在士兵們的一片咒罵聲中，糞車晃晃悠悠出了南門，一路駛去。透過糞桶間的縫隙，巍峨的蘇薩城變得越來越小，越來越模糊。塔吉娜終於鬆了一口氣，捂著鼻子嚷嚷道：「快停車，大哥哥，快停車。」
巴勒克卻彷彿什麼也沒聽到，手中的鞭子「啪」的一聲脆響，狠狠在抽在牛背上，那頭老牛跑得更歡了。
勞拉嚇得面無人色，哆嗦道：「小姐，情況不對啊！」
塔吉娜卻異常鎮定，悄悄從包袱裡抽出一件東西藏進懷裡，小聲說道：「別害怕，這人不像壞人，但也要有備無患。」
巴勒克確實只是一個普通的掏糞工，而並非什麼窮凶極惡之徒，但人總是會變的，誰也不是一生下來就是強盜。起初，巴勒克看到兩個小姑娘嬌滴滴的樣子，暗生憐惜之心，這才答應送她們出城。可是當巴勒克看到她們背上沉甸甸的包袱時，不由起了貪念。
只聽巴勒克一聲吆喝，糞車漸漸駛離了大道，鑽進了路邊的小樹林中。茂密的枝葉遮住了月光，時不時還傳來一兩聲野獸的嚎叫，顯得格外陰森恐怖，這回就連塔吉娜也忍不住打了個寒戰。
隨著「撲通、撲通」一陣亂響，巴勒克將車上的糞桶一個個推了下去，露出兩個瑟瑟發抖的小姑娘。
塔吉娜到底見過世面，她很快便恢復了鎮定，解下背上包袱，當著巴勒克的面打了開來，從裡面取出一把金幣，說道：「大哥哥，謝謝你了，這些錢權充車費吧。」
巴勒克卻早看到包袱裡金光閃爍，恐怕還有不少寶貝，不由獰笑道：「這點錢哪裡夠，還不快把包袱全拿過來！」
勞拉失聲道：「二十枚金幣還嫌少，你也太貪心了！」
「別說了！」塔吉娜止住勞拉，將包袱遞了過去，說道，「好吧，這些東西全給你。」
巴勒克一把搶過包袱，對勞拉說道：「你身上的也拿來！」
勞拉有些不情願，還是塔吉娜沉聲說道：「給他！」
巴勒克將兩個包袱拿在手上掂量了半天，一雙賊眼卻在塔吉娜和勞拉的身上來回梭巡，不由動起了人財兩得的念頭，猛地將包袱往地上一丟，厲聲說道：「你們兩個，把衣服脫了！」
勞拉驚問道：「你，你要幹什麼？」
巴勒克得意洋洋地說道：「送到嘴邊的肉哪有不吃的道理，哥哥我還不知道女人是什麼滋味，今天正好開開葷。」
勞拉嚇得尖叫連連。巴勒克隨手抄起一支糞扒，惡狠狠地說道：「別喊了，你就是喊破喉嚨也沒用！這裡是荒郊野外，又臭氣熏天，別人避之猶恐不及，誰會跑到這裡來！」
塔吉娜壯起膽子說道：「好哥哥，我們姐妹身上太髒了，能不能先找個地方讓我們洗一洗，再，再做那事。」
這一聲「好哥哥」聽得巴勒克骨頭都酥了，頓時眉開眼笑，說道：「哥哥我整天和這些腌臢東西打交道，聞起來只覺得香，哪會嫌臭。小妹妹，你就快脫吧，別耽誤功夫了。」
塔吉娜無奈地低下頭，磨蹭了半天，忽然說道：「好哥哥，我這手抖得厲害，要不你來幫我吧。」
巴勒克見這小姑娘如此識趣，不由心花怒放，扔了糞扒子，一個餓虎撲食便衝了過去，突然覺得胸前一陣劇痛。
只見塔吉娜已經連滾帶爬在跑到一邊，而巴勒克的胸前卻多了根燦爛的「金條」。不對，那哪是什麼「金條」，分明是金色的刀柄，而刀刃已經扎進了他的心臟。
巴勒克剛剛想明白這一點，就覺得渾身的力氣都彷彿被人抽掉了，雙腿一軟，緩緩倒了下去，鮮血從他的胸前汩汩地流了出來，染紅了一片。
看到巴勒剋死了，塔吉娜愣在那裡，剛才殺人時的勇氣早就不知道丟到了哪裡，忽然便歇斯底里地大叫起來……
卑闐城外漸漸熱鬧起來，陸陸續續已經有二十萬大軍抵達，連營數十里，頗為壯觀。劉欣也沒有繼續前進，他需要花點時間重新調整部署。
想要主動進攻大秦，就必須從帕提亞借道。原本劉欣以為這只是一件十分簡單的事情，泰西封還是大漢幫忙奪回來的，借個道去攻打他們的仇人，對沃洛吉斯來說，應該求之不得吧？可現在不同了，阿爾達班與卡拉卡拉勾結到一起，給這場戰爭平添了許多變數。
大漢與帕提亞之間除了租界協議以外，並沒有簽訂可以隨意駐軍的協議，而大軍過境以後，運輸糧道的生命線便會全部掌握在帕提亞人的手裡。劉欣最擔心的就是帕提亞人表面上同意讓漢軍借道，然後趁著前方戰事膠著之際，突然翻臉，來個背後捅刀子。
