第55章
兩年多的風雪饑寒，張繼原深知自己咬牙硬挺還能吃得下這份苦，也能學會放馬的高難技術，欠缺的卻是蒙古馬倌馴服烈馬、制服野狼的那股驃悍兇猛的膽氣。圍場失手，失的不是技術恰恰就是勇敢。他清楚記得他抖桿套狼的一剎那，他的心先抖了。
張繼原打算拼了！他拼了命也想當一個正式馬倌。此刻，他要拿自己做一個試驗，看看他能不能恢復出漢唐時期華夏民族橫掃匈奴、驅逐突厥的那種氣概。
快馬衝下陡坡，馬速快得像從絕壁下墜，人馬如同加速墜落的自由落體，馬身斜得已根本坐不住人。他單手撐住突出的前鞍鞒，全身極力後仰，後背幾乎貼上了馬屁股，兩隻腳蹬直馬蹬，一直蹬到馬耳處，身子幾乎躺在了馬背上。他雙腿死死夾緊馬鞍前鞒，這是騎手惟一能夠保命的高難動作，如果他此刻的心再輕抖一下話，他的一切願望都將魂歸騰格裡。幾天以後當他重返此地時，發現他下衝的這條線路上有不下六七個獺洞鼠洞，驚得一身冷汗。巴圖卻說騰格裡喜歡勇敢的人，它把獺洞鼠洞都給你挪開了。
張繼原衝到坡底的時候，竟然與巴圖的馬只差半個馬身。巴圖側頭露出驚喜的笑容，張繼原覺得那笑容比金質獎章還要燦爛。
額侖草原的桿子馬都有勝則躁進、敗則氣餒的特性。兩匹馬一見只沖一個陡坡，就縮短了與狼三分之一的距離，渾身的興奮都成了興奮劑，兩匹馬竟然跑出了黃羊的速度。在狼還沒有爬坡沖頂的時候，又把距離縮小了一大段。巴圖看了看狼和地形說：狼馬上就要分頭跑了，那條小的別管，就追兩條大的。等會兒你看我打哪條狼，你就打狼前頭的石片地，先打右邊那條。兩人都端著槍準備。馬跑快了馬身反而不顛，更有利於獵手瞄準射擊。三條狼顯然都已聽出了追敵的量級，也加速朝前面的山坡狂奔。馬和狼衝刺速度都保持不了多長時間，巴圖在等待其中的一條狼由順跑改為側身，順跑的目標太小，只要狼分兵三路，有一條狼橫過身子，就有射擊的機會。
三條狼見甩不開追敵，有些著急。狼似乎在準備分頭逃跑，那樣的話至少可以確保一條狼沒有追兵。當追到三百多米的時候，頭狼的左右兩條狼突然向兩邊斜插，巴圖立即開槍打右邊的大狼，但未擊中。張繼原略略瞄了一下，就朝右狼跑的前方，啪啪連放了兩槍，一槍打在泥裡，一槍打在石頭上，濺起一片火星、石粉和硝煙。狼被嚇得一個趔趄，剛剛跑穩，巴圖的槍響了。狼一頭栽倒地上，狼的側背被打開了花。張繼原高興地大叫，巴圖卻懊喪地說：壞了壞了，這張皮子掛不出去了。
兩人撥正馬頭繼續急追頭狼，巴圖囑咐說：你不用開槍，我有法子對付它。兩匹桿子馬見主人撂倒了一條狼，興奮過度，竟用衝刺的速度來沖坡，結果沖了幾十米以後便喘不氣來，速度漸漸下降。而頭狼卻大顯沖坡的本領，步幅加大，後勁爆發，頭狼越跑越快，還漸漸跑出了自信。巴圖和張繼原用馬鞭狠抽馬『臀』，並用馬靴猛磕馬肋，平時很少挨鞭的桿子馬又口吐白沫抽瘋似的跑起來了。頭狼奔速不減，跑得越發從容。張繼原低頭看了看狼在草坡上的爪印，前爪與後爪的步距已超過了馬步。頭狼越來越接近大坡頂上的天地交接線，一旦狼越過這條線，獵手就再也別想見著這條狼了。
正在此刻，巴圖突然大喊下馬！然後緊勒馬嚼子，凡是桿子馬，都有在高速中急停的絕技，這是它們在馬群裡追狡馬練出來的本事，在此刻用得恰到好處。兩匹馬卡卡幾步猛然剎住，巨大的慣性幾乎把兩人拋出馬背。巴圖順勢一躍而下，迅速伏地架槍，極力控制呼吸，瞄準坡頂。張繼原也臥倒端槍。
