那一場戰爭？」
美國這時候內戰剛結束，對外政策奉行的是孤立主義，這時候的美國人希望和全球做生意，對爭霸全球可沒有什麼興趣，所以對於歐洲的情報收集工作並不是很重視。
幾乎所有的西方國家都在關注普魯士德國的興起，但是卑斯麥到底要如何帶領那個弱小的國家挑戰英法這些老牌列強呢？別說美國人不清楚了，就連德國人自己心裡都沒有底。
肖樂天和美國建立密切的合作關係，把寶押在美國方面人們多少還能理解，畢竟美國內戰剛剛結束，而且西海岸和琉球又可以直航過去，做生意至少不會賠本。但是跟德國聯繫密切了又有什麼用呢？
「肖先生啊，我要提醒您，中國通向普魯士的陸地交通被俄國人和中東的土耳其人所阻隔，而海上的交通命脈被英國人所控制，就算您可以和德國建立友好的關係，您又能得到多少的回報呢？」