曾家若真的包藏禍心，想要取而代之，起兵造反便要一個至少能說得過去的理由。可如今曾家師出無名，手上雖然有精兵良將，也不敢貿然出兵。
但要是咸寧帝先一步開始打擊曾家，曾家便有了一個絕佳的借口自保。
想他曾家為朝廷效犬馬之勞多年，卻飛鳥盡良弓藏，帝王無情要將他曾家棄如敝屣，曾家又焉能坐以待斃？
雖然仍舊是造反，但要是能將這個理由加以修飾，說不定還能博得兩分同情。
如今曾家和咸寧帝便處於「敵不動，我不動」的階段，都等著對方先出招。
「三彎叔，大晉到底有多少兵力？除了曾家軍有私軍之外，其餘的軍隊呢？」筱雨轉頭看向三彎問道。
三彎道：「據我所知，拱衛皇廷的禁衛軍便只有五千人，京城周邊駐紮著一萬精兵。這便是大晉京城明面上的兵數。至於其他的，都是各州府領著兵的。大晉開朝以來除了與北漢有過交戰，與西嶺、南灣、海國都甚少有交戰，所以也從未將兵將聚集在一起過，他們都分散著被人統領著，如今瞧著便只是一盤散沙。」
三彎頓了頓，道：「照我看來，如果曾家真的對大晉皇帝宣戰，京城被曾家拿下是很可能的。遠水救不了近火，即便各州府知道了消息趕來救駕，想必也為時已晚。」
「咸寧帝不像是會將自身置於這般危險境地當中的人。」筱雨凝望著城主府頂上那展隨風舞動的白色降旗，輕皺著眉說道：「我覺得，他應當早就在提防著曾家，暗地裡必然也會有一些動作……皇家應該有那種武林高手組成的暗衛、死衛，肯豁出性命保護帝王安全的那種組織吧？」
曹鉤子倒是意外地看了筱雨一眼，驚訝地道：「這些事情你一個姑娘家竟然也懂？」
筱雨道：「話本裡似乎提過，我也只是按照常理來推測……」筱雨掩飾住眼裡的心虛，問道：「曹叔，三彎叔，你們說我說得對不對？」
曹鉤子緩緩點點頭道：「大晉皇帝不是庸碌之輩，應當早就想到了後路和退路。」
三彎不耐煩地插嘴道：「筱雨，我們這會兒遠離京城，也管不著京城當中的事情。還是想想眼下吧。」
三彎朝著西南方指了指：「我們快些趕到三元城去，據說征南軍這會兒還在往南開路，大軍即將從三元城城南繼續開拔了。」
「三彎叔，我是擔心我爹娘……」筱雨囁嚅道。
曹鉤子笑了道：「你啊，平時那般聰明，這會兒卻是關心則亂了。放心吧，近段時間內，曾家不會有什麼動作，即便曾家有動作，首當其衝的是皇族，你們宋家不會是他們的目標。」
筱雨目光灼灼地望著曹鉤子提醒他道：「曹叔不要忘了，我如今為什麼會在孟陽城。曾家軍是曾家軍，還有一個仇暴殺呢。」
說起仇暴殺，三彎便更覺煩躁：「他一個軍師，為何跟你一個姑娘過不去？要說她相中了你，這天底下比你漂亮的，比你才學好的，甚至是比你膽子大的，那還不知道凡幾，他怎麼偏偏跟你槓上了？」
筱雨尷尬地搔了搔頭。
她當然不會告訴三彎，仇暴殺乃是平州當年包家才情驚天下的金才公子。
「行了，我們都走到這兒了，還在意那些做什麼。」曹鉤子站出來打圓場，道：「鳴翠啊，好好跟著你家姑娘，咱們四個人裡就屬你沒點兒功夫了，你可別走丟了啊。」
鳴翠趕緊點頭，筱雨拉過她道：「一路牽著我的手，拽著我的衣裳就好，別太擔心，我瞧著孟陽這座城裡的百姓還不算野蠻。」
緊趕慢趕，六天後，筱雨一行人到了三元城。
比之孟陽城的城中建築，三元城則顯得小氣許多，畢竟三元城的城中面積只佔孟陽城的三分之一。
「三元城以其城池被三方湖泊包圍在中間而得名。」曹鉤子細細給筱雨介紹道：「三元城周邊的農家，水澤面積比孟陽城多。」
三元城的客棧十分窄仄，一間客房，來回走個**步便到了頭，人要是多些連腳步都倒騰不過來。
因為陸上面積少，農家基本都是在船上生活，而城中的百姓則傾向於將屋子多修築幾層。
但這樣穩定性又不見得有多好。
曹鉤子道：「三元城親厚大晉的其中一個原因，就是想向大晉的工匠學習修樓之術，他們不精通建築，依賴著大晉的工匠為他們修築高層樓。」
「這些難道都是大晉的保密之術？」筱雨有些意外。
曹鉤子點頭道：「當然，曆法、醫道、陶器、造紙等等這些，中原一向是保密的。」
