第三百五十章決戰前夜
滁州，高迎祥、張獻忠、劉國能、搖天動四股巨寇合圍城池。兵科給事中常自裕在奏請盧、洪專剿闖王的奏折中言：「流寇數十萬，最強無過闖王。彼多番漢降丁，堅甲鐵騎……。」
此奏折有書生臆想之嫌，但也不是胡說八道。高迎祥麾下確實有老營數萬，皆有坐騎。
「環滁皆山也！這種地形，騎兵的威力很難發揮。祖將軍，這個頭陣我來打，你與何顯負責追殺便是。」急行軍兩日，陳燮率部趕到滁州外圍。黃昏前登山而望，見流賊營地一望無際，看了看身邊還算恭敬的祖寬，試探了一句。
「沒問題，我聽陳總兵招呼。」祖寬看似憨厚，實則關寧軍紀律敗壞，殺良冒功，姦淫擄掠的事情沒少干，撥在盧象升麾下，還算守規矩。如果是一般的明軍，祖寬肯定不鳥。但是陳燮太牛逼了，生生把建奴都打的重傷，這麼猛的人，祖寬真心沒脾氣。
登州營已經在紮營，各路斥候不斷的帶回消息，回到營地的陳燮和祖寬，進入中軍帳。祖寬多少有點好奇，登州營到底是怎麼打仗的。巨大的軍用帳篷中間，擺了一張巨幅地圖，一群參謀圍在地圖點，不斷的標出路線。
陳燮和祖寬進來，參謀們整齊的起立敬禮，陳燮擺手道：「你們繼續，一定要把情況搞清楚。讓夜不收多找一些本地鄉民，哪裡有路。哪裡有溝，都必須搞清楚。」
祖寬看看這些忙碌的參謀，詫異道：「陳總兵，這是怎麼說？」
陳燮笑道：「參謀部的參謀，每一次作戰之前，他們的人物最重。瞭解分析敵情，制定我軍的行動路線，戰場的選擇等等，都是他們在操作。我登州營從不打無準備之仗。」祖寬心裡嘖嘖稱奇，大明哪有這麼打仗的軍隊？不過他盯著地圖看一會。這個疑慮就打消了。
這張地圖上標注的極為細緻。哪裡有小路，哪裡有村落，哪裡有溝壑，標注了很多。如果是大明官方的輿圖。根本就沒有這麼仔細。
滁州。農民軍四面圍攻。雲梯穴道並舉，連續兩日猛攻。行太僕寺卿李覺斯與知州劉大鞏，督率士民死守。兩日激戰。流賊蟻附攻堅，城下死傷數千未能得逞。城中民壯傷亡巨大，滁州搖搖欲墜。
是夜，高迎祥、李自成、張獻忠、劉國能、搖天動等在帳中議事，探馬急報：「三十里外來了一支明軍，打的是紅旗。」
聽到紅旗二字，張獻忠驚的站起道：「穿的什麼衣服？旗號上寫的什麼字？」
探馬道：「離的太遠，沒看清楚。頭領先讓我回來報告，他帶著人摸上去看看。」
高迎祥詫異的看看張獻忠，要說膽子肥，張獻忠可不在自己之下。怎麼聽到「紅旗」二字，便如此失態？闖將李自成在旁不免挖苦一句：「八大王，這是被誰嚇成這樣？聽說登州營打的就是紅旗，也沒跟他們打過，不知道深淺如何？八大王既然打過登州營，那就說說，以免兄弟們遇見了吃虧。」
張獻忠與李自成不和歸不和，但是真沒怎麼坑過李自成，頂多是不歡而散。都是吃造反這碗飯的，張獻忠苦笑對李自成道：「闖將，你是不知道登州營的厲害。他們穿的衣服都不同，顏色怪怪的。藏在樹林和草叢中，根本就看不到他們。官兵之中，號稱第一的關寧軍都比不了陳燮，這狗賊用兵極為詭詐，擅長夜襲，多用火攻。今夜各部，必須謹防此賊的夜襲。否則他們那種火箭射來，直接給山都點咯。」
高迎祥心中一緊，比關寧軍還能打的軍隊，真的還是假的？一旁的劉國能道：「聽說登州營連建奴都打敗了，不知道真假。這伙官兵來自登州，定然沒少與建奴廝殺，想來是硬碴子。八大王既然說了，大家還是小心點為好。」搖天動在一邊附和，高迎祥急令探馬，一定要搞清楚援兵的情況。
天黑以後，滁州周邊山上，星星點點，都是民軍的營地。這個時候遠望群山，還真的有點漫山星斗的意思。站在陳燮身邊的祖寬，倒是不太害怕，跟流賊打的多了，他的信心很足。唯一的一次小挫敗，也是他主動後撤脫離戰鬥，傷亡很小。
「陳總兵，闖賊麾下有老營騎兵兩萬，明日一戰，不可不防啊。」祖寬倒是好心，現在大家一條船上的，船沉了大家都不好過。陳燮聽了笑道：「等戰場選定了，明日你與何顯，各守一側，防住流寇騎兵側擊便是。」
