這個重要人物自然就是馬芸了。今天這場工科考試就是由她親自主持的。自從當年降服了於吉以後。在襄陽人的心目中。馬芸已經是女神一樣的存在。受萬眾頂禮膜拜。
過去。馬芸還會經常出入書院。甚至偶爾上幾次街。但這兩年。她已經很少出現在公眾視線當中。基本上整天呆在州牧府內足不出戶。而今天。馬芸居然親自擔任工科主考。自然吸引了許多百姓。書院外面已經是人山人海。
當然。這些人在書院外面。實際上見不到馬芸。因為除了考生。其他人是不可能進入書院的。
此時。馬芸就端坐在主考席上。在她的左右分別是從長安趕回來的工部尚書兼研究院院正向朗和研究院院副孔文。雖然已經近過三旬。但因為保養得宜。馬芸現在看上去就像二十上下。依舊年輕靚麗。光彩照人。不過。馬芸看著一件件「作品」抬上來。又抬下去。臉色卻變得越來越凝重。
對於這次的工科考試。馬芸是寄於厚望的。但大概是受去年的影響。許多參試的人拿來的「作品」居然都是奇形怪狀的兵器和農具。說實話。去年的工科考試中最終獲勝的那兩個人的「作品」根本就是譁眾取寵。沒有一絲實用之處。而馬芸最終獎勵他們。也只是為了調動大家參試的積極性。然而事與願違。今年的參試者是多了。卻也紛紛學起去年的樣子。想要騙些獎勵回去。如果單單這樣也就罷了。偏偏為了保證考試的效果。所有的「作品」都是按照參試者的設想。由研究院的工匠集中製作的。著實浪費了不少的人力物力。
就在馬芸失望到極點的時候。又一名考生走了向前。他獻上的「作品」好像是一架織機。令馬芸眼前一亮。不由轉頭問道：「這是什麼。」
參加考試的考生很多。「作品」也是五花八門。向朗和孔文自然不可能全部記得住。不過。他們事先也做了充分的準備。手裡有一份參加考試人員的清單。向朗拿起清單看了兩眼。朝馬芸拱手說道：「回夫人。這是一架新式織綾機。」
人們常說的綾羅綢緞都是絲織品。而在綾羅綢緞當中。卻將綾排在第一位。足見綾在絲綢織物中的重要地位。實際上。綾是一種提花絲織品。因此它的織造過程也十分複雜。一架普通的織綾機有五十個經線踏具和六十個緯線踏具。多達一百一十個。非常笨拙。織一匹花綾往往需要一個半月到兩個月的時間。作為工部的大佬。向朗和孔文自然都是見過織綾機的。只是這名考生所獻的織綾機卻只有經線踏具和緯線踏具各十二個。顯得相當精緻。他們一時居然沒有認出來。
聽完了向朗的介紹。馬芸精神為之一振。少了許多踏具。操作起來肯定就會簡單得多。馬芸隱隱覺得這是個了不起和發明。忍不住追問道：「這架新式織綾機的效果如何。」
向朗尷尬地咳嗽了兩聲。說道：「回夫人。屬下等還沒有來得及實際操作過。」
眼前這架新式織綾的精緻也只是相對於傳統的織綾機而言。而比起其他人的「作品」來說。實在要複雜上百倍。而這次所有參加考試的「作品」都是由研究院統一製作的。時間緊、任務重。這架新式織綾機也就拖到了今天早上才剛剛完成。因此沒有來得及試用。倒不是向朗他們偷懶。
研究院的工匠們對於這架新式織綾機並不十分看好。在他們想來。這架織綾機比傳統織綾簡化太多。縱使能夠織出綾來。恐怕也不會有多少花樣。不過。馬芸的想法卻和他們不同。有些東西精簡以後。說不定反而會產生奇效。不由問那考生道：「你叫什麼名字。是何方人士。」
那考生不過十七八歲年紀。聽到馬芸問他話。不由緊張得滿臉通紅。兩隻手搓來搓去。似乎不知道往哪裡放才好。過了半晌方才結結巴巴地說道：「回。回夫人。小民。小民姓馬名鈞。乃是。乃是扶風郡人氏。」
如果是劉欣聽到這個名字。恐怕還會不明所以。但馬芸卻是大吃一驚。原來這個說話有幾分口吃的少年居然就是著名的大發明家馬鈞。這可是個人才。一定要將他留住。
馬芸平復了一下激動的心情。笑著問道：「馬鈞。你發明的這個新式織綾機和普通織綾機相比。有何獨特之處。」
