第103章
全隊的幹部都在畢利格家裡開會。老人說，天上的雲不厚也不薄，雨還是下不來，夜裡更悶，這幾天蚊子真要吃馬群了。隊裡各個畜群的人手都不夠，羊群剛剛出了事，實在無法抽調人力把馬倌換下來休息。包順貴和畢利格老人決定，調場部的幹部來放羊，替換出的羊倌和隊裡半脫產的幹部，到馬群去替換小馬倌和知青馬倌，一定要頂過蚊災狼災最重的這段災期。
已經困乏虛弱之極的張繼原，卻像一頭拉不回來強牛，無論如何不肯下火線。他明白，只要能頂過這場大災，他從此就是一個蒙古草原上可以獨當一面的合格馬倌了。陳陣和楊克都給他鼓勁，他倆也希望在養狼的知青蒙古包裡能出一個優秀的馬倌。
下午，天氣越來越悶，大雨下不來，小雨也沒希望，草原盼雨又怕雨，大雨一下，打得蚊子飛不動，但是雨後又會催生更多的蚊群。吸過狼血的蚊子越來越多，它們產下的後代更具有狼性和攻擊性。額侖草原已變成人間地獄，張繼原抱定了下地獄的橫心，和草原大馬倌們一起衝進草甸。
畢利格老人帶著巴圖和張繼原，將馬群趕向西南六七十里的沙地，那裡草疏水少，蚊群相對少一些。馬群距邊境有近百里的緩衝地段，大隊其他三群馬也按照畢利格的指揮調度，分頭從原駐地向西南沙地快速轉移。
老人對張繼原說：西南沙地原來是額侖草原上好的牧場，那時候那兒有小河，有水泡子，牧草也壯，養分大，牲畜最愛吃。牛羊不用把肚皮吃成大水桶，也能蹭蹭地上膘。老人仰天長歎，才多少年啊，就成這副模樣了，小河連條干溝也沒剩下，全讓沙子給埋了。
張繼原問：怎麼會這樣子的呢？
老人指了指馬群說：就是讓馬群給毀的……那時候剛解放，沒多少汽車，軍隊需要馬，內地種地運輸需要馬，東北伐木運木頭也需要馬，全國都需要馬，馬從哪兒出？自然就跟蒙古草原要啦。為了多出馬，出好馬，額侖牧場只好按照上面命令把最好的草場拿來放馬。從前幾百年，哪個王爺捨得把這塊草場養馬啊。幾年下來馬群一下子倒是多了，可是，這大片草場就成了黃沙跑馬場了。如今這塊大沙地就剩下一個好處，蚊子少，到蚊災時候，是馬群躲蚊子的好地方。可是，烏力吉早就下令，不到活不下去的時候，誰也不能再動這片沙地草場。他是想看看沙地要多少年才能變回原來的草場。今年災大，馬群是活不下去了，老烏也只好同意馬群進去了。
張繼原說：阿爸，現在汽車拖拉機越造越多，打仗也用坦克快不用騎兵了，往後不需要那麼多馬了，再過些年草場是不是會好起來？
老人搖著頭說：可是人和拖拉機多了更糟。聽說戰備越來越緊張，草原上就要組建生產建設兵團，大批的人和拖拉機就要開進額侖草原了。
張繼原驚得半天說不出話，他憋足的滿腔豪情頓時洩了一半。
老人又說：從前草原最怕農民、鋤頭和燒荒，這會兒最怕拖拉機。前些日子老烏招呼額侖的老牧民聯名給自治區寫了信，請求不要把額侖牧場變成農場。誰不知道管不管用？包順貴這些日子高興得不行，他說讓這麼大的一片地閒著，光長草不長莊稼，實在是太浪費了，早晚得用來……廣……廣積糧什麼的……