這個任務比較輕鬆，單純的騎兵隊撼，關寧軍連建奴都幹過，還不太吃虧。祖寬的麾下三千騎兵，裝備的都是陳燮提供的鎖子甲，比起以前的鱗甲來說，防禦性能強，舒適性提高。三眼銃的威力如何不去說了，登州產的鋼刀絕對是殺人利器。就流寇手裡的那些大明產的傢伙，對上關寧軍肯定不是對手。
相比之下，登州的騎兵裝備就有點古怪，鎖子甲居然是白色的，穿在裡面，外面套一件墨綠色的外衣，脖子上還有圍脖，頭盔也是古怪的緊。手裡沒有長傢伙，馬刀鋒利削鐵如泥不假，但是短了。身上的背弩倒是厲害，百步可發，短銃更是犀利。祖寬心裡也明白，人家的騎兵就沒打算用來衝陣。
高迎祥這邊總算等回來了探馬，都是帶了傷回來的。放出去的探馬不下三百，回來的不足一半。這一點張獻忠早有預料，坐在一邊看著沒說話就是了。一名頭目，背上還插著一支弩箭，被兩個人扶進來。往地方一趴，大口喘氣，高迎祥急忙叫大夫，頭目卻抬手打斷道：「闖王，不著急請大夫。這弩箭古怪的很，先說情況，不然拔出來就很難說能不能保住命。」
眾頭領神情肅然，緊張的聽他的消息。探馬頭目喝了口水，掙扎坐起道：「打了這麼些年，就沒見過如此勇悍的夜不收。我帶了一百多個兄弟，沒走大路，走的山路。在一個山腰上查探官兵的營地，人不少，能有兩萬多，騎兵也有不少，五六千吧。旗號
看不清楚，就看到了紅旗，正準備摸近一點看的時候，就一個沒注意，在一片開闊的地方，遭到了弩箭的襲擊。當即倒下了十幾個兄弟。官兵的探馬從林子裡殺出來，人人手持盾牌一面，短銃一支，腰上還有鋼刀。兄弟們看看人多，立刻迎了上去，他們不到三十個人，頂著我們的弓箭向前衝了三十步，愣是一個人都沒事。兄弟們只好操傢伙上，結果被一頓短銃打翻了幾十個。近身的時候，兵力差不多了。狗日的官兵，刀太快了，好多兄弟對刀，全都被砍斷，連腦袋都被劈開了。真是太慘了，我帶著十幾個兄弟趕緊鑽林子，要不是半道上遇見自己人，差點都沒能回來。」
「沒錯了，是登州營。」張獻忠一聲歎息，語氣沉重的有點艱澀，繼續道：「當初我遇到的情況也一樣，登州營的探馬最為精銳，兩倍甚至三倍的兄弟，都討不到半點好處。這伙官兵，打仗不要命，探馬對戰的時候，都是三人一組，互為呼應。前面有人頂著，後面有人裝填鳥銃和弩箭，仗著盾牌和堅甲，很難傷著他們。登州騎兵的裝備也都差不多，打起來神出鬼沒，來去如風，擅長夜戰。」
過天星這時候悠悠道：「沒錯，還擅長防火。上一次在廬州城下，就是一把火給我點了。」
高迎祥騰的站起道：「傳令下去，夜間加強戒備，小心防火。值夜的隊伍別怕辛苦，頂的遠一點。探馬都撒出去，提防夜襲。營地中多備救火的水，多挖防火的壕溝。」
看著遠處山間的火把和隊伍來回游動，陳燮身邊的軍官發出一陣會心的笑聲。陳燮扭頭看看眾人道：「有什麼可樂的？」隨軍首席參謀長常時仁上前一步道：「老爺，大家在笑那些流寇不知道火箭的厲害，還以為這樣就能防住我們防火。」
陳燮聽了把臉一沉，嚴厲道：「任何輕敵的情緒，都可能導致我們在戰場上的失敗。難道你們都忘記了麼？」眾人立刻立正，齊聲道：「卑職不敢忘記！」陳燮這才收起陰沉之色，淡淡道：「流寇既然有防備，放火夜襲的計劃就必須取消，採用第二套計劃，白天堂堂正正的推過去。先打一個白天，明晚再放火。這叫虛虛實實，讓流寇摸不清頭腦。」
常時仁上前一步道：「還可以派出夜不收，東一枚，西一枚，隨便丟點火箭意思一下，讓敵人今夜以為我們帶的火箭不多，明晚自然就鬆懈了。」這一次陳燮認可的點頭道：「照搬！」
一直跟在邊上看熱鬧的祖寬，心裡實在是無法理解，陳燮手下這些人，怎麼培養出來的自信？這種自信，不是那種狂妄，而是時刻冷靜縝密的自信。難怪能打敗建奴！(……)