當第二天天亮的時候。張郃已經攻克了臨湖城。距離廬江只有一步之遙了。不過。張郃並沒有立刻下令向廬江進軍。而是在臨湖城駐紮了下來。張郃雖然也急於立功。而且他也極有可能是最先到達廬江城的一支人馬。但是他更知道。作為袁術的老巢。廬江城的堅固程度絕對不是襄安、臨湖這一類的縣城可比的。張郃需要讓疲憊的士卒稍作休整。順便等待投石機等大型攻城器械的到來。
直到此時。袁術才接到劉欣大軍來犯的消息。本來。梁剛派出求救的信使昨天夜裡就趕到了廬江。但是袁術現在已經稱帝。那規矩不是一般的大。信使想在夜裡見到袁術是絕無可能的。只好在宮門外守候到天明。
得知劉欣舉大軍來犯。袁術不由慌了神。趕緊召集一眾文武。說道：「劉欣兵犯襄安。不知諸位有何良策。」
張勳拱手說道：「啟奏陛下。襄安乃是廬江東南的門戶。絕不容失。還請陛下火速發兵救援。」
樂就卻起身說道：「啟奏陛下。眼下廬江兵力空虛。當務之急應該令劉備、紀靈各自回軍。以保廬江為上。」
袁術也不禁皺起了眉頭。他手下還有二十多萬人馬。但是十萬人被拖在壽春。六萬人被劉備帶去了汝南。現在駐守廬江的不過三萬人。確實有些捉襟見肘。
正左右為難之際。忽然從門外跌跌撞撞地闖進一個人來。「撲通」一聲跪倒在地。連連叩首道：「敵兵勢大。微臣抵擋不住。襄安丟了。求陛下恕罪……」
袁術仔細一看。那人的頭盔早已不知去向。左肩上還插著一支羽箭。正是襄安守將梁剛。不由大怒道：「梁剛。你既然失了襄安。令廬江門戶大開。怎麼還有臉來見我。來人。將梁剛推出宮門外。斬首示眾。以正法紀。」
楊大將慌忙勸道：「陛下息怒。如今正是用人之際。可饒梁剛一命。令其戴罪立功。」
袁術經楊大將這樣一勸。餘怒未消。揮了揮手。說道：「暫且免了梁剛的死罪。將其杖責二十。投入大牢。」
張勳等人見狀都是面面相覷。這袁術自從稱帝以後。行事就有些肆無忌憚起來。他們現在面對袁術也是戰戰兢兢。真正有了一絲伴君如伴虎的滋味。
看到眾將都低了頭不說話。袁術冷哼一聲。說道：「張勳。如今襄安已失。你可有什麼退敵良策。」
張勳躲閃不過。只好硬起頭皮說道：「啟奏陛下。臣以為。只有一面徵調民壯加強城防。一面調取汝南、壽顛倒是非兩路人馬回援。方可保住廬江不失。」
楊大將卻笑著說道：「陛下無須憂慮。不知陛下可還記得。那劉欣當年是如何做到河間太守的。」
「劉欣當年不過是一介村夫。無非是仗著什麼漢室宗親的身份才……」袁術當年便在洛陽城中。對於劉欣如何當上河間太守的事情多少還是聽說過一些的。忍不住便回憶起來。突然便愣住了。半晌方才說道。「不是楊愛卿提醒。朕幾乎忘記了這件事。楊愛卿。這件事就交給你去辦吧。朕倒要看看劉欣如何來攻廬江城。」
楊大將得意地瞄了張勳等人一眼。又拱手說道：「啟奏陛下。微臣以為張將軍所言也甚為有理。還請陛下調那兩路軍馬回來。以防萬一。」
袁術卻搖了搖頭。堅決地說道：「不行。紀靈已經圍攻壽春城一月有餘。旦夕可下。怎可前功盡棄。朕有傳國玉璽在手。乃當今天子。劉欣算什麼東西。朕何懼之有。只派人傳旨劉備。讓他暫且回軍便是。」
其實。就算袁術想調紀靈回來也來不及了。此時。高順、關羽率領第五軍團的六萬大軍已經越過邊境。進入了九江。連下數城。直逼壽春城外的袁軍大營。
劉欣知道。以關羽的能力。完全可以獨當一面。不過。關羽在性格上有些缺陷。除了眼界甚高以外。還有點剛愎自用。這些性格有時候無傷大雅。但在某些情況下卻有可能是致命的。江山易改。本性難移。劉欣自忖沒有能力去改變關羽的性格弱點。只有通過嚴明的軍紀來約束關羽的行為。所以。即使按照關羽的能力可以予以破格任用。劉欣還是只讓他擔任了高順的副手。關羽因為上次放走劉備的事情。心中多少還有點自責。對於這樣的安排倒也沒有多少異議。
雖然在那次護送糜竺一家前往襄陽的途中。高順與關羽之間發生過一場戰鬥。也就是那場戰鬥。讓高順見識了關羽的武藝。因此他非常放心地讓關羽擔任了攻打九江的先鋒。而關羽急於立功。在劉欣的攻擊令下達之前。他就突入了九江境內。所以才會這樣迅速。
