第897章助拳
「原來他在等曹操！」
臧洪覺得自己已經看清了阿牛的底牌，心頭不安的感覺漸漸淡去。
想來也是，單憑鳳翔城的實力，根本不足以與運用人海戰術的青州府抗衡，更何況還有廣陵太守張超、以及野火組織全力相助。這樣的情形下，鳳翔堅守領地，通過守城戰消耗青州軍的有生力量和銳氣，最後寄希望於兗州大軍化解青州軍勢在必得的攻勢，單就策略而言，確實有很大的成功機會，至少到目前為止，鳳翔在青州軍的狂攻猛打之下仍屹立不倒！
「哼，曹操與鄭阿牛素有交情，幾乎每一次鳳翔遭遇大劫時，曹操都會出兵幫鳳翔城解圍，兩個都不是好東西！我很想知道，他們怎會有這般深厚的交情？今時不同往日，曹操明知事不可為的情況下仍然出兵，且一下子從兗州抽出那麼多部隊，難道他真的打算為鄭阿牛拚命嗎？」
情報不斷更新，臧洪對兗州軍的規模和動向有了更深瞭解。
斥候的情報顯示，曹操讓曹洪留守兗州並全面負責後勤供給，自己親率夏侯淵、夏侯淳、曹仁北上，這是曹操入主兗州後，規模最大的一次軍事行動。兗州軍進入青州的部隊，約為三萬兩千人，這幾乎是曹操能調動的所有兵力。
不久之後，另一個情報再次印證了兗州軍異乎尋常的強硬，廣陵急報張超，兩支小部隊在廣陵郡四處騷擾搶掠，初步判斷，這些部隊來自兗州。進一步的消息顯示，那兩支部隊確實來自兗州，曹操在大軍北上與臧洪撞面的情況下，仍沒有忘記襲擾同樣有份圍攻鳳翔城的廣陵郡，麾下兩員大將樂進和李典，各率三千人殺入廣陵！
張超所轄之地僅有一郡，此次攻打鳳翔時出兵15000，算是主力盡出。縣城倒是有兵，可諸侯只能調出其中一成兵力，守城倒還湊合，追擊兗州軍則是想都別想。樂進和李典根本不去碰重兵把守的廣陵名城，只管埋頭破壞沿途村城鄉鎮，一時間廣陵全境人心惶惶，烽煙四起。
曹操救援鳳翔城的態度之堅決，手段之狠辣精準，令人歎為觀止！
從一開始，曹操就沒有給臧洪任何餘地，攻擊青州軍後續部隊和攻擊廣陵的行動，讓臧洪等人無法選擇以和平方式解決分歧，除了戰！
兩萬青州軍劃歸張超指揮，加上廣陵軍和麒麟城等領主部隊，這樣的實力足以對鳳翔城繼續保持強大壓力。臧洪親率主力四萬餘人，調頭南下迎擊兗州軍，同時，青州各郡國後續增援部隊仍在源源不斷地集結。
客觀地講，儘管曹操先對青州軍下手，但臧洪並非真的想和曹操拚個你死我活，現在時機不對。親率大軍迎擊，是希望曹操知難而退，以臧洪的經驗判斷，執掌兗州不久的曹操應該也很忌諱過多消耗實力，很可能只是迫於情面作出全力救援的姿態，未必真的願意和青州軍硬拚，他只需穩住兗州軍一段時間，好友張超就能要了阿牛的命。
臧洪的美夢很快破滅。
數萬人的部隊，絕非說動就能動的，臧洪的四萬大軍以及曹操的部隊實際上都是分批進發。青州軍五千先頭部隊，遭遇了兗州軍打前鋒的猛將夏侯淳，帶兵武將本打算安營紮寨等候中軍到來，夏侯淳就像打了雞血似的，率兗州前鋒部隊強攻。青州軍猝不及防，大敗而歸，前鋒武將於混戰中被夏侯淳陣斬！
夏侯淳部一路追殺青州潰兵，路上還順手做掉了一支千餘人的青州軍後續部隊，那支部隊當時正向指定區域集結。追殺青州敗軍的夏侯淳，直到臧洪統率的中軍逼近才被迫退去，戰鬥結束的時候，青州軍五千先頭部隊折損近半，把臧洪氣得牙根癢癢。
剛烈且善於統兵作戰的臧洪哪能嚥下這口氣，見夏侯淳退走，立即下令追擊。臧洪並不只是想給曹操一些教訓，兗州軍進軍速度之快超出了他的預計，讓臧洪「拒敵於齊國之外，阻止曹操與鄭阿牛會合」的計劃面臨夭折的風險，覆滅鳳翔的全盤計劃很可能功虧一簣，臧洪不得不以相對強硬的方式，將兗州軍前鋒驅趕出齊國。
夏侯淳部三千人馬自然不會是臧洪的對手，夏侯淳卻沒有一觸即潰，率領部隊且戰且退，甚至不惜派出小部隊沿途扼守要地，竭力阻撓青州軍推進。
臧洪頓感不妙，「曹操似乎對前軍將領下了死命令！」
——事實確是如此。