張繼原心中暗暗叫苦，到拖拉機時代，以草為生的民族和以除草活命的民族之間的深刻矛盾，終於快結束了……
暮色中四群馬開進了白音高畢沙地，方圓幾十里全是濕沙，沙地上東一叢西一叢長著旱蘆旱葦，蒺藜狼毒，地滾草，灰灰菜，駱駝刺，高高矮矮，雜亂無章。亂草趁著雨季拚命拔高，長勢嚇人。這裡完全沒有了草原風貌，像是內地一片荒蕪多年的工地。畢利格老人說，草原只有一次命，好牧草是靠密密麻麻的根來封死賴草的，草場毀了以後，就是賴草和沙子的地盤了。
馬群漸漸深入沙地。馬不吃夜草不肥，可這裡實在沒有多少馬可吃的草。但沙地上的蚊子確實出奇的少，畢竟可以讓馬休息，讓蚊子少抽一些血了。
包順貴和烏力吉騎馬奔來。畢利格老人對他們說：只能這樣了，夜裡就讓馬餓著，等天亮前下露水的時候把馬群趕到草甸裡去吃草，蚊子一上來再把馬群趕回來。
包順貴鬆了一口氣說：還是你們倆門道多，馬群總算有了活路。這兩天快把我嚇出病來了。
烏力吉仍然緊鎖眉頭，說：我就怕狼群早就在這兒等著馬群了，人能想到的事，狼群還能想不到？
包順貴說：我已經給馬倌們多發了子彈，我還正愁找不著狼呢，狼來了更好。
張繼原陪著三位頭頭登上沙地最高坡，四處觀察。畢利格老人也有些擔心地說：今年雨水大，這些耐旱的大草棵，長這麼高，狼正好藏身，難防啊。
包順貴說：一定得讓所有馬倌勤喊，勤走動，勤打手電。
老人說：只要穩住馬群不亂跑，兒馬子就能對付狼。
兩輛輕便馬車也跟了上來。馬倌們在高崗支起兩頂帳篷，埋鍋，煮茶，下羊肉掛面。
夜裡，高崗沙地濕潤涼爽。馬群帶來的蚊群也被馬尾抽掃得傷亡大半。沒有新蚊的補充，疲憊多日的馬群終於安靜下來。夜色中，蒙古馬仍像野戰中的戰馬，耳朵都在警惕地轉動，處於高度的戰備狀態。馬群自動降低伙食標準，不挑食，不厭食，啃嚼著苦澀帶刺的亂草，盡量往肚子裡裝進可以維持生命的苦草纖維。張繼原在夜巡時發現，一些最兇猛的兒馬子和馬倌們的名馬，竟然都把自己的肚皮吃圓了。
第一夜，蚊少又無狼，人馬都得到休整。下露水的時候，蚊子飛不起來了，馬倌準時將馬群趕到草甸。馬群珍惜營養草，全都像狼一樣瘋狂進食。太陽出來蚊群一起，馬群自動返回沙崗；第二夜，依然如此。第三天，包順貴派人駕著輕便馬車送來兩隻大羊。傍晚時分，漸漸補足了覺的馬倌們，圍著肉鍋喝酒吃肉。眾人又吃又喝又唱，驃悍地狂呼亂叫，既享受酒肉，又驚狼嚇狼。一年多來，張繼原酒量大長，酒後暈暈唱「酒歌」，他發現自己的歌聲中頗有些狼嗥的悠長意味了。
第四天，場部通信員跑來通知，生產兵團的兩位幹部已經來到新草場，要找烏力吉和畢利格瞭解情況。兩人只得回隊部，臨走前，畢利格老人再三叮囑馬倌們不可大意。
兩位草原權威人物一離開，幾個年輕馬倌便開始惦記他們的情人。傍晚，有兩個小馬倌快馬飛奔，去找夜裡在蒙古包外下夜的姑娘們「下夜」去了。額侖草原的「下夜」一詞內容雙關，跟姑娘們千萬不能笑著說「下夜」，要不然人家沒準真會等上一夜。