由於在攻城中遭遇了重大傷亡。士兵們都顯得疲憊不堪。士氣也受到了一定的打擊。紀靈不得不暫時停止了攻擊。轉而採取圍困的戰術。這時。便傳來了劉欣大軍來犯的消息。紀靈不敢怠慢。分兵一半。交由雷薄、陳蘭繼續圍困壽春城。自己則帶了五萬人馬前來相迎。
行不多遠。正撞著關羽所率領的那一萬前鋒部隊。兩下便在壽春城東二十里處擺開陣勢。紀靈欺關羽兵少。便氣勢洶洶地撲了上來。關羽正要立功。哪肯放過這個機會。當即揮軍迎上。展開了一場惡戰。
紀靈是袁術手下的第一猛將。他自恃武藝。揮舞著三尖兩刃衝在前面。接連砍倒了幾名漢軍士兵。
按照劉欣最新頒布的軍令。主將是不允許衝在前面和敵人單挑的。但是見此情形。關羽還是按捺不住。一揮大刀衝了上去。與紀靈戰在一處。二人鬥了約有五十多個回合。兀自勝負未分。但紀靈已經感覺到雙臂微微有些發麻。
紀靈忍不住扭頭看向身邊。不由大吃一驚。其實在紀靈的內心。對於漢軍還是有不小的忌憚。只是仗著自己兵多。這才想搏上一把。誰曾想。自己的五萬人馬面對漢軍這一萬人。居然呈現出節節敗退之勢。
漢軍無論是在裝備、訓練還是士氣上都要遠勝於袁術半年來倉促擴建起來的這支軍隊。如何應付混戰的局面更經過了專門的訓練。雖然在兵力總數上。漢軍處於下風。但在局部戰場上。往往會出現漢軍以多打少的奇怪現象。這就是彼此之間在配合方面的差距。
紀靈情知自己不是關羽的對手。周圍的士兵又不能給他提供支持。再打下去自己恐怕就要凶多吉少了。紀靈不敢戀戰。虛砍一刀。撥馬便走。關羽哪裡肯捨。隨後緊追。紀靈一路上丟盔棄甲。好不容易逃回了壽春城外的袁軍大營。雷薄、陳蘭等人慌忙接住。
陳蘭拱手說道：「紀將軍。劉欣來者不善。若是城裡的劉繇聽到風聲。裡外夾擊。我軍休矣。不如權且撤軍。」
在壽春城下打了這麼久。紀靈也早就萌生退意。但是他跟隨袁術日久。深知袁術的為人。不由搖了搖頭。說道：「陛下方登大寶。你我便遭此大敗。回去以後定然不被所容。依紀某看來。還是暫且去城西三十里處下寨。伺機再動吧。」
張英在城頭上望見城外的袁軍拔寨而起。又看到東邊一片煙塵滾滾。遠遠的還可以看到幾面「漢」字大旗。不由欣喜道：「主公。那邊可是援軍到了。」
劉繇面色凝重。歎息道：「如今劉某已經成了孤家寡人。又哪裡來的援軍。還是先看看再說吧。」
等到那片煙塵漸行漸近。已經可以隱約看到前來的那支軍隊都是一身黑衣黑甲。張英說道：「主公你看。那些人馬好像是荊州軍。」
劉繇遲疑道：「我與劉欣素無來往。他怎麼會出兵。」
張英想了想。說道：「末將聽說劉欣也是漢室宗親。莫非他正是看在與主公同宗同源的份上。這才施以援手。」
劉繇本是個沒有多大主見的人。身邊又沒有幾個得力的手下。聽了張英的話也覺得有幾分道理。不由下令道：「快。大開城門。我要親自相迎。」
關羽雖然一路緊追紀靈。像死神一樣收割著敵人的生命。只是這樣一來。卻也被那些潰軍阻得一阻。速度便慢了下來。
來到壽春城下的時候。遠遠的便看到圍城的那些袁軍亂哄哄地往西邊退去。校尉楊帆拱手說道：「啟稟關將軍。窮寇莫追。末將以為。應當擇高地紮下營寨。待高將軍的人馬到了再作計較。請將軍示下。」
關羽朝著壽春城看了一眼。卻意外地發現城門竟然緩緩打開了。忍不住一提韁繩。沉聲說道：「主公命我等來取九江。卻不管它是在袁術手裡還是劉繇手裡。若是壽春城四門緊閉。我等只有等候攻城器械到來。如今城門大開。還猶豫什麼。弟兄們。隨我殺進去。」
千里之外的洛陽城中。徐晃終於接到了劉欣發來的飛鴿傳書。立即點起三萬精兵。所有人只攜帶五天的乾糧。只著輕裝。一路急行軍。奔汝南而來。
自從張寧走後。徐晃一天都沒有睡過安生覺。現在劉欣讓他出兵汝南。接應張寧。他很是舒了一口氣。恨不得插翅飛入汝南城中。此時的汝南城中卻已經突生變故。
作者有話說
最近實在是太忙了，今天匆匆發完這一章又要去加班了，欠下的章節越來越多，不知道什麼時候才能補完，總之，只有繼續努力吧。