說到自己的發明。馬鈞的膽氣頓時壯了起來。說話也流暢起來。大聲說道：「這種新式織綾機結構簡單。易於操作。更重要的。舊的織綾機織一匹提花綾錦需要兩個月。而使用新式織綾機只需要七到十天就可以織出一匹綾錦來。」
如果馬鈞所言不虛。這架新式織綾機等於將織綾的效率提高了五六倍。馬芸不禁暗暗點頭。繼續問道：「減少了這麼多踏具。會不會使綾錦沒有原來那麼多精美的花式。」
馬鈞對自己的這個發明頗有信心。這可是經過實踐檢驗的。本來他想帶著自己製作的織綾機參加考試。但是根據考試規定。需要由研究院統一製作。這才作罷。不過。研究院製作新式織綾機所用材料和工藝都比他自己製作的要高明得多。這讓他對於新式織綾機更加有信心了。
面對馬芸的提問。馬鈞脫口答道：「回夫人。小民的這架織綾機看似簡單。只要運用得當。卻能夠織出最為複雜的圖案。而且花型可以變化多端。絕對可以織出世界上最美的綾錦。不僅如此。這架織綾機結構精巧。佔地不大。就算普通百姓家中也可以置辦。」
馬芸轉頭看了看坐在兩邊的向朗和孔文。見他們似有不信。不由說道：「馬鈞。你可敢當場演示。」
馬鈞毫不猶豫地說道：「小民願意當場演示。」
很快便有人拿來各色絲線。馬鈞將經緯線在梭子上接好。來回穿織起來。動作十分嫻熟。這只是簡單的演示。並不可能織出一匹完整的花綾錦出來。因為即使按照馬鈞自己承諾的速度。那也需要七到十天的時間。不過。馬鈞匆匆織了小半個時辰以後。織綾機上已經出現了一小塊綾錦。上面赫然是一朵鮮艷的牡丹。色彩艷麗、層次分明。有著極強的立體感。令人歎為觀止。
馬芸情不自禁地鼓起了掌。滿意地說道：「很不錯。如果將這種新式織綾機的操作傳授給其他人。困難不困難。」
馬鈞欠身說道：「這種新式織綾機非常容易學。尤其是使用過舊式織綾機的人。只要一點便透。小民父親早亡。全賴母親撫養長大。家母便是以織綾為生的。小民常常見到母親織綾時累得滿頭大汗。兩個多月才能織好一匹綾錦。便有心對織綾機加以改進。如今家母使用的便是新式織綾機。收入比過去翻了好幾番呢。」
「呵呵。想不到你還是個孝子。」馬芸點了點頭。又拿起面前的那份清單看了一遍。當即拍板道。「向大人。孔大人。依我看。接下來的『作品』當中也沒有什麼真才實料。這次工科考試就到此為止吧。馬鈞就是今次工科考試的壯元。我還有意讓他出任工部右侍郎一職。你們意下如何。」
聽了馬芸的話。馬鈞又激動起來。結結巴巴地說道：「小。小。小民。多。多。多謝夫人。」
孔文現在一心撲在造紙事業上。對於官職之類歷來不發表自己的看法。向朗卻皺眉說道：「啟稟夫人。屬下以為有些不妥。還是等主公回來再議吧。」
那個年代要想當官。可不只是有才學就行的。還要考究你的品行和相貌。馬鈞品行上沒有什麼問題。只是這口吃的毛病。那便和殘疾差不多。長得稍微醜一點。尚且難以謀得一官半職。何況是殘疾呢。
馬芸卻看出來了。馬鈞雖然不善言辭。但是一談到他的發明。卻連口吃的毛病都沒了。就像後世有些人。雖然說話結巴。但唱起歌來不僅不結巴。而且十分動聽。她是惜才之人。像馬鈞這樣的大發明家正是劉欣所需要的。就算劉欣在這裡也會同意自己的決定。不由擺了擺手。說道：「此事無須再議。你們主公那裡自有我去和他說。」
很快。考試結果便公佈了出去。新任工科壯元馬鈞披紅掛綠。誇街遊行。研究院隨即將馬鈞發明的新式織綾機作為最重要的民用商品列入推廣計劃。
這場工科考試只進行了半天便結束了。許多排在後面的考生中展示自己「作品」的機會都沒有。雖然十分遺憾。但是通過研究院的宣傳。他們也漸漸懂得什麼樣的「作品」才有機會獲得考官的認可。這為今後的工科考試奠定了一個正確的方向。未來的若干年內都將促進大漢科技水平的提升。
第一天的工科考試就發掘出了馬鈞這樣一位重量級的人才。令馬芸格外地興奮。原本不打算參加武科考試的她也出現在了第二天武科考試的考官席上。