夏侯淳的努力，為兗州軍後續部隊趕到贏得了時間，獲悉夏侯淳擊潰青州軍前鋒並追擊後，曹操斷然讓曹仁率五千將士兼程接應。曹仁趕到時，夏侯淳部的形勢已很不樂觀，所幸曹仁改變了雙方的實力對比，兩人的部隊雖仍無法與青州大軍抗衡，但曹仁從斜刺裡衝上去大殺一場助夏侯淳脫困，還不難辦到。
青州軍優勢在於兵多，而兗州軍則勝在將勇，無論夏侯淳抑或曹仁，歷史上都是曹魏集團響噹噹的猛將。兩軍一場混戰，夏侯、曹二人在青州軍收攏口子之前成功撤走，半個時辰後，與曹操所率本部人馬順利會合。這個時候，青州軍和兗州軍前期的接觸和試探，暫時告一段落。
和平總是短暫的，平衡很快被打破。
曹操再次發難！
僅歇息了數個時辰，夜半時分，兗州軍全體出動，兵分三路，夏侯淳居左，夏侯淵居右，曹仁則中路突進，各統三千人，試圖劫青州軍營寨。但臧洪也不是易與之輩，白天的戰鬥，已經讓他看出曹操急於救援阿牛，對曹操劫營早有防範，等兗州軍小心翼翼地清除了青州軍外圍哨探，搬開鹿角等防禦設施，悄然進入對方營寨時，卻發現撲了個空，多是空帳。
「不好，中計！」
伏兵四起，曹孟德帳下三大猛將被困，左衝右突不得脫！
一直關注著事態發展的曹操馬上發現不對，危機關頭，曹操斷然棄了已方營寨，親率大軍強攻臧洪營寨。中伏的夏侯淵等人精神大振，奮力向曹操本隊靠攏，憑借強悍的個人戰力，硬生生衝破封鎖與曹操會合，並將中伏受困的絕對劣勢，一點點扳了回來，伏擊戰最終演變成一場混戰。
激烈的戰鬥持續到天明，兩軍均損失慘重，各自折損皆近萬人！
除此之外，兩軍都丟了營寨。
——臧洪算到曹操可能劫營，自然也預留了反劫營的後手，如果不是曹操當機立斷棄了營寨，一旦被青州軍劫營部隊纏住，帳下幾位猛將多半會魂斷青州。曹操救回了愛將，空空的營寨自然被青州軍的劫營部隊毀棄。
曹操率先下令收兵。
臧洪也無心再打下去，事實上臧洪鬱悶得緊，明明是一場成功的伏擊，最後竟然沒佔到便宜，兗州軍的戰鬥力果然夠看。當然，打成這個樣子，跟青州軍編制中有一些新人、且在圍攻鳳翔的戰鬥中有些疲憊不無關係，但曹操手下的幾位猛男，仍然給臧洪留下了深刻的印象。
「不愧是曹孟德，帳下竟有那麼多英才。」
大戰之後，臧洪本指望曹操會安份一段時間，但結果令他再一次失望。兗州軍退回原營寨所在地埋鍋造飯，填飽肚皮後，全軍上下迅速收拾好東西，撒腿就從青州軍右側的空隙，直接向齊國穿插。
臧洪別無選擇，他絕對不敢讓曹操與阿牛會合，只能拚命阻止！
戰鬥再度爆發！
三天下來，兗州軍固然元氣大傷，青州軍的慘痛損失更是讓臧洪想哭，兩萬餘青州軍就這樣沒了。雖說臧洪手裡資財豐厚，要不了幾天就能將損失的部隊補回來，但新徵召的部隊，戰鬥力顯然無法與那些陣亡的老兵相提並論。
而且，那是一筆巨大支出，額外的。
「曹操與鄭阿牛到底是什麼關係？現在被圍攻的是鳳翔城，又不是他曹阿瞞的兗州，用得著這樣拚命嗎！」
兗州軍異乎尋常的決然態度，讓臧洪等人深感頭痛，要知道，青州軍現在同時與兗州軍和鳳翔城開戰，兩邊戰況都十分火爆，每天都有大量的折損。為了保證青州軍有足夠的兵力同時在兩條戰線上保持優勢，臧洪不得不提高了部分名城的常規部隊規模，以便能徵召更多將士出城作戰，作出這一決定時，臧洪差點沒把牙崩斷。
就在臧洪為曹操頭大如斗的時候，該隱的左手再次出現在他的面前。
「臧刺史，或許我們可以幫上忙。」
「幫忙？」
臧洪氣不打一處來，冷笑道：「當初你們說得多好啊，全力助我消滅鄭阿牛，水師戰敗後你們又做了什麼？攻打鳳翔城最盡力的，只有青州軍和廣陵軍！現在你居然有臉跟我講『幫忙』！」
該隱不為所動，臧洪的憤怒早在意料之中，他只說了幾句話，便撲滅了臧洪的怒火。
「兗州出兵救鳳翔，我們早有預料，所以提前做了一些準備。」
「袁本初目前已親率冀州精兵悍卒陳兵青、冀邊境，只要刺史大人點頭，數萬精卒便會立即參戰。袁公因停戰協議的關係，無法直接對鳳翔城用兵，但若冀州精銳之師的對手只是曹操，袁公將很樂意助拳！」