正在狂奔的大狼，突然聽不到後面的馬蹄聲，便警覺地猛然剎步。草原狼脖子短，回頭後望必須轉過身體，而且大狼平時登上坡頂的時候也要喘一口氣，並最後看一眼追敵的路線和位置，以便應對。此時，在坡頂天地交接線上出現了一個狼的清晰剪影，比狼順跑時的身影足足大了三四倍，像射擊運動場上的一個狼形靶。這往往是獵手射擊逃狼的惟一一次的機會，但在多數情況下，頭狼是不會給獵手這個機會的，可巴圖用急剎馬蹄的狡計來刺激狼的疑心，逼它回頭察看獵手使用了什麼新招。
此時這條狼終於中計。巴圖的槍聲響了，只見狼向前猛地一跪便消失在坡頂線上了。巴圖說：可惜，太遠了，沒有打中要害，不過它跑不了。快追！兩人跨馬急追，躍上坡頂，只見黃草和碎石間有一灘血，大狼卻不見蹤影，用望遠鏡四處搜索也沒有發現任何動靜，兩人只好順著血跡小步快追。張繼原歎道：要是帶狗來就好了。但他倆是從馬群出發的，草原狗從來只跟蒙古包不跟馬群，只跟羊倌牛倌不跟馬倌，除非一開始就把狗牽上。
兩人騎馬低頭細看，速度很慢。走了一段，巴圖說：我把狼的一條前腿打斷了，你看狼走一步只有三個爪印，那條傷腿不能著地了。張繼原說：這下狼肯定跑不了了，三條腿的狼哪能跑得過四條腿的馬？巴圖看了看表說：難說啊，這可是條頭狼，它要是找一個深狼洞鑽進去，還能抓住它嗎？得趕緊追。
血跡時現時斷，兩人又追了一個多小時，在一處草灘上，兩人都愣住了：一截帶著白生生骨茬的狼前腿赫然在地，腿骨和狼皮狼筋還留著狼的牙痕。巴圖說：你看，狼嫌跑起來刮草礙事，它自個兒把傷腿咬斷了。張繼原心口一陣緊痛，像被狼爪抓了一下似的，他說：都說壯士斷臂，硬漢子能自己砍斷中毒箭的胳膊，不過我從來沒見過。可狼咬斷自個兒的腿，我已經見過兩次了，這是第三次。巴圖說：對啦，人跟人不一樣，狼跟狼一個樣……
兩人繼續追尋。漸漸發現，狼咬斷腿以後血跡少了，而步輻卻明顯加大。最讓人擔心的是頭狼好像是在抄近道奔邊防公路，而邊防公路以北則是軍事禁區。巴圖說：這條狼真是厲害，咱們不能跟在它後面傻追了。兩人輕騎快馬走小道直插邊防公路。
越往北走草就越高，灰黃灰黃的大草甸猶如一張巨大的狼皮。張繼原覺得，在這「灰黃」的狼皮中找灰黃色的狼，真是比在羊毛堆裡找羊羔還難。天人難以合一，可是狼和草原卻融合得如同水乳。一條瘸狼可能就在他倆的鼻子底下行走，可兩個騎在高頭大馬上的大活人卻什麼也看不見。張繼原又一次體會到了狼和草原、狼和騰格裡的深厚關係：每當狼處在生死關頭的時候，它總能依靠草原來逃脫；每當狼遭遇危難的時候，草原會像老母雞一樣地張開翅膀，將狼呵護在它的羽翼下；廣袤遼闊的蒙古草原似乎更疼愛和庇護草原狼，它們像一對相守相伴的老夫妻，千年忠貞，萬年如一。而極力希望比狼對草原更忠貞的蒙古人，似乎仍未取代草原狼的位置。而在接近漢區的南邊，懇草為田，改牧為農的蒙古人卻越來越多了。張繼原沒有想到一條被打斷腿的狼還能跑這麼長的時間和距離，居然把騎著全隊最快的馬的人甩在後面。張繼原真不想再追下去了，他感到除了身邊的巴圖之外，自己其實還有一個老師的老師。