劉欣向來不喜歡干涉別國的內政，但他更不願意拿自己和幾十萬將士的生命去賭博。幾經權衡，劉欣決定繞開昏庸無能的沃洛吉斯和野心勃勃的阿爾達班，派出使團直接與阿爾沙克取得聯繫。
由於賈詡已經在大漢租界呆了很長時間，對帕提亞的情況最為瞭解，這次出使的重任又落到了他的肩上。賈詡也知道此行責任重大，不敢怠慢，接到劉欣的命令以後，連夜從租界出發，快馬加鞭，終於在兩天後趕到了埃克巴坦那。
阿爾沙克的府邸佔據了埃克巴坦那的中心地帶，足有一座村莊那麼大，所以並不難找。早有親兵上前通報來意，不大會兒，一個斯斯文文的中年人從門裡走了出來，躬身說道：「原來是賈大人來了，只是非常對不起，今天府裡出了點事情，殿下不能見你。就請賈大人先去驛館暫歇幾日，得罪之處，還望海涵。」
賈詡依稀覺得此人頗為眼熟，仔細一瞧，原來是被沃洛吉斯罷免的國相雷米圖。
得知雷米圖被罷免以後，阿爾沙克便派人將他全家接到了埃克巴坦那。為了防止惹惱沃洛吉斯，阿爾沙克並沒有給雷米圖安排什麼官職，但是對雷米圖卻信任有加。現在，雷米圖幾乎可以做阿爾沙克一半的主。
賈詡並沒有和阿爾沙克打過交道，甚至沒有見過阿爾沙克本人。在賈詡想來，阿爾沙克既是帕提亞的王位繼承人，又長期駐守埃克巴坦那，手握十萬重兵，難免會有些傲慢，雷米圖的話肯定只是托辭而已。賈詡不由皺眉道：「賈某此來確有急事，還請國相大人再行通傳一番，賈某感激不盡！」
「賈大人言重了，在下早已不是什麼國相了。」雷米圖慚愧地搖了搖頭，說道，「實不相瞞，兩位殿下正在裡面吵得不可開交，賈大人這時候進去多有不便。不如就由在下陪大人一同前往驛館，有什麼事情，先告訴在下也是一樣。」
聽說阿爾達班也在府裡，賈詡倒不方便進去了，只得在雷米圖的陪同下先往驛館去了。
原來，阿爾達班帶著人一路搜索，直到埃克巴坦那城外，也沒有見到塔吉娜的下落。找不回塔吉娜，與卡拉卡拉的合作就無法進行，阿爾達班也就失去了一個強援。
因此，即使面臨著暴露出自己與卡拉卡拉關係的危險，阿爾達班還是決定當面向阿爾沙克討回自己的女兒，因為他已經認定塔吉娜就藏在阿爾沙克家中。
阿爾沙克感到莫名其妙，自然矢口否認。但阿爾達班卻不依，非要在他府裡搜過才肯死心。阿爾沙克府裡還有許多女眷，當然不會答應讓阿爾達班的人胡來，於是兄弟二人便吵了起來，只差大打出手了。
賈詡暫時見不到阿爾沙克的面，許多事情又不方便告訴雷米圖，只得鬱悶地呆在驛館等候消息。
而劉欣卻沒有閒著。在賈詡離開的這兩天，他一直為即將到來的戰爭做著各種準備。
第一軍團作為先頭部隊已經越過康居邊境進入大漢租界，抽調出來的三萬西域軍團將士也已經接管了大宛的防務。由十萬草原各族牧民組成的騎兵則剛剛通過了烏孜別裡要塞，進入大宛境內。
動作比較遲緩的是由舊軍組成的後衛軍團以及運送輜重糧草的民夫，他們才剛剛抵達烏孜別裡要塞。幸好劉欣早就在要塞囤積了大批糧草，從這裡再運往租界就會節省很多時間。
兵馬未動，糧草先行並不是說著玩的。幾十萬人每天人吃馬嚼，消耗十分巨大。等這些後衛軍團和民夫抵達，張任不給他們喘息的機會，立刻從庫房裡調撥出糧草，讓他們連夜運往康居。
大宛境內的道路還在修建當中，物資的運輸便顯得格外艱難，而後衛軍團和民夫都是些散漫慣了的舊軍人，又沒有得到足夠的休息，免不了叫苦連天。隊伍中的各級長官雖然都來自正規軍團，但漢軍不許打罵士兵，任他們苦口婆心地勸說，這些舊軍人依然嘻嘻哈哈，半天也走不了多遠。
正在此時，兩個老兵站了出來，其中一人還蒙著眼罩，正是夏侯惇、夏侯淵。兄弟二人揮舞著手中的長矛，用矛桿接連毆打了好幾個出工不出力的士兵，狀況才略有好轉，走得稍稍快了一點。
劉欣在卑闐城左等糧草不來，右等糧草也不來，卻等來了一封來自長安的緊急書信。