候在邊境的魏延接到報告，十分震驚。高句麗在他眼中不過是個彈丸小國，居然敢公然對抗大漢。但是因為在處理河北士族的事情中受到了馬芸的斥責，這一次魏延不敢自專，派人將這裡的情況飛馬報往長安。
馬芸對這樣的結果也是始料不及，再次在偏殿召集群臣計議。早有親衛掛起一幅大地圖，擺開一個大沙盤，這些都是外情處和研究院的傑作。群臣圍在地圖和沙盤四周嘖嘖稱奇，但對於是否出兵討伐高句麗卻議論紛紛。
有人主張堅決貫徹劉欣「犯我大漢者，雖遠必誅」的方針，興師問罪，也有人擔憂大漢四處用兵，國力、民力皆將不堪重負，還是應該以安撫為上。
馬芸知道，高麗雖小，卻是一塊難啃的骨頭。歷史上，楊廣三征高麗皆落得大敗，就連號稱一代明君的唐太宗李世民也曾經鎩羽而歸。
不過，看到這幅地圖，馬芸卻有了信心。此時的高麗尚未統一，高句麗與後世的高麗也不是一個國家。不趁現在用兵，等他們將來慢慢壯大，終成大患，不由擺了擺手，制止住群臣的議論，說道：「高句麗收容大漢叛逆，擅殺大漢使臣，若不討伐，我大漢顏面何存？又何以服眾？」
田豐拱手說道：「啟稟娘娘，高句麗冒犯天威，理當問罪！只是如今我大漢已經同時在大秦、烏孫、貴霜三處用兵，此時再出兵討伐高句麗，恐怕力有未逮，也有窮兵之嫌。」
這些年，大漢雖然日漸富裕，但對內對外征戰不斷，始終沒有得到休養生息的機會。打仗是一件極其費錢的事情，每天損耗的糧餉不計其數，還有傷亡將士和家屬的撫恤，這些最終都是要由老百姓來承擔的。久而久之，百姓們將不堪重負，難免要激起民變。
在這方面，後世的隋煬帝楊廣就是個最好的例子。他修建大運河，營造東都洛陽，開創科舉制度，西征吐谷渾，三伐高麗，可謂文治武功，曠古奪今。然而，終因濫用民力，造成天下大亂，導致了隋朝的滅亡。
馬芸來自後世，當然明白這些道理，也理解田豐的擔憂。但她更知道，現在天下初定，正需要對內示柔，對外強硬來凝聚人心。此時如果不討伐高句麗，不僅會受到高句麗人的輕視，還會讓百姓誤認為朝廷已經到了強弩之末。從這一點來說，無論有多困難，這一仗也必須要打。
但是，田豐和其他一些大臣的擔憂也值得重視。馬芸沉吟半晌，忽然說道：「打不打，咱們還是聽聽天下百姓的意見。元皓先生，你寫一篇檄文，將此次事情的來龍去脈都記載清楚，刊登在大漢快報上，看看百姓的反應再作定奪！」
如果劉欣在這裡，肯定會毫不猶豫地下令出兵，但是馬芸心思更細膩一些，她想先利用輿論的力量，爭取百姓的支持。得民心者得天下，在對外征戰方面，有了民心的支持，也同樣會無往而不利。
這時候，遠在敘利亞的劉欣也已經知道了後方發生的這些事情，但他不能班師。這一次勞師遠征，他不是為了爭奪一城一地，而是為了徹底顛覆大秦政權。大秦帝國這樣一個龐然大物都倒在漢軍的鐵蹄之下，還有誰敢輕易冒犯大漢？這場戰爭或許會死很多人，但卻可以為大漢爭取到幾十年甚至上百年和平發展的機會，絕對是值得的。
但是，卡拉卡拉並沒有像劉欣希望的那樣大舉復仇，大半個月過去了，敘利亞行省邊境依然一片安寧，外情處設在羅馬的暗探也沒有發現大秦軍隊有頻繁調動的跡象。
其實，卡拉卡拉得知自己的六個軍團全軍覆沒的消息以後，極其震驚，恨不得馬上派兵剿滅這些遠來的漢人，但是他卻受到了蓋塔的牽制。
卡拉卡拉原有十六個軍團，這一仗就損失了六個軍團，其中還有戰鬥力極為強悍的馬其頓軍團，連馬其頓軍團的指揮官都被漢人殺死了。蓋塔雖然也損失了兩個軍團，但都不是主力軍團。過去，他的兵力是蓋塔的兩倍，現在卻變成了五比三。如果他貿然出兵復仇，萬一再次戰敗，他與蓋塔之間的力量對比很可能會因此易勢，所以他不得不慎重一點。
不算各行省的駐防軍，秦軍仍有八十萬之眾，但分佈在極其廣闊的區域，集結起來也不是件容易的事情。而且他們分別隸屬於卡拉卡拉和蓋塔，也很難做到協同作戰。這也大大地削弱了秦軍的戰鬥力。