筱雨細細一想便明白了過來。
大晉技術發達，南灣難以望其項背，靠得大晉近一些的羨慕大晉有這樣的技術，又加上與大晉人混居，便更加傾向於成為大晉子民畢竟南灣陸地分散，政權分散，南灣人難以形成一個「民族」的概念，對自己的歸屬並沒有那麼強烈。
這或許也是咸寧帝放心讓征南將軍往南攻打南灣，將南灣列入大晉領土的原因之一。
然而越是往南，與大晉的交流越少，南灣人越是不開化這仗，可能越是難打。
大晉要靠著這些他們引以為傲的發明創造來吸引南灣人的臣服，這也是一種軟戰爭的手段，當然會嚴格保密，不會讓人將這些技術外傳。
「或許，能和大晉相抗衡的，只有西嶺了……」筱雨喃喃道。
曹鉤子和三彎齊齊望向她，曹鉤子眼中諱莫如深：「筱雨何出此言？難道北漢就沒有入主中原的可能？」
倒也不是沒有。蒙古族不也入主中原，開創了元朝嗎？女真族也入關，建立了大清。
只是歷史沿襲不一樣，政治格局也不同，如今的北漢，還遠遠及不上蒙古族和女真族。
筱雨搖搖頭，老實地將自己的想法告訴曹鉤子道：「北漢要想入主中原，除非是中原狼藉，帝王昏庸無能，朝臣驕奢淫逸，百姓生不如死。如今，絕不可能。」
曹鉤子嘴唇微抿，沒有接話。
三彎看了他一眼，轉而問筱雨道：「南灣倒也罷了，不成氣候。可海國呢？」
「海國在大海之上啊。」筱雨道：「劫掠商船做海盜倒是游刃有餘，可他們生在海上，長在海上，擅長的是海戰，到了陸地上，一定吃不消。且海國島嶼也分散，人肯定不多，有想要進犯中原的心，也沒這個能力。」
「就算你說得有理。」三彎點頭道：「那你又如何得知，西嶺能夠與大晉相抗衡？」
筱雨沉吟片刻後道：「其他的我不知道，但單看西嶺使團來大晉京城兩年時間，皇帝還是將其奉為上賓便可窺一二。何況……」
筱雨忽然轉向曹鉤子，有些不確定地問道：「曹叔，你在西嶺待過，西嶺百姓是否十分神秘？」
曹鉤子搖搖頭：「筱雨，你高估我了。我在西嶺只待了一兩個月的時間，當地百姓不歡迎外來人，我不堪忍受他們每日那種想把我趕出去的眼神，便走了，沒同西嶺任何一位貴族打過交道。不過」曹鉤子略頓片刻，低聲道：「西嶺百姓對西嶺皇族十分推崇，將西嶺皇族看做是天神授予的救世之主。據說在西嶺，但凡有皇族或貴族血統的人，都有一些尋常之人無法企及的能力。我雖然沒見過，但聽人說起時，我還是覺得十分人。若是大晉，這樣的能力，大概會被稱為巫術或是邪術。」
「西嶺……不是崇佛嗎？」筱雨喃喃地問道。
曹鉤子點點頭，又搖了搖頭：「西嶺的佛據說是從更西邊傳來的教義。不過，西嶺推崇的佛，卻似乎是他們皇族的化身。」
筱雨倒吸一口涼氣：「那……大晉現如今開始慢慢興盛起來的佛教……」
「這個倒應當是正統佛教。」曹鉤子道：「西嶺和大晉井水不犯河水，但不妨礙正統佛教從別的途徑傳入西嶺。皇帝肯讓這樣的佛教在大晉傳播便是一個例證。若真要區分，西嶺崇的是邪佛，而大晉崇的是正佛也不對，佛沒有正邪之分，佛是至善者，西嶺崇的，是假借佛陀心懷不軌之人。」
「那……西嶺人是不是真的能窺伺人心？」筱雨微微有些忐忑地詢問道。
曹鉤子哂然一笑：「這我倒是沒有聽說過。不過正統佛教道行高深的修行人應當是有兩分天眼的。至於西嶺我卻是不知了。」
筱雨緩緩吐了口氣，曹鉤子疑惑地道：「筱雨，你怎麼問這個問題？」
筱雨笑道：「只是忽然想起，便順便問了一下。好了曹叔，我們趕緊趕路。」
從客棧結了賬出來，鳴翠愁眉苦臉地將錢袋遞給三彎，小聲道：「三元城裡的人瞧我們是外來之人，要價那麼高……在這住得不比京中舒服，費用卻是比京中貴上一兩倍。」
筱雨對錢財倒是樂觀：「沒幾日我們便能找到大哥了，到時候花錢的地方應當會少些。」
說著筱雨若有所思地道：「或許以後，都用不著銀子了……」
越往南越是不開化，百姓之間的貨幣應當不像孟陽城和三元城這般，與大晉混用銀子和銅板。
說不定南邊還是以物易物的情況……
「三年了，總算是能看看不同的風景，體驗不同的風俗人情了。」筱雨輕聲歎道。