兩匹馬找找停停，慢慢恢復了體力，重新加速。北面一條高大的山脈也越來越近，而這片草原的邊境線就是沿著這條山脈的山腳線劃定的。據牧民說那片大山山大溝深，寒冷貧瘠，是額侖草原狼沒有天敵的最後根據地。可是那條瘸狼到了那裡，它以後的日子怎麼過？他馬上覺得自己又是以己度狼了，人最終可以滅絕狼，可是世上沒有任何力量可以摧毀蒙古草原狼鋼強不屈的意志和性格。
兩匹馬終於踏上了邊防公路。說是公路，實際上只是一條供邊防軍巡邏的土路，嚴格地說是一條沙路。軍用吉普車和送運物資的卡車輪子，在草原上切下近一米深的寬溝，整條路就是一個曲曲彎彎又大又長的沙槽，似一條可怕的黃沙巨龍，綿延起伏，蠢蠢欲飛。蒙古大草原的虛弱外表被這條沙路輕易揭開，露出薄薄草皮下恐怖的真面目。草地還是濕漉漉的，可沙路卻早已被風吹成干路，西風一刮，百里沙龍開始爬升騰飛，馬蹄踏起沙塵干粉，人和馬像是被裹在迷眼嗆鼻的沙漠戈壁裡。
兩人順著沙路向東快跑，路上看不到狼爪印。翻過一個小坡，兩人突然看到在前方三十多米的地方出現了一條狼，它正在沙路北沿吃力地爬翻高陡的路岸。平時狼可一躍而過的小路障，此刻竟成為它一生中最後一道邁不過去的坎。瘸狼又沒有爬上去，再次滾下路底，傷口直接戳到沙地，疼得狼縮成一團。
下馬。巴圖一邊說，一邊跳落到路面。張繼原也下了馬，他緊張地注視著巴圖的動作，以及掛在馬鞍上的那根沉重的馬棒。然而，巴圖並沒有去解馬棒，也沒有再往前走一步，他鬆開馬韁繩，讓馬自己登上草地去吃草，他自己卻坐到高高的路岸上掏出一包煙，點了一支，默默地吸了起來。張繼原透過煙霧，看到了一雙情感複雜的眼睛。他也放了馬，坐到巴圖的身旁，要了一支煙慢慢吸了起來。
狼從路溝裡費力地爬起來，斜過身蹲坐著，沾滿血跡的胸下又沾了一層沙，不屈而狂傲的狼頭正正地對著兩位追敵。狼沒有忘記自己的習慣，用力地抖了抖身上的沙土和草渣，力圖保持戰袍的整潔和威嚴。但它還是控制不住露骨的斷腿，翹在胸前不停地發抖。然而狼的目光卻凶狠得大義凜然，它大口喘氣，積攢著最後一拼的體力。張繼原感到自己不敢與狼的目光對視，站在這片古老的草原上，也就是站在草原的立場上，正義仿拂已全被狼奪去……
巴圖手裡停著煙，半思半想地望著狼，眼中露出一種學生面對被自己打傷殘的老師的愧疚和不安。瘸狼久久不見追敵動手，它扭轉身用單爪刨土，路岸的斷面，最表層只有不到30厘米厚的灰黑表土，表土之下就全是黃沙和沙礫了。狼終於刨掉了一陀草皮，一塊沙岸垮塌下來，瘸狼順著豁口的斜坡跳爬到草面上，然後像大袋鼠一樣，用三條腿一跳一顛地向遠處的防火道和界樁跑去。
防火道在界樁內側，是邊境防火站用拖拉機開墾的一條耕帶，寬約百十米，與邊界並行。防火道年年定期翻耕，早已沙化，寸草不生，僅用以阻擋境外燒過來、以及境內可能燒過去的小規模的野外火災。只有這條用於防火的耕地，為額侖草原牧民所容忍，草原老人們說這是農墾給草原的惟一好處。
在西風中，防火道騰起的黃塵卻比野火還要可怕，幸虧它只是窄窄的一條。
瘸狼跑跑歇歇，漸漸隱沒在高草裡，再往前就沒有邁不過去的坎了。
巴圖站起身又默默地看了一會兒，然後彎腰將張繼原扔在沙路上的煙頭撿起來，用口水啐過，又用手指在半濕的草地上挖了一個小坑，將兩個煙頭按在裡面，再填土拍實。然後站起身說：走吧，去找剛才打死的那條狼，回去！
兩人上馬朝著山坡急行，雪淨馬蹄輕，兩人一路無語。