另一方面，被漢軍釋放回來的那一千多名戰俘不厭其煩地給同伴們講述著慘敗的經歷，尤其是與漢軍步兵激烈肉搏的那場戰鬥，常常令這些劫後餘生的勇士們在夢中驚醒，也極大地動搖了秦軍的軍心。向來百戰百勝的秦軍士兵充滿自信的臉上，第一次流露出了怯意。
卡拉卡拉召集心腹計議，最終決定繼續按照麴義所獻策略，以逸待勞，在色雷斯、麥西亞、馬其頓這三個行省布下重兵，將漢軍阻擋在馬其頓行省與亞細亞行省之間海峽的另一邊。漢軍遠道而來，補給困難，待其糧盡退兵之時，秦軍再揮師俺殺，可獲全勝。
劉欣也明白勞師遠征，速戰速決的道理。既然秦軍按兵不動，他就只有主動出擊了。劉欣原先的作戰計劃是在邊境殲滅秦軍的有生力量，然後趁虛直搗羅馬。攻佔了大秦帝國的首都羅馬，就意味著漢軍已經在這場戰爭中取得了完勝。
至於大秦帝國的廣大領土，劉欣從來就沒有過非份之想，自一開始，他就沒有打算一個行省一個行省地打下去。
所謂鞭長莫及，大漢畢竟離此萬里之遙，在通訊和交通都極其落後的今天，即使佔領了大秦全境，語言、風俗、種族、食物各異，朝廷也難以在此維持有效統治。
可以想像得出來，幾十年甚至只要十幾年以後，當地的貴族、激進分子甚至普通民眾都有可能起來造反，對抗朝廷。這片地方比大漢本土還要廣闊，此起彼伏的叛亂令漢軍疲於奔命，最終拖累整個王朝走向衰弱。這不是劉欣想要的結果。
但是大秦軍隊不過來，劉欣也只能打過去。秦軍主力尚存，再選擇性地進攻羅馬這個重點，深入大秦境內的漢軍稍有不慎就會陷入秦軍的重圍，甚至被別人包了餃子。
退兵不甘心，進軍又太冒險，兩難之際，劉欣忽然想出了一個新的對策。他當即頒布聖旨，宣佈被漢軍佔領的小亞細亞行省和敘利亞行省實行自治，從大秦帝國獨立出來，成為兩個新的國家。
實際上，很久以前的大秦帝國只有羅馬周圍那一點地方，經過無數次對外戰爭，才擴張到今天這個規模。在許多地方，仍有一部分百姓對故國懷有深厚的感情。
劉欣的聖旨頒布的第三天，就有人便將流落民間的敘利亞王后裔推舉出來。劉欣也不辨別真偽，立即為他舉行了盛大的加冕儀式，承認他為新的敘利亞國王。
小亞細亞行省原來就不是一個獨立的國家，那裡的原住民是一些獨立的部落。劉欣便將這些部落的酋長召集起來，讓他們推舉一個信得過的酋長為國王。
與此同時，除了一些戰略要地和交通要道仍然控制在漢軍手裡以外，其他城鎮和鄉村都移交給了這兩個新興國家。
緊接著，劉欣集中了來自第一、第二、第三和第六軍團的全部十一萬輕騎兵取道南下，攻入了與敘利亞王國相鄰的阿拉伯行省，發出檄文，勒令阿拉伯行省總督霍里克獨立。只要霍里克宣佈獨立，大漢王朝就承認他是國王。誰知，霍里克懾於大秦軍隊的威名，不敢遵從劉欣的命令，並且組織軍隊抵抗漢軍的進攻。
這一帶的大秦軍團都在小亞細亞境內遭到全殲，阿拉伯行省也沒有正式的軍隊，霍里克匆匆武裝起來十幾萬自由民和奴隸開往前線，結果在邊境被漢軍包圍。漢軍騎兵並不與他們接戰，只以弓弩圍射。
可憐這些秦軍新兵未經訓練，雖然也拿著大盾長矛，但是根本沖不到漢軍面前便被射成了刺蝟。一陣慌亂以後，秦軍開始四散奔逃。然而四面皆被漢軍騎兵圍住，他們兩條腿再厲害也跑不過四條腿。走投無路的秦軍不辨方向，四處亂竄，以致自相踐踏。十多萬人生還者不過數十人，其中有一大半都是自想踐踏而死，整個阿拉伯行省幾乎家家帶孝。
戰鬥結束以後，漢軍並不打掃戰場，直接縱火焚燒屍體，大火整整燒了一天一夜，焦臭味數十里可聞，更令當地百姓膽戰心驚。
一天以後，漢軍佔領了阿拉伯行省全境。興兵抵抗的霍里克被當眾絞死，貴族以及所有參戰的當地百姓，財產、糧食被沒收，妻女被充作奴隸。
這些手段極其殘酷，而且很不人道。但是時間緊迫，劉欣必須盡快從心理上進一步打擊大秦人的信心，也只有不擇手段了。
攻陷阿拉伯行省以後，劉欣也宣佈了這個行省實行自治，只是一時還沒有推舉出新的國王。但是大漢軍隊都不能等下去，兵鋒已經直指